…— Эй, очнись! Да давай уже, милая, просыпайся! — Изрядная оплеуха едва не свернула Ким шею. — Слышишь, нет?

— Слышу… — еле выговорила Ким отчего-то онемевшими губами. — Какого… черта?…

— Не знаю, — честно признался тот, кто приводил её в чувство. — Наверно, им показалось, что ты мало заплатила.

Ким, наконец, проморгалась и смогла разглядеть окружающий пейзаж. По всему выходило, что находится она уже не в ангаре, а снаружи. В ноздрях поселился на редкость стойкий, противный и смутно знакомый запах. Отчаянно болела голова, а к горлу подкатывала тошнота. Это если выражаться великосветски, а если по-простому, то башка раскалывалась, и к тому же неудержимо тянуло блевануть.

Ким прикрыла глаза, чтобы попытаться укротить взбунтовавшийся желудок, и тут всё же поняла, что же так не нравилось ей во внешности продавца товара и его охранников. Миниатюрные фильтры в ноздрях! Точно такими же пользовались и люди в Танагуре, когда из пустыни налетала очередная пыльная буря, несущая с собой не только мелкий, всюду проникающий песок, от которого не спасали никакие силовые поля, но и много всякой другой гадости. Понятное дело, проку от этих фильтров было не так уж много, но они хотя бы позволяли без особых потерь преодолеть пару сотен метров до ближайшего укрытия… или выбежать из ангара, в котором была разбита ампула с какой-то химической дрянью.

— Я тебя вовремя вытащил, — произнес, словно подслушав мысли Ким, её спаситель. — Парой минут дольше — и ты бы уже не отдышалась.

— А ты… вообще… кто?… — догадалась наконец спросить Ким. Мир перед глазами вроде бы перестал опасно крениться, угрожая опрокинуться окончательно и погрести под собой ее бренные останки.

— Можешь звать меня Джеем, — ухмыльнулся парень. На вид он был всего несколькими годами старше Ким. — Мы не знакомы, если ты это имеешь в виду.

— Это ты за мной следил? — спросила Ким, стараясь особенно не шевелиться. Если так, тогда… тогда ситуация приобретает крайне интересные очертания. Пожалуй, ей стоит пройти курс обучения еще разок — ну куда это годится, не суметь отследить «хвост»! И ведь чувствовала же, что следят за ней, нюхом чуяла, а увидеть не смогла! Или просто парень — профи, ей не по зубам?

— Заметила? — вздернул брови парень. — Надо же… Ну, я.

— И зачем? — Похоже, и правда профи, вон как удивился, что его, несравненного, ухитрились-таки заметить, и кто — девица! Или просто ему раньше только за полными лохами следить приходилось, которые и целый полк не засекут, даже если им в затылок дышать станут?

— Да вот, интересно было, что могло понадобиться на нашей планете знаменитой мадам Кэртис…

— Мадемуазель, — буркнула Ким. Она была зла на себя, а когда она была зла на себя, доставалось обычно и окружающим.

— И не удастся ли мне что-нибудь с этого поиметь, — весело закончил фразу парень. — Правда, я думал, ты окажешься постарше.

— Уж какая есть… — фыркнула Ким, с трудом принимая сидячее положение. Схватилась за карман и поняла, что диска при ней нет. — О черт!.. Он забрал!..

— Понятное дело, — кивнул Джей. — Решил и бабок срубить, и товар придержать… Как же они драпали!

Ким скрипнула зубами, представив на мгновение, какименно посмотрит на неё Себастьян. Он даже отчитывать её не станет — вполне достаточно будет взгляда, под которым Ким немедленно захочется умереть… О, по разного рода взглядам Себастьян был непревзойденным мастером!

Ну надо же было так глупо вляпаться! Просто позор, кому сказать — стыда не оберешься, а о хорошей репутации можно будет попросту забыть. И ведь узнают, узнают непременно, даже если сама Ким будет молчать! Такие слухи распространяются моментально, и потом уже не отмыться, а на карьере можно ставить жирный крест и со спокойной совестью переквалифицироваться в торговку пуговицами.

