Королевские гвардейцы, поставленные в дверях ведущих к лестнице вежливо, но настойчиво не выпускали Машу из ее комнат.

"Чего они, уроды надумали?!"

"Уроды" между тем совещались.

Король Магнус, его сыновья: принц Арво, принц Парм, канцлер Журнель, маршал Требо и епископ Мувер допрашивали Конрада и его приятелей.

Откуда взялась эльфийка? Что за дар у нее имеется?

Епископ Мувер пугал короля соображениями о происках дьявола, ибо не может быть мерзопакостный эльф посланником Господа.

Конрад дель Вин возразил, сославшись на то, что эльфийка молится и креститься, как положено и даже имеет духовника.

-Она привезла своего духовника?

-Нет,о нем она только говорила.

-Может это все притворство, а истинной веры и нет в ней?

-У нее есть волшебный дар-она остановила оружие горцев прямо над нашими головами!

-Это настоящее колдовство! - убежденно отрезал епископ.

-Полезное для нас колдовство, ваше преосвященство!

-Колдовство не может быть полезным, сын мой. Только Господь наш может являть чудеса! Колдовство от дьявола и тот кто к нему прикоснется- обречен на вечные адские муки ибо свою душу передаст нечистому духу! Твоя вера слаба и я наложу епитимию-проведешь ночь с молитвами в соборе.

-Да, ваше преосвященство….-покорно согласился Конрад, но посмотрел на короля без всякой покорности.

-А как же упорные слухи и легенды? - Жалобно спросил Магнус. Ему очень хотелось поверить в чудо. Эльфийка? Что с того? Хоть гоблин!

Отчаявшись, Магнус в глубокой тайне со своим астрологом проводил в подвалах ратуши ритуалы по вызову демонов, согласный уплатить любую цену за возврат короны и трона.

Демоны не явились, а астролога пришлось удушить, чтобы лишнего не болтал.

Конрад дель Вин и удушил лично.

Конечно, он верный и преданный слуга, таких бы пару сотен, но теперь Магнус начинал побаиваться своего верного рыцаря. Может и его придушить? Кому такое поручить? Двор такой крохотный и придворных по пальцем пересчитать…Не то что раньше…

-Не только здесь, в окрестностях Орланди, но и по всей стране! Мои люди рассказывают о том, что есть знамения, что крестьяне и горожане ждут ваше величество, а путь вам проложит эльфийская дева! - поддержал канцлер. - Люди Морены ловят тех, кто распространяет эти рассказы, и вешают без промедления!

-Может это ваши люди, и распространяют эти сказки? - улыбнулся епископ.

-Желающих хватает и без моих людей, ваше преосвященство. Бориден разорил королевство, он вытянул даже последний медный грош у ниших! Бароны готовы взяться за оружие в любой момент!

-Бароны-трусливые ублюдки! Они предали меня!

-Они готовы искупить вину кровью, ваше величество.

-Момент подходящий, ваше величество. - Добавил маршал. - Лучшие войска Боридена направлены на побережье Рассветного моря для покорения торговых городов. Гарнизоны ослаблены. Люди Морены, немногочисленны и рассеяны по нашим землям. Смелый, решительный удар на столицу и корона ваших предком будет на вашей голове, ваше величество.

Король потрогал голову, мысленно представляя корону на ней.

Вздохнул печально.

-У нас же нет армии…

Высокие господа уставились на потолок.

Армии действительно не было. Остатки гвардии, отряды рыцарей оставшихся верными короне, всего не более трех тысяч. Хватало, чтобы защититься от набегов герцога Морены, но не для похода на столицу.

-В конце концов, она и в самом деле девица? - возник принц Арво, смазливый брюнет, не пропускавший ни одной юбки при дворе.

-У горцев девица остается девицей пока бегает быстрее своих братьев. - Ухмыльнулся маршал.

Господа оживились.

Король потребовал вина и рассказа про горско-эльфийские любовные забавы.

После трех кувшинов выдержанного красного королевский совет решил: пусть королевская повитуха проверить эльфийскую деву на предмет наличия девственности, а епископ Мувер проверит оную же деву на предмет христианского благочестия.

-Если же ничего нет, то пусть отправляется на костер как ведьма!

54.

