Хора переоделась в длинное темно-синее платье с разрезом до бедра и таким глубоким декольте, что наклоняться воспрещалось категорически. Шайтан смерил хозяйку задумчивым взглядом:
- Ты волшебница. Тебе можно. И даже твоя прическа ударенного молнией воробья не портит образ.
- Пошел прочь, паразит некультурный, - отмахнулась Хора, поправляя коротко стриженные на макушке белые волосы, которые забавно топорщились в разные стороны. Длинные нижние пряди легли на спину свободным потоком.
- Да ладно тебе, хозяйка, слюной брызгать, - потянулся щенок. - Выглядишь шикарно. С такими формами тебя в мешок наряди - и то прокатит.
- С этого бы и начал, - довольно улыбнулась волшебница, проводя затянутыми в высокие перчатки руками по тонкой талии.
В дверь постучали, но дождаться приглашения посчитали лишним.
- Долго ты еще возиться будешь? - просунулась в щель любопытная физиономия Айяна.
- Если тебе дороги уши, захлопни дверь с другой стороны.
- Но я и так уже долго жду!
- Крепись, мальчик, - с видом знатока протянул пес. - Бабы - они все такие.
В тот же момент платье вздыбилось колоколом, в разрезе мелькнула стройная ножка и точным пинком выдворила щенка на прикроватный коврик.
- Как грубо, - пожаловался он, по-человечески потирая лапкой ушибленный зад. Айяна как ветром сдуло:
- Жду внизу! - прошелестело напоследок.
- Сиди здесь и не тявкай! - приказала Хора и рванула на себя дверь. Треснул косяк, жалобно скрипнули петли, взметнулась мелкая щепка и куски штукатурки.
- Я думал, они открываются в другую сторону, - пробормотал Шайтан, круглыми глазами рассматривая раскуроченную дверь.
- Если спросят, - обернулась Хора. - Так все и было. Понял?
- Что я - сам себе враг - с тобой спорить?
- Вот и ладушки, - аккуратно поставив дверь на место, Хора вышла в коридор. Невезучая служанка, как раз в этот момент проходившая мимо гостевой комнаты, застыла на полушаге с открытым ртом и от избытка чувств не смогла даже толком закричать. Волшебница смерила ее вопросительным взглядом, горделиво вскинула голову и ткнула пальцем на "строительный мусор", разлетевшийся по всему коридору:
- Вам не кажется, что здесь нужно получше убирать?
- Ы-ы… - попыталась было возразить служанка, но Хора уже спешила вниз по лестнице.
На первом этаже была огромная гостиная с длинным прямоугольным столом и маленькими узкими окошками, наглухо задрапированными тяжелыми парчовыми занавесками. Комнату освещала здоровенная люстра, напичканная свечами как дикобраз иглами. Она пылала, будто маленькое солнышко и производила неизгладимое впечатление на публику. Вот только сидеть под ней совершенно не хотелось - во-первых, жарко (все-таки открытый огонь и не так высоко), а во-вторых страшно. Как представишь, что цепь внезапно лопается и эдакий метеорит падает на голову…
- Госпожа, позвольте сделать вам комплимент, - Хора опустила задумчивый взгляд на подобострастно кланяющегося мужчину. - Вы выглядите просто обворожительно.
- И в этом платье ты собираешься охотиться за призраками? Дилетантка…
Стало очень тихо. Лира закрыла лицо ладошками, бормоча:
- Сейчас она его убьет…
Айян нырнул под стол. Только Фалир, свесив на бок язык и капая слюной в тарелку, не мог отвести глаз от Хориного декольте. А она, на глазах белея от злости, в мыслях уже распиливала пополам молодого черноволосого парня в строгом деловом костюме. Сложив руки на груди и прикрыв глаза, он всем своим видом выражал полную уверенность в собственной безопасности. А потому проглядел однобокий оскал, на мгновение исказивший лицо волшебницы.
- Ему трындец! - выглянувший было из-под стола Айян, шустро залез обратно.
