— Нет, это не про него, — я ловко изобразила облегчение. — По крайней мере теперь можно быть уверенной, что вы его сумеете найти если он даже опять потеряется.

Джо вдруг выпрямился в кресле, глядя в компьютер.

— Разворот! — скомандовал он, — Живо!

Франц беспрекословно подчинился.

— Теперь разворачивайся обратно и сбрось скорость до минимума, мы у Анари.

— Уже?! — удивилась, точнее запаниковала я.

— Да, — отрезал попытку истерики Джо. — Держимся подальше, огибаем круги вокруг планеты. Радар у них слабый, так что держись на расстоянии маятника.

— Я не выспалась, — тихонько пробубнила я.

— Ещё есть время, — ободряюще кивнул Джо. — До праздника ещё целых шесть часов, а нам нужно появиться перед Анари в самый последний момент. Я разбужу через пять часов.

Удивительно, я была уверена, что не смогу заснуть при таком волнении. Но стоило голове коснуться твёрдого диванчика, как я провалилась в сон. И последним ощущение был не страх перед приближающимся боем, а негодование, вызванное чем-то непонятным.

— Подъём! — бодро прокричал в ухо голос, всего через несколько минут, как показалось мне.

Я сонно попыталась отбрыкнуться от назойливого голоса, лягнув ногой воздух. Но сознанию хватило нескольких секунд, чтобы возобновить все мыслительные процессы. Первым делом я вспомнила, что мы на пороге важнейшего события — идём спасать Рогеса из красивых лап Анари. Тут же попыталась сбросить с себя все оковы сна, поднялась на ноги и огляделась вокруг.

Ничего необычного вокруг не наблюдалось. Джо спокоен как обычно, Франц с самым меланхолическим выражением лица проверяет лазеры. За стеклом — бледная планетка, на орбите которой мы зависли.

Не понимаю, чего он ждёт? С таким сосредоточенным выражением лица смотрит в чёрный для меня экран и ждёт. Между бровями залегла тонкая складочка, а губы упорно сжаты. Я осознала, что впервые вижу его лицо так близко и внимательно к нему приглядываюсь. Тонкая сеть морщинок разбросана по всему лицу. Под правым глазом тонкая точка родинки, а на щеке пониже белеет шрамик, почти незаметный из-за щетины. Не похоже на маскировку, в общем.

— Направление вбил, врубай ускорение! — твёрдо скомандовал Джо и Франц тут же покорился ему.

Я ещё раз проверила своё оружие, провела рукой по шлему, проверяя, нормально ли он закреплён. Джо единым движением набросил на голову свой шлем. Мутная планетка стремительно приближалась. Давление подпрыгнуло, на секунду стало очень тяжело, потом наступила лёгкость. Джо предупредил, что на Анари повышенное давление и нам будет очень сложно передвигаться без скафандра и шлема. Как там Рогесу?

Франц включил автопосадку, так что толчок был почти неощутимым.

— Понеслась, — сообщил Джо, когда корабль содрогнулся от мощного толчка.

— Они нападают сразу, — обобщила я, грустно представляя вмятину на корабле.

План был обговорён, не в деталях, а так, набросками. Действовать приходилось по обстоятельствам, в зависимости от уровня агрессии местных. Естественно, они были агрессивными. В конце концов на корабле целых два представителя мужского пола! И я, как предатель для них.

В нашем мини-кораблике наблюдался запасной выход, крошечное отверстие на самом дне корабля, совершенно незаметное до тех пор, пока его не откроют. Мы быстренько пробежали к нему, Джо медленно сполз первым, следом я, а там уже и Франц. Джо набрал комбинацию цифр на своем карманном компьютере, по идее главный люк на какое-то время должен был распахнуться и из него вылететь несколько вешолкоподобных роботов в запасных скафандрах. Они должны были подрапать прочь, отвлекая внимание.

Джо побежал вперёд, высоко подняв голову, словно собака, почуявшая дичь. Мы с Францом побежали за ним, держа оружие наизготовку. Нельзя недооценивать противника. Очень скоро они раскусят обманку. А что будет потом, лучше не думать. Также мне не хотелось думать о том, как поступит Джо, когда мы отыщем Рогеса. Невольно на память приходила картина, когда нам помог найти друга пират Ражори. Тот уж церемониться не стал, вышвырнул нас… Почему бы и Джо так же не поступить с нами? Утешает только одно — ищейка не получил вторую часть гонорара и до дома его нужно будет подкинуть.

