"Делай что хочешь, только не отпускай ее из школы. Займи чем-нибудь. Оплата за счет гильдии. Черноус". И пост скриптум: "За доставку письма ей уже заплатили".

Старичок взгрустнул. Такая "сотрудница" в стенах заведения ему и с доплатой была не нужна, но отказать другу… да еще главе спонсирующей гильдии… Про себя послав Черноуса по матушке, директор улыбнулся во весь рот, швырнул письмо в мусорную корзину и поднялся из-за стола:

- Позвольте представиться. Меня зовут Папаноклауд третий.

- Хора, - автоматически ответила волшебница. Третий? То есть, с этим дивным имечком уже третье поколение мучается?!

- Прекрасно, - директор сложил руки на груди. - Прекрасно!

- Что именно? - грубо уточнил пес. - Меня, кстати, Шайтаном зовут.

- Вам очень подходит это имя, - сделал "комплимент" старик. Питомец выпучил глаза, но гневную тираду в зародыше заглушила меркантильная хозяйка:

- Мне говорили, у вас для меня есть какое-то задание?

- Для вас? - пожевал губы старик. - М-да… пожалуй, есть. Скажите, вы что-нибудь понимаете в целительстве?

- Совершенно ничего! - убедительно соврала Хора, с подозрением косясь на директора.

- А в… предсказаниях? - продолжал гадать он.

- Нет! - отрезала волшебница, чувствуя, как сердце от страха по кусочкам осыпается в сапоги.

- Н-да… - пробормотал старичок. - Ну, больше ничего не остается, кроме… Вы с некромантией когда-нибудь сталкивались?

- Конечно! - вдохновенно кивнула Хора, про себя возликовав: "не знает… просто показалось".

- Отлично! - как-то не особо обрадовался директор. - Нам как раз позарез нужен учитель по некромантии!

- Я, наверное, что-то пропустила, - помотала головой волшебница. - Мне сказали, у вас неразрешимая проблема.

- И вам не солгали! - продолжал выдумывать дедуля. - Вы представляете, как сложно найти хорошего учителя по некромантии?!

- А еще по астрологии и зельеварению? - язвительно закончила Хора. - Вы надо мной издеваетесь, или как?

- Погодите-погодите! - всплеснул руками директор, видя, что волшебница уже примеряется к выходу. - Вы еще не знаете, сколько за это платят!

- Сколько бы не…

- Золотой! - радостно потирая ручки от возможности напакостить Черноусу, объявил директор.

- Мне ваш товарищ из гильдии таких две с половиной штуки должен, - фыркнула Хора. - Нафига мне еще один?

- В день, - добавил директор, заколачивая последний гвоздь в гроб своего спонсора.

- В день?.. - задумчиво повторила Хора. - На какой срок нужен учитель?

- Хотя бы на две недели. Пока мы не найдем вам замену.

- Что ж, - радостно оскалилась женщина, - считайте, что мы договорились. Когда приступать?

- Э… да прямо сейчас! Вам выделят комнату для жилья, учительскую мантию и проведут на занятие.

- Ладно, - мрачно усмехнулась Хора. - С лекционным материалом что-нибудь придумаем.

- Это не обязательно! - воодушевленно вскинул руку старик. - Вы будете практические занятия вести! А лекции почитает другой преподаватель.

- Стесняюсь спросить, - влез Шайтан. - А что случилось с нашим предшественником?

- Э… - директор перевел взгляд с подозрительно нахмурившегося пса на любопытствующее лицо Хоры и ляпнул первое, что пришло в голову, - в декрет ушла! Это, знаете ли, просто бедствие какое-то. Постоянно молодые учителя от нас сбегают… и когда только беременеть умудряются?! Из Школы ведь ни ногой не выходят, к ближайшему городу почти двое суток пути…

Старичок опомнился, когда глаза его гостей стали совсем уж круглыми, а сам только что нанятый персонал от греха подальше сделал пару шагов в сторону.

- То есть, я хотел сказать… - промямлил он.

- Лучше просто скажите, где моя комната, - перебила Хора, не желая больше слушать о подозрительной личной жизни штатного педагогического состава.

- Второй этаж, восточное крыло, коридор налево, крайняя комната… там еще фикус большой в кадке растет. Не промахнетесь.