- Ну, чего встала? - забил последний гвоздь в собственный гроб туповатый незнакомец. - Все и так тебя зажда…
Лира буквально видела в своем воображении, как Хора взлетает на стол, хватает юнца за воротник и одним ударом сносит ему голову. Знала бы она, как сильно этого хотела сама колдунья! Но показывать зубы сейчас, в присутствии представителей Гильдии, было малость неуместно. И потому, скрепя сердцем и зубами, Хора решила дать парню последний шанс:
- Я настоятельно рекомендую тебе сдерживать свой характер, - грозно сообщила она, складывая руки на груди.
- Мне не нужны твои советы, отступница!
- Значит, ты еще более глуп, чем кажешься на первый взгляд.
- Пожалуйста, не нужно после завершения этого дела приступать к целенаправленной порче жизни Ардеку! - две маленькие ручки легли Хоре на плечо, а тонкий голос во всеуслышание продекламировал мысли. - Это наш друг из "Когтя Дракона".
- Я не интересуюсь именами своих жертв! - замогильным тоном прошипела ведьма, которую малолетняя телепатка, в куче со всей ее разлюбимой Гильдией, уже порядком достала. Айян, чей инстинкт оборотня настоятельно рекомендовал ему держаться подальше от лиловоглазой демоницы, шарахнулся от страха, здорово приложившись лбом о деревянную столешницу. Чем и привел в чувство Фалира, который тоже бросился защищать товарища:
- Ардек еще три дня назад явился в замок для выполнения задания. Он развеял проклятье, но это почему-то не помогло. Вот нас и хотели отправить на помощь.
Хора на мгновение задумалась:
- И что ты пытаешься этим сказать? Пусть сюда хоть весь "Коготь Дракона" пришлют полным составом, гонорар для "товарищей" будете высчитывать из своей доли, понятно?!
- Между прочим, это я снял проклятье! - надменно бросил Ардек. Хора хмыкнула: мальчишка бесстрашно задирал нос, хотя в глубине души, как и все, хотя бы немного владеющие магией, ощущал смутное беспокойство от ее присутствия.
- Ладно, - она заняла место во главе стола (пухлый хозяин быстренько пересел на соседний стул, мечтая оказаться как можно дальше от своей защитницы). - Так, говоришь, с проклятьем ты справился?
- Да, - ответила за Ардека Лира. - Но призраки все равно не ушли. Их даже как будто стало больше.
- Напортачил?
- Разумеется, нет! - фыркнул парень.
- А по результатам и не скажешь, - усмехнулась Хора. Мальчишка не выдержал и бросил на нее злобный взгляд. Такой смешной: черноволосый, одетый с иголочки, большие серые глаза так и блещут недовольством. На голову выше Айяна и стройный как девушка. Типичный маг, причем не последний в своем деле…
- Он - говорящий с духами, - заявила телепатка, словно оправдывая худощавое телосложение Ардека.
- Шаман, то есть? - засмеялась Хора.
- Сама ты "шаман", - тут же огрызнулся Ардек.
- Только я не понимаю, - проигнорировала волшебница. - Если ты умеешь общаться с призраками, что ж ты с этими не договорился?
- Подожди пока солнце сядет, - зловеще процедил Ардек. - Поймешь.
- Ну, тогда не буду рассиживаться, - Хора решительно поднялась на ноги. - Эй, призраки! Вы еще не разлетелись? Тогда я иду к вам!
- Ей удастся от них избавиться только вместе с замком, - процедил "шаман", когда за волшебницей захлопнулась дверь.
- Ой, пожалуйста, не надо! - испугался хозяин. - Он нам еще пригодится.
- Естественно, - оскалился Ардек. - Замок - ваше единственное имущество. Чем вы еще с нами расплатитесь, если эта дурында разнесет здесь все по камушку?
- Так у них нет денег?! - ужаснулась Лира.
- Увы, госпожа, - потупился мужчина.
- Если Хора узнает…
- Умоляю, не говорите этой страшной женщине! Мы не хотели вас обманывать. У нас просто не было выбора. Наш господин, великий маг Сандрополус, будь он трижды проклят, наложил на замок страшные чары. Не знаю, чего именно он добивался, но теперь каждую ночь призраки всех захороненных здесь покойных владык возвращаются из царства мертвых. И развлекаются до рассвета, - скупая слеза скатилась по щеке мужчины. - Господин, когда понял, что родственников нельзя упокоить обратно, из замка смылся… Падла… А все не маги оказались заперты в его стенах.
- Кроме тебя? - уточнил Айян.