— Главный элемент победы — неожиданность. Можно придумывать что угодно и как угодно, строить самые безумные идеи и воплощать их, — заинтригованно воскликнула я. — Только одно но есть — там не игра, а реальность. И ни единой осечки быть не должно.

— Именно так, — кивнул Джо серьёзно. — Именно поэтому большинство командующих предпочитают пользоваться старым. И проигрывают новому, так скажем — креативному бою.

— Да уж, всё это интересно, но скажите, — попросил Франц. — Почему при всей своей выдержке, силе, ловкости и даже большой доле "креативности", войска так и не сумели полностью истребить пиратов?

Джо вдруг рассмеялся.

— Пираты народ такой — им же терять нечего, потому и прут против всего так, будто ничего не боятся. И правда, они же не планету отстаивают, а свою жизни. И потому им проще. Ладно, поговорим позже, а то Райя так распалилась, что чуть не приблизилась к Анари на расстояние их ловли радара.

Я притормозила. И вдруг отчётливо поняла, что на точке впереди меня — Рогес. А потому нужно соблюдать осторожность, тактику. Креативность?

Последующие дни можно было охарактеризовать лишь одним словом — напряжение. Я чуть не подпрыгивала на стуле, глядя на крошечную точку корабля амазонок. Воображение рисовало картины: Рогес в подземелье, прикованный лазерными цепями к ледяной стене под потолком. Высокие, гордые и воинственные анари вокруг него, стерегут свою жертву. На них обязательно блестящие костюмы, а на лицах выражение ненависти и алчности. Корабль тёмный, а капитан корабля самая злая анари.

Франц несколько раз пытался сменить меня на посту управляющего, на что я вежливо отказывалась. Уж лучше хоть что-то делать, чем потом сходить с ума. Однако на вторые стуки просмотра карты космоса, в глазах уже прыгали световые зайчики, а в мозгах прокручивались картины живого воображения.

Я знала, что Джо сидит в комнате управления, потому что оттуда ему удобнее просматривать волнующую информацию. Франц тоже надолго не покидает нас, потому что боится пропустить что-нибудь интересное.

— Франц, сменишь? — устало спросила я.

Тот с готовностью сменил меня, стоило мне подняться со своего кресла. Я размяла ноги, которые за несколько часов сидения успели жутко затечь. Потопала в свою каюту на ватных ногах, потирая глаза. В каюте принялась искать свою ненаглядную записную книжку, потом вышла с ней из комнаты и, придя в комнату управления, уселась рядом с Джо.

— Вы разбираетесь в картах звёзд? — спросила я.

— С чего ты взяла? — спросил он, на секунду отвлекаясь от компьютера. На лице — выражение истинного удивления. Или он хороший актёр или просто искреннее существо.

— Ну, вам же приходится летать по космосу в поисках различных существ, вы же ищейка. А потому вы могли бы запомнить кое-какие пути, — пожала я плечами, держась достаточно хладнокровно.

— Возможно, но я не специалист. Обычно те, кто меня нанимают сами способны задать направление на своём корабле, а мне остаётся только управлять ими и говорить, куда следует лететь.

— Жаль, — сказала я, страшно разочарованная ответом. Или он врёт по какой-то таинственной причине, или действительно всего лишь умный попутчик в своей работе. — Но вы, наверное, имеете большой опыт работы и набор всевозможных знаний. — что ж, не везёт в одной стороне, подкатим с другой.

Джо широко улыбнулся. Ещё шире даже, чем обычно. Я пристально посмотрела на его лицо и обомлела: у него щетина!!! Могу поклясться, что когда мы впервые связались по видеофону, на его лице не было никакой растительности. А теперь щёки покрывал жёсткий волос. Это могло значить только одно: Джо без маскировки. У меня даже дыхание перехватило, когда я подумала о такой возможности.

— Да, мне довелось многое узнать о космосе и порядке на разных планетах, — кивнул он, не заметив моей реакции.

— И вам наверняка должно быть многое известно про различные… эээ… группы существ, которые пользуются популярностью в космосе, — неловко запнулась я, никак не в силах взять нужное направление, абсолютно сбитая с толку щетиной.