Впрочем… у неё есть ещё пара дней до отлета на Амои, и за эти дни можно попытаться исправить положение. А каким образом, спрашивается? Ладно, всегда можно что-то придумать и выкрутиться, безвыходных ситуаций не бывает, уж ей ли не знать! Только размышлять об этом придется чуть попозже, когда в голове прекратится стук отбойных молотков, а желудок оставит попытки выбраться наружу…

С помощью Джея Ким с трудом поднялась на ноги, хотя меньше всего ей сейчас хотелось совершать какие бы то ни было телодвижения.

— Интересно, что же всё-таки на этом диске? — словно бы невзначай спросил Джей, вертя в руках прозрачную коробочку.

Ким уставилась на него во все глаза. Проще всего было решить, что от отравы, которой ее попотчевали в ангаре, у нее начались галлюцинации. Увы, разноцветных чертиков и порхающих ящериц вокруг не наблюдалось, а потому приходилось поверить, что диск — не галлюцинация.

— Откуда… откуда он у тебя?…

— Ну, не мог же я отпустить этих парней просто так, верно? — хищно усмехнулся Джей. — Я их догнал и объяснил, что брать чужое нехорошо. Думаю, они в полной мере оценили мои воспитательные способности.

— Отдай!.. — Ким попыталась было выхватить диск из его рук, но потерпела фиаско. Земля совершила полный оборот у неё под ногами, и Ким была вынуждена всей тяжестью повиснуть на Джее, чтобы не упасть. «Идиотка! — Ким добавила к этому безобидному слову еще несколько, более полно характеризующих ее умственные способности. — Ведешь себя, как полная дура! А ну, возьми себя в руки!..»

— Э, нет… — Джей ловко спрятал диск за пазуху. — Не так быстро, милая! Потом поговорим, а сейчас пошли-ка…

…Открыв глаза, Ким увидела относительно хорошо знакомый потолок комнаты в отеле. Как выяснилось, она возлежала на собственной кровати. Ким как-то мало интересовало, кто дотащил её до номера и уложил в постель, предварительно раздев донага. Ее абсолютно не волновало, кто и зачем пялился на ее голую задницу и прочие достойные внимания части тела, — пожив некоторое время с Блонди, на такие житейские мелочи просто перестаешь обращать внимание. На данный момент Ким гораздо больше заботило то, куда мог подеваться Джей с её диском!

Кое-как подняв руины своего организма с кровати, Ким протащилась в ванную и уставилась на себя в зеркало. Женщине, отразившейся в мутноватом стекле, можно было дать не двадцать с небольшим лет, а все сорок. Содрогнувшись при виде собственной физиономии, Ким забралась под душ и мужественно включила ледяную воду на полный напор. Вытерпев пару минут, пустила горячую воду, почти кипяток, потом опять холодную… Через четверть часа таких водных процедур Ким уже могла без ужаса посмотреть на себя в зеркало, а боль, казалось, прочно поселившаяся в левом виске, куда-то улетучилась. Словом, жизнь казалась если не прекрасной, то вполне сносной, а стало быть, пора было поразмыслить над сложившейся обстановкой.

Пройдя в комнату, Ким засунула себя в брюки, натянула свитер и куртку и догадалась, наконец, оглядеться. Как ни странно, на столике возле кровати обнаружилась записка, прижатая стаканом с водой. «Никуда не уходи. Зайду позже. Джей», — прочла Ким. «Ничего себе чувство юмора! — зло подумала она, скомкав листок бумаги и метко запустив им в мусорную корзину у двери… и очень жалея, что бумажный комок — не пуля, а корзина — не Джей. — Никуда не уходи! Уйдешь тут!..»

На мгновение Ким посетило постыдное желание позвонить Себастьяну и нажаловаться на нечестных партнеров, посмевших её обидеть. Разумеется, ничего подобного Ким не сделала, хотя еще пару минут предавалась несбыточным мечтам. Можно представить, что ответил бы ей Себастьян! Черта с два от него дождешься сочувствия, тебе же ещё и влетит по первое число за профессиональную непригодность…

Ладно. Себастьяну звонить она благоразумно не стала. Обстановка казалась совершенно непонятной, и таковой она и останется до тех пор, пока не объявился Джей. Тогда, возможно, что-то прояснится… Тогда и придется пошевелить мозгами, а сейчас лучше постараться успокоиться и взять себя в руки. «Ну-ка, вспомни Альтею, — велела себе Ким. — Там тебе пришлось действительно туго, и ничего, выбралась же, и задание выполнила. Заварушка на Альтее была не чета этой, так что хватить жалеть себя! Выкрутишься, не впервой…»