Здание Штаб-квартиры Синдиката окружал тройной кордон. Спецвойска, ясное дело… Впрочем, и на прилегающих улицах было полно полиции и военных, Ким останавливали едва ли не через каждые сто метров. Она не возмущалась — да и попробуй возмутись, когда тебя словно невзначай держат под прицелом пятеро здоровенных лбов! Впрочем, все документы у Ким были в порядке, так что надолго ее не задерживали. Вот у входа в само здание продержали долго — все проверяли, настоящий ли пропуск, да еще заставили сдать пистолет.

Еще в космопорте Ким попыталась набрать внутренний номер Себастьяна. Вряд ли в такое время он сидел в своем кабинете, но все же… Никто не брал трубку. Не отвечал и мобильный. Механический голос тупо бубнил: «Линия перегружена… линия перегружена…»

Вот дверь кабинета. Ким со всего размаху шарахнула ладонью по сенсорной панели… Заблокировано.

В бессильной ярости Ким пнула стену, огляделась… Что теперь, ехать в Апатию?

В коридорах было непривычно пусто. Конечно, нужно было найти хоть кого-нибудь, спросить… но Ким отчего-то не решалась. Была хромированная полоска на борту той машины или нет?…

…Но ведь космопорт функционирует? Должен же был кто-то им заниматься?.

Что дальше? «Ты рвалась домой, на Амои, — сказала себе Ким, устало прислонившись к стене. — Ты здесь. И… что?… Дальше-то что?!»

— Ну негде, негде взять людей! — Кто-то шел по коридору, еще невидимый за поворотом. Ким показалось, что она узнала голос — кажется, это был один из заместителей начальника службы безопасности. — Ну поймите же!..

— Понимаю. — Второй голос был весьма язвителен. — Но меня это совершенно не волнует. Снимите с постов в городе, что там охранять? Баррикады эти ваши, что ли? А у меня там дыра в стене, да такая, что звездолет протащить можно!

— Но… — заикнулся первый, однако договорить ему не дали.

— А с вашим начальником я сам договорюсь, — отрезал второй голос. — Выполнять — бегом марш!

Ким отлепилась от стены — эти двое сейчас появятся из-за поворота…

Появился. Один. Должно быть, другой умчался выполнять приказ — спорить с Себастьяном, когда он командовал «бегом марш!» мало кто осмеливался…

— Ким? — Он, похоже, совсем не удивился. Ким не знала, что нужно сделать, чтобы заставить его удивиться.

Пока никто не видит, можно позволить себе фамильярность — подойти, обнять… прижаться щекой к руке. Дымом пахнет — конечно, Себастьяна хлебом не корми, дай ввязаться в какую-нибудь заварушку. Вряд ли он отсиживался в укрытии.

Себастьян взял Ким за подбородок, заглянул в глаза. Ей вдруг почудилось — он все знает. Не важно, откуда, знает — и все тут. По глазам прочел, должно быть…

«Цепочка, колечко, два человечка. Колечко разобьется, цепочка порвется… что остается?…»

— Ты очень вовремя вернулась. — Так хорошо знакомая Ким улыбка — азартная и невероятно обаятельная. — Я без тебя, как без рук. Никому ничего поручить нельзя.

— Я много пропустила? — справилась все-таки с голосом Ким.

— Ничего интересного, — ответил Себастьян, увлекая ее за собой по коридору. — Стрельба, взрывы… скукотища. У тебя все прошло удачно?

— Более чем, — усмехнулась Ким. Может быть, потом она расскажет о своих похождениях… Но — не сейчас.

— Отлично. Тогда слушай…

Ким слушала… Здесь и сейчас. На Амои. Не было Каана, не было Джея, голубоглазого парня с повадками змия-искусителя. Не было Ларри с его проверкой. Ничего не было…

И цепь не рвалась. Не потому, что ее не было… Просто…

Такие цепи не рвутся.

Никогда.