Волшебница кивнула, развернулась и быстрым шагом покинула кабинет.

- Хозяйка, - догнал ее Шайтан. - А ты, правда, в некромантии разбираешься?

- Ну… было дело… когда-то.

- Понятно, - пробормотал пес. - А почему на мантию согласилась? Или собираешься стиль поменять?

- Ты мне предлагаешь в купальнике мертвых оживлять?

- Раньше тебя это не останавливало…

- Раньше мне за это платили, - отрезала Хора. - И вообще, давай принюхивайся активней, а не трепись попусту. Нам нужно фикус найти. А я понятия не имею, как он выглядит.

- Может, я подскажу? - за поворотом, вольготно опиравшись спиной о стену, стоял Ардек.

- Ты что здесь забыл, дитя степи? - удивилась Хора.

- А я здесь учусь, - пожал плечами шаман. Волшебница оглядела его наглую, явно недетскую физиономию, и покачала головой:

- Тебя, наверное, раз десять на повторный курс оставляли…

- Мне всего двадцать четыре, - обиделся Ардек.

- И что же ты, двадцати четырехлетний заклинатель духов, до сих пор изучаешь в этом дивном заведении?

- Мой предмет, например, - со стороны лестницы к ним подошел знакомый синеокий брюнет в странном костюме. Он более всего походил на кожаную штору с дыркой посередине. В нее мужчина просунул голову, так что оба конца "шторы" свисали у него спереди и сзади. На талии это тяжелое, развевающееся при ходьбе нечто было перетянуто широким поясом. Темные брюки, чудесно просматривающиеся между полотнами, заправлялись в высокие кожаные сапоги. За спиной у мужчины висел подбитый мехом плащ, в котором сейчас, ранней осенью, должно было быть страшно жарко.

- Колоритный нарядец, - хмыкнул Шайтан, разглядывая тонкую черную рубаху с длинным рукавом, которую учитель носил под "доспехом".

- Это смотря с чем сравнивать, - улыбнулся тот, небрежно кивая на Хору. Она хоть и была закутана в плащ, все равно почувствовала себя неловко. - Ты уже уходишь?

- Нет, - грозно улыбнулась она.

- Не дождешься, - поддакнул Шайтан.

- И чего ж так? - продолжал выпытывать мужчина.

- А мы теперь здесь работаем! - тут же выболтал пес.

- Да ну? - не поверил мужчина.

- Некромантами! - закончил Шайтан. Ардек с учителем переглянулись.

- А вы тогда кто? - удивленно спросил шаман. Мужчина хотел было что-то ответить, но внезапно прямо перед его носом возник маленький клочок бумаги, повисел несколько секунд, давая учителю время ознакомиться со своим содержанием, и так же неожиданно пропал.

- Что это было? - спросила Хора.

- Корпоративная почта, - задумчиво пробормотал "коллега". - Значит, с сегодняшнего дня практику ведешь ты?

- Ага.

- Будем знакомы, - не слишком радостно протянул руку мужчина. - Ратибор.

- Хора.

- Общую концепцию тебе Папа рассказал?

- Кто? - в один голос переспросили Шайтан с хозяйкой.

- Папаноклауд, - со вздохом объяснил Ратибор. - Я читаю лекции. Ты - ведешь за мной практику.

- А директор точно ничего не перепутал? - Ардек перевел взгляд с симпатичной хрупкой женщины, на гораздо более могучего с виду мужчину. Тот грозно зыркнул на ученика и тряхнул головой:

- Сделай так, чтобы количество учеников на моих лекциях с твоим приходом не уменьшилось, - добавил он для Хоры.

- А как же естественный отбор? - на полном серьезе уточнил Шайтан. Ратибор опустил на него такой выразительный взгляд, что пес уменьшился в размерах и испуганно попятился. Хора кивнула, всеми силами стараясь удержать на лице серьезное выражение. Учитель рывком развернулся, махнул Ардеку и скрылся за поворотом. Уже у самой лестницы его ушей достиг веселый и откровенно хамский смех коллеги. Ратибор поморщился, Ардек опустил голову, чтобы не выдать себя улыбкой, а Хора под недоумевающим взглядом Шайтана в буквальном смысле умирала от хохота.

Есть такие решения, после принятия которых тараканы в голове апплодируют стоя.