— Например? — Джо не насторожился, его лицо осталось невозмутимым. Может, стало лишь чуточку вежливо-заинтересованным.

— Ну, там волки, тени, скрытые лица, основные банды пиратов и так далее, — отозвалась я.

Джо улыбнулся.

— К чему вам это? Хотя нет, не отвечай. Что тебя волнует, я могу ответить кое на какие вопросы, но не на все сразу, — ответил волк.

— Вы, — начала я, собираясь с мыслями. — Ну то есть ищейки, волки. Если… К вам поступил заказ… гарантирующий большую выгоду, и на проверке заказчик оказался достойной личностью, вы же будете работать на него?

— Конечно, если только выяснится, что заказчик никакого отношения не имеет к захватчику с Кришвы, — ответил Джо, криво усмехнувшись.

— Вам известно о положении на Кришве? — обрадовался Франц, оборачиваясь на секунду. — А вы знаете про Альфанса?

— Не больше вашего, как я думаю, — вежливо ответил Джо. Но я поняла, что он не хочет отвечать на тот вопрос.

— А мы можем быть уверены, что никто из ваших не принимал заказ следить за Рогесом? — спросила я, внутренне сжимаясь в ожидании ответа.

— Интересно, а как бы вы обратились за подобным предложением? — хмыкнул Джо.

— Я не имею в виду похищение, — поспешно перебила я. — Просто заказ следить за одним молодым человеком.

— Мы не следим, а разыскиваем, — нравоучительным тоном изрёк Джо, глядя на меня взглядом человека, чувствующего своё превосходство над другими.

— Всё равно! Если бы вам предложили миллион вселеонов просто за то, чтобы последить за молодым человеком, вы бы согласились? — мне кажется, или в моём голосе есть отголоски рычания?

— Уперлась бараньим рогом, — тихонько шепнул Франц. Джо скрыл улыбку.

— Лично я бы стал подозревать такого заказчика, — задумчиво ответил он и я с удовлетворением заметила в его взгляде серьёзность. — Но есть молоденькие ищейки, которым важны лишь деньги. Они могли бы принять такой заказ, но Райя, уж не думаешь ли ты, что в деле замешаны волки?

— Почему бы и нет? — поинтересовалась я. — Ищейке могли выделить элитный корабль с преданной командой, и уж как мне кажется, любая ищейка способна тихонько следить, — я кивнула головой на стекло. — Я не говорю о том, что один из ваших мог похитить Рогеса, он просто следил.

На лице у Джо появилось задумчивое выражение. Интересно, задумывался ли он о таком повороте событий? Наверное, нет, этому свидетель его лицо. Я его вполне могу понять. Своих соратников, пусть даже они и ищейки, всегда сложно подозревать в чём-либо. И конечно странно и думать о том, что ты мог столкнуться с противником другом. Хотя, быть может, всему виной моя фантазия?

— Если так, многое прояснится и станет легче, — пробормотал Джо, с бешеной скоростью пробегая пальцами по кнопкам главного компьютера.

Мда, раньше главный компьютер отзывался на голосовую команду. Это был расцвет техники, расцвет Кришвы. Правда, голосовые команды были неудобными, потому что чужие голоса могли сбить компьютер с толку, а если компьютеру дать слишком много ума, он возомнит себя отдельной расой и взбунтуется против своих "рабовладельцев". Хм… Кажется, я читала в учебники по истории, будто некоторые роботы сумели "выжить" при большом бунте машин и скрылись на отдалённой планете, которую позже отыскали кришвляне и… запечатали. Не уничтожили, как казалось бы, нужно сделать, а запечатали. Ну, там специальные щиты, базы, управляющие системами, и прочие прибамбасы.

Я мотнула головой, возвращаясь к действительности. Встала за спинку кресла Джо и уставилась в экран. Но, что интересно, я видела только чёрноту. Я отошла в сторону и взглянула на глаза Джо — вполне осмысленное выражение, будто он читает что-то. Нет, я конечно слышала о подобных изобретениях, мешающих подглядывать в компьютер ненужному существу, но чтобы увидеть вживую… Интересно, сколько еще тайных изобретений спрятано в карманах у Джо? И сколькие из них — запрещенные, за которые сразу могут свезти на отдалённую планету?