- У меня мать была знахаркой. Но и я не могу пересечь ров.

- Ах, бедненький, - в глазах Лиры стояли слезы. - Быть привязанным к этому месту, каждую ночь ожидать нападения разгульных привидений…

- Разгульных? - не понял оборотень. - Это как?

- Да тут все владыки поголовно были пьяницами, бабниками и… - в этот момент замок содрогнулся от жуткого девичьего визга.

- … и магами, - добавил "шаман".

Хора мчалась по коридору, обеими руками держась за развивающийся подол. А сзади, облизываясь и улюлюкивая, неслась толпа полупрозрачных мужиков.

- Ай, какая дэвушка!

- Уйди прочь, извращенец! - призрака отбросило к стене, он "упал" в нее и на секунду исчез, чтобы вынырнуть уже несколькими метрами дальше. С увядшей розой в одной руке и посеребренным ночным горшком в другой.

- Дэвушка, зачем так строго?

- Сгинь, сказала! - ударная волна опять швырнула ухажера в каменную кладку, куда он и вошел весь, за исключением горшка. Подлая утварь ударилась о стену, спружинила, взмыла верх и приземлилась аккурат на голову волшебницы.

- Мать твою за ногу! - взвыла Хора, продолжая бег, только теперь на сильно заплетающихся ногах.

- Поймал! - за подол схватился какой-то чересчур ретивый дух.

- Хам! - взбрыкнула женщина. Платье треснуло пополам, и юбка стала значительно короче.

- О!!! - заценили новый наряд остальные призраки.

- А! - взвизгнула Хора, когда полупрозрачная (но очень даже реальная!) рука коснулась ее щиколотки. - Всё! Достали!

Ударив ногой по наглой роже, волшебница в прыжке обернулась, сверкнула глазами и вскинула руку:

- Время, остановись!

Тишина опустилась на замок. Замерло все: пылинки в воздухе, блик лунного света на подоконнике, толпа озабоченных призраков в самых разнообразных позах.

- Фу… - Хора тяжело выдохнула, утирая салфеткой вспотевший лоб. - И совсем не сложно. Только жутковато…

Волшебница сосредоточилась, скрестила ладони на груди и пропела слова заклинания. Коридор окутался нежно-зеленым сиянием, призраки пошли рябью и растворились.

- Ну, вот и все, - довольно усмехнулась Хора. - Пора получать денежки.

- Не так быстро, чертова ведьма! - духи словно соткались из невидимых нитей, витавших в воздухе. - Взять ее, парни! Она нас развеять пытается!

- Какие живучие, - уважительно крякнула волшебница, набирая ход. На очередном повороте Хора споткнулась о "волну" на дорожке и едва не пропахала носом пол. Но именно это уберегло ее от точно пущенного кинжала. Он пролетел в сантиметре от стриженой макушки, и по рукоять вошел в стену.

- Мамочка… - просипела чародейка. Не будь она уже седая, пара прядей перекрасилась бы точно. - Дайте мне выбраться из этого замка!

- Не уйдешь! - взвыли обманутые почитатели и удвоили усилия.

- Стоять! - крикнула в ответ Хора, и призраки во второй раз замерли. - Что же мне вас так всю ночь держать?

- Здорово ты их! - вынырнула откуда-то из-за спины Лира.

- Действительно, - недовольно признал Ардек. - Это что за магия такая?

- Не суй нос в чужие дела, если не хочешь с ним попрощаться! - отрезала Хора. - До рассвета они так простоят, но проблему это не решит.

- Я знаю замечательное заклинаньице! - ликующе провозгласил Айян. - Ща они у меня попляшут.

- Ты смотри, какой умный, - фыркнул Ардек. - Думаешь, я не пытался их упокоить, разогнать и все такое?

- Но у тебя точно не было такого меча, как у меня, - оскалился Фалир, выхватил клинок и обрушил его на ближайшего духа. Тот рассыпался мелкой пылью, чтобы "собраться" уже через секунду.

- Ты идиот! - взвыла Хора, хватая за шкирки Лиру и утаскивая ее за собой по коридору. - Заклятие времени нарушено. Беги!

- Ну, я же не знал! - заголосил, оправдываясь, Фалир.

- Не переживай, - полузадушено успокоила его Лира. - С каждым могло случиться.

Девочка послушно шевелила ножками в полуметре над землей, изображая бег. Фыркнув, Хора прижала мелкую к бедру и поднатужилась.

- Налево! - вдруг закричала телепатка. Фалир повернул не задумываясь. За ним шмыгнул Айян. Потом Ардек. Хора на скорости пролетела нужный поворот и с нескрываемым раздражением опустила глаза:

- Какого фигара ты не молчишь в тряпочку?

- Так нам правда налево, - сжалась девочка под грозным взглядом волшебницы.

- Вот блин! - Хора стиснула телепатку еще сильнее, оттолкнулась ногой от стены, на полном ходу поменяла направление и скользнула в указанный поворот. Новый коридор оканчивался узкой винтовой лесенкой. А та, в свою очередь - тяжелой кованой дверью, на которую и указала Лира.

- Уверена? - переспросила Хора. Ей очень не хотелось оказаться с озабоченными привидениями в небольшом замкнутом пространстве. А уж тем более - в подземелье, где нет окон, солнечного света, и где самые сильные духи могут обитать даже днем.

- Да! - отчаянно выкрикнула девчонка, слыша, как за спиной нарастает грохот. - Это самое безопасное место в замке.

- Учти, - Хора ногой распахнула дверь. - Моя смерть будет на твоей совести.

- Закрой ее скорее! - одновременно зашипели три голоса, и Хора поняла, что в тесной кладовой два на четыре метра собралась вся их компания.

- Кстати, а где хозяин замка? - волшебница со скрипом поставила дверь на место. В нее заколотили увесистые призрачные кулаки. Айян побледнел, Ардек поднял руки, готовясь встретить опасность во всеоружии, и только Фалир посадил себе на колени Лиру и радостно обратился к остальным:

- Чего вы мечетесь? Сюда они все равно не войдут. Ну, посидим до утра. Завтра попробуем что-нибудь новенькое.

- Иногда я не знаю, сочувствовать его тупости или завидовать его оптимизму…

Хора только усмехнулась в ответ на замечание Ардека, и принялась обшаривать комнатку. Она была сплошь заставлена ведрами, швабрами, садовым инвентарем… под дальней стеной большой кучей громоздились мешки с мукой.

- Что ты делаешь? - первая не выдержала Лира. Грохот за дверью стал тише, а потом и вовсе пропал.

- Хочу понять, почему духи так не любят эту кладовую…

- Думаешь, здесь есть какая-то тайна?

Хора подняла на Фалира глаза, хотела съязвить, но вспомнила, что над убогими смеяться грешно и просто кивнула:

- Думаю, да.

- Я помогу! - подпрыгнул Айян. - А что мы, собственно, ищем?

- Что-нибудь необычное. Руны какие-то… магические знаки…

- А дверь подойдет?

- Какая дверь? - Хора подпрыгнула к оборотню. В полу, под мешками была небольшая, но тяжелая квадратная дверца с крупным кольцом.

- Погреб, что ли? - Фалир поскреб в затылке. - Огурчиков бы малосольных сейчас…

- Да с картошечкой… - поддержал Айян.

- Всё бы вам пожрать, - беззлобно укорил Ардек, и потянул за кольцо. Дверца со скрипом поддалась.

- Я пойду пе… - благородно попытался вызваться оборотень, но Хора уже прыгнула вниз. Следом, успокаивающе хлопнув младшего товарища по плечу, спустился "шаман". Третьим, мягко отодвинув в сторону обалдевшего зверя, единственного, чье зрение позволяла прекрасно видеть даже в кромешной тьме, в "погреб" за картошечкой нырнул Фалир.

- Ну, и что ты думаешь по этому поводу? - Хора широким жестом обвела комнату.

- А-а-а!!! - тонко взвыл Фалир, пробкой вылетая обратно в кладовую. Волшебники проводили его хмурыми взглядами.

- Что там? Что там? - в дыру просунулась любопытная мордашка оборотня. - Ого!

- Кажется, мы не то заклинание использовали…

- Кажется, не то, - согласилась Хора. Под кладовой располагалась еще одна комнатка схожих размеров. А в ней пластами лежали знакомые и незнакомые жители замка. Во главе с хозяином, любовно прозванным Хорой "пухликом" за толщину кошелька и запасы сала на боках.

- Они спят? - рядом с Айяном вынырнула голова Лиры.

- Угу.

- Как будто мертвым сном… - пробормотал оборотень.

- Именно что мертвым, - криво усмехнулась Хора.

- То есть, мы не сможем их разбудить? - у Лиры в голосе зазвенели слезы.