Вот уже который день Эос лихорадило. На то была причина, и весьма веская. Дело в том, что Второй Консул Амои Рауль Ам бесследно исчез из собственных апартаментов на восьмидесятом этаже элитного здания. Просто исчез. Испарился. Улетучился…

К несчастью, это было замечено только спустя три дня после таинственного исчезновения, поскольку в тот момент все были больше заняты обсуждением подробностей грандиозного скандала, связанного с гибелью Первого Консула Амои, а также процессом назначения его достойного преемника. Сам Рауль Ам на эту должность не претендовал, почему — понять никто не мог, а спрашивать опасались. Впрочем, в своей области он был лучшим специалистом, искренне преданным своему делу, за что Рауля крайне ценили. Вполне вероятно, он просто не хотел тратить время на политику вместо того, чтобы заниматься любимой работой. Таким образом, загодя было известно, что Рауль Ам участия в конкурсе не принимает, а потому хватились его нескоро, да и то только потому, что кому-то потребовалось завизировать у него важный документ. Тогда-то и выяснилось, что Второго Консула уже трое суток как никто не видел. Не оказалось Рауля и в его резиденции.

Разумеется, когда оказалось, что и планету Второй Консул не покидал, во всяком случае, легальным и полулегальным путем (впрочем, нелегалов тоже прошерстили, и они клялись и божились, что никто, соответствующий описанию, с их помощью с Амои не улетал), на уши была поставлена полиция. Они перевернули вверх дном весь город, не обойдя вниманием даже самые гнусные бордели Мидаса (упорно ходили слухи, что некоторые Блонди иногда посещают подобные заведения). Да что там, даже трущобы Кереса прочесали так, что нашли бы даже затаившуюся мышь! Если учесть, что Рауль Ам мышью не был, приходилось признать, что он действительно исчез бесследно.

Обыск в его апартаментах не дал ровным счетом ничего. Были, правда, найдены отпечатки пальцев нескольких людей. Старательные слуги, к слову, успели вылизать огромную квартиру до блеска, не оставив и пылинки, поэтому, как вскоре выяснилось, найденные отпечатки принадлежали только этим самым слугам и никому иному. Им же ещё и влетело за то, что хватаются грязными пальцами за полированную мебель из натурального дерева, то есть запредельно дорогую.

Все машины, принадлежащие Раулю, оказались на месте, включая его самую любимую, вызывающего алого цвета.

Как вскоре стало ясно, никто не видел, как Рауль Ам покидал здание, и не знал, покидал ли он его вообще. Даже камеры внутреннего наблюдения ничего не зафиксировали! Но куда, спрашивается, он мог деться с восьмидесятого этажа? Не улетел же он, в самом деле?

Большой удачей для сыщиков стало обнаружение подозрительных следов на клавиатуре Раулева компьютера (прислуга побоялась прикасаться к включенной машине, не дай Бог что случится — кожу живьем сдерут!). Эти следы представляли собой несколько крохотных темных пятнышек, при ближайшем рассмотрении оказавшихся ничем иным, как засохшей кровью… Как показал спешно проведенный анализ, кровь принадлежала самому Раулю.

Сей факт вверг следователей в ступор. Сперва Второй Консул исчезает из своей квартиры, потом в этой квартире обнаруживаются следы его же собственной крови… И к какому выводу тут можно прийти? Что Рауль Ам был… убит? Но где тогда тело? Возможно, он похищен? Но кем и с какой целью? И как, спрашивается, можно было вытащить Блонди, даже предварительно оглушенного или раненого (вы только представьте себе, какая это тяжесть!), из кишащего охраной и напичканного камерами слежения здания и остаться при этом незамеченными?

Следствие зашло в тупик. Чтобы выйти из этого тупика, решено было создать некую комиссию с целью устроения мозгового штурма. Предположительно, объединенная сила интеллектов самых высокопоставленных (а стало быть, самых умных) Блонди должна была помочь пролить свет на загадочное исчезновение Второго Консула. В любом случае, надо было что-то решать. Кто-то предлагал доложить, наконец, обо всём Юпитер, чтобы она назначила нового Второго Консула, но для этого надо было сперва убедиться, что Рауль Ам и в самом деле мертв. А как в этом убедиться, если он испарился? Город прочесывали уже несколько раз, над прилегающими к городу пустынными землями туда-сюда носились вертолеты, снабженные новейшей аппаратурой, позволяющей отыскать в это пустыне даже муху (кто-то предположил, что Рауль Ам в состоянии временного умопомешательства мог выйти за пределы города, да там и остаться). Результатов эти меры, как легко догадаться, не принесли.