Выйдя из полосы тумана или облачного слоя, путники остановились, увидев далекую панораму. Километром ниже по склонам стояли леса, сливаясь в зелено-синий ковер, а дальше, на сколько хватало глаз, расстилалось море. Не море-океан! Водная гладь уходила за горизонт! Отсюда, с гор узкая полоса побережья вообще не просматривалась….

-Эге…откуда здесь море?!

-До моря нам идти еще дней пять! - прикинул Рольф.

-Не должно быть моря! Должна быть долина миреков!

-Значит, не в ту сторону пошли.

-Как не в ту?!

-Так, очень просто, карт и компасов у нас нет. Идем куда глаза глядет. Интересно, море там теплое?

-Что же делать?

Николай обернулся. За облаками вершин гор не видно. Столько дней шли и все напрасно? Возвращаться обратно в заколдованную долину? Про море Федор говорил что оно на юге. Это юг?

-Ты расстроился? Зря! Доберемся до моря, найдем торговые города. Есть города- есть купцы. Есть купцы- есть корабли. Купцы все знают. Если к твоему Федору приезжают купцы, значит о нем знают. Расспросим купцов, сядем на корабль и поплывем. Это проще чем по горам бродить по безлюдным. Пристроишься к каравану и доберешься к своему Федору. Автостоп?

-Какой автостоп?! Консервов почти не осталось, денег нет местных, кто нас на корабль возьмет?

-Что-нибудь придумаем! - беспечно махнул рукой Рольф. - Вот, хотя бы Ральфа нашего продадим!

Хрупающий сочную траву, Ральф покосился на немца.

-Ральф, как думаешь, сколько мы за тебя получим, если выставим на продажу?

Зверь перестал жрать траву, поднял голову и приятным глубоким басом ответил:

-Это абсолютно исключено!

55.

На ужин принесли тушеного карпа или еще, какую рыбину.

Вопреки обыкновению у Маши пропал аппетит.

Поковырявшись при свете свечей в рыбине, она набросила на блюдо большую вышитую салфетку, чтобы не раздражал. Вина не принесли…Зажали,жлобы…

Обняв себя за плечи, девушка бродила по комнате из угла в угол. Под грудью нервы свивались в тугой комок. Хотелось взять что-то стеклянное и шваркнуть об стену, так чтобы брызги летели в разные стороны!

-Мария.

Она чуть не подпрыгнула, услышав знакомый голос.

В углу, там, где массивный камин прилегал к стене-стоял Хандану! Похудавший, с паутиной на безукоризненной прическе.

Маша с радостным писком подлетела к темному эльфу и крепко обняла. Он такой лапочка!

-Я так рада! Так рада! Как ты меня нашел?!

-Долгая история, донна. Я пришел за тобой.

Маша отстранилась.

-За мной? Не за кольцом?

-За тобой, только за тобой.

-Давно бы так! Тут есть подземный ход?

-Есть тайный ход в стене, и он приведет нас в подземелья под городом, а потом дальше-в горы. Не будем терять время, донна!

Часть каменной кладки рядом со стеной камина беззвучно отъехала вглубь стены и в комнату, навстречу эльфам шагнул …Лорас дель Ронне, камергер двора.

При виде незнакомца, Лорас обнажил меч. Проход в подземелья за его спиной немедленно закрылся.

Хандану молниеносно выхватил кинжал из ножен на поясе.

-Эй! Хорош вам! - рявкнула Маша. - Тут все свои!

-Кто это, донна?! - в один голос спросили эльф и рыцарь.

-Лорас дель Ронне, камергер двора…и э-э-э…мой брат- принц Хандану!

-Принц?!

-Брат?!

Кто удивился больше даже трудно было понять.

-Я пришел, чтобы предупредить вас, донна. Королевский совет решил проверить есть ли у вас девственность…

-Что-весь совет будет проверять?!

У Маши задрожали коленки. Чудовищная в своем бесстыдстве картинка пронеслось в голове…

-Нет, завтра пришлют королевскую повитуху. Если у вас этого нет…

-Чего нет?!

-Этого…что есть у дев…

Лорас неожиданно сам для себя покраснел.

-Да все у меня есть! - завопила Маша, пятясь.

В ее голове тут же вспыхнули воспоминания о первом и последнем посещении гинеколога в районной поликлинике и его омерзительно холодные руки в перчатках и вонь больничной дезинфекции…