Мы вдруг замерли, в секунду оказавшись в западне. Анари непостижимым образом окружили нас плотным кольцом. В руках у каждой — внушительных размеров копьё с наконечником, подозрительно дымившемся на кончике. Меня поразила их одежда. Никаких различий: на всех тусклые голубоватые скафандры с отливающими серым штанинами, которые и штанинами-то назвать нельзя. Штанины совсем коротенькие, причём широкие. Тело прикрывает удобная броня, а рукава по виду эластичные, с такими запросто можно далеко отвести руку и при желании далеко метнуть копьё. На головах — тонкие полоски, похожие на ободки. Наверное, местное средство связи.

Анари смотрели на мужчин, ничего доброго их взгляд не предвещал. Ощущение, будто они хоть сейчас готовы сделать из них шашлычок. На меня никто не обратил никакого внимания, словно меня тут и не было вовсе.

Никаких действий не происходило. Но по ногам амазонок было видно, что они напряжены, ноги так и застыли, готовые к прыжку.

— Извините, мы хотели бы с вами поговорить, — выдавила я, стараясь настроиться на дружелюбный тон.

Тишина. Амазонки перевели взгляды на меня, окинув оценивающими глазами. Потом многозначительно переглянулись, и вперёд вышла самая высокая и сильная по виду анари. Сначала она сказала что-то на своём языке. Потом послышалось новое — точно такой же голос, только говорящий на моём языке. Похожее изобретение было внутри моего первого знакомого робота.

— Мы не говорим с чужаками, тем более мужчинами, — последнее слово было как будто выплюнуто. Кстати, на их языке оно и звучало, как ругательство.

— Я же девушка, — решила пойти я напролом, ещё совсем не соображая, что делать позже.

— Но ты с ними, — пренебрежительно бросила предводительница.

— А? — прикинулась я дурочкой. Обернулась, окинув Джо и Франца пренебрежительным, высокомерным взглядом. — Они мои слуги. Мужчины сами по себе отвратительны, но эти довольно ничего, способны выполнять простейшие команды.

Анари переглянулись. Предводительница откровенно рассмеялась, и посмотрела на меня глазами, в которых заплясали огоньки.

— Ты используешь мужчин? Они же идиоты, ничего не могут!

Замечательно. Нет, я иногда не понимаю народы! На Земле так отзывались о женщинах, на Кришве полное равноправие, как и на большинстве планет. И только тут кто-то может называть мужчин тупыми.

— Эти самые сообразительные, — словно описывая умную собаку, пояснила я.

— Как твоё имя? — спросила анари.

— Райя, — представилась я, слегка склонив голову влево, по привычке.

— Гуаджи, — словно вторя мне, склонила голову влево собеседница. К моему изумлению все амазонки за её спиной повторили жест.

Я улыбнулась, скрывая замешательство.

— Что привело тебя к нам? — поинтересовалась Гуаджи.

И что соврать бы? Или сказать правду?

— У меня есть несколько причин, — честно призналась я. — Праздник жертвоприношения мужчин — первая и основная. Видите ли, у меня есть один мужчина, который дорог мне в некотором смысле.

Я сделала паузу, глядя на нахмурившиеся лица.

— Он для меня просто незаменим, потому что владеет кое-какой важной информацией. Раньше он был у меня в роли главного компьютерщика на корабле, так как мне нужно летать в такие места, о которых знают лишь очень немногие. И тот мужчина должен был передать свои знания моей помощнице, Дилирии, но вдруг он сбежал! — я повысила голос, изображая искренне негодование. — Смылся, стащив мою старую, любимую мини-ракету! Стащил деньги и технику! — мой голос возвысился до визга. — Пришлось броситься за ним в погоню, чтобы наказать. И получилось так, что именно вы его поймали, а не я. Нет, я конечно, не против, чтобы его казнили, но сначала всё же нужно, чтобы он передал свой опыт Дилирии!