Вот вы бы променяли Париж на американскую глубинку? А я променяла. Причем, совершенно добровольно! Правда, так и не поняла зачем. Но если "интуиция" говорит надо, значит вопросов можно не задавать - либо едешь, либо до конца дней пилить будет. Так я попала в Мистик Хоул - идеальное место для воспитания внуков, процветания малого бизнеса и промыслов одного очень терпеливого маньяка…

Не все вампиру кровь по бутылочкам

Столько лет прошло с тех пор, как я выбросила из головы это место. Сначала я очень хотела сюда приехать. Потом пообещала себе, что никогда этого не сделаю. А теперь вот нарушаю обещание. Я просто знаю, что это правильно. Именно сейчас я нужна этому месту, и оно именно в эту самую минуту необходимо мне как воздух. Спустя годы мы, словно два влюбленных сердца, нашли друг друга. Какая комедия…

Прижавшись лбом к стеклу своего новоприобретенного Пежо я, не мигая, смотрела на окружающий Мистик Хоул лес. В Америке вообще наблюдается удивительная благосклонность к слову Мистик. Мистик Хилл, Мистик Холл, Мистик Хоум. Куда ни глянь - одна сплошная магия. Крошечные, затерявшиеся на карте города, словно братья-близнецы одинаково встречают приезжих тремя-пятью километрами отличной дороги сквозь дремучий, буквально вековой лес. Здесь, как на Диком Западе в 1850-тые, полная автономия: своя больница, школа, свой шериф, свои магазинчики, прачечные, автомастерские, а если хорошо поискать, то и свой завод по производству неизвестно чего, но дающий работу половине мужского населения города. Согласно правилам жанра, завод вскоре должны закрыть, люди немного побунтовать и разъехаться, а лес потихоньку, деревце за деревцем, захватить брошенные территории.

Ну, по крайне мере, это характерно для большинства Мистик-городов. А этот вот, вопреки традициям, стоит уже третье столетие. И люди, вместо того, чтобы убегать в огромные мегаполисы, тоненьким ручейком стекаются оттуда в эти тихие, спокойные места. Кто мечтает растить здесь детей, кто встретить долгожданную пенсию в окружении огурцов и петрушки, а кто просто так, от суеты пытается скрыться. Климат хороший, погода теплая, дождит иногда, а так - просто рай на земле.

Наконец, нам показались первые жилые дома. Очень опрятные, невысокие, всего на два-три этажа, стандартные домики в северо-американском стиле. Вокруг - чистые убранные лужайки, небольшие бассейны, детские качели, барбекю. Все для удобной жизни человека со средним достатком.

- Ваш дом на окраине, госпожа, - Магда мельком посмотрела в зеркало заднего вида и снова устремила взгляд на дорогу. Я не знала никого, кто водил бы машину с большей осторожностью, чем она. Если бы по какой-то причине меня невозможно было рассмотреть в зеркале, я могу поспорить на что угодно, что Магда или сидела бы вообще не двигаясь и не предпринимала никаких попыток обернуться, или съехала бы на обочину, выставила вокруг сотню табличек, зажгла все возможные огни и фары, и только потом обратилась ко мне.

- Да, ты права, - кивнула я, на секунду отрываясь от созерцания окрестностей. - Давай не будем заезжать в город. Сегодня уже слишком поздно для экскурсий.

Я посмотрела на свои руки в кружевных перчатках и усмехнулась. Когда сегодня утром мы покидали Париж, эта одежда казалась уместной. И только сейчас, глядя на низкие домики Мистик Хоул, я поняла, какой экзотикой будет казаться местным жителям ярко красный брючный костюм и шляпка с вуалью.

- Мы приехали, госпожа, - Магда вышла из машины и открыла мне дверь. Я только улыбнулась. Эта женщина была моей экономкой вот уже пятнадцать лет. Скоро настанет моя очередь открывать ей двери и помогать выходить из машины. Да и ездить ей придется на пассажирских местах сзади - при ее комплекции и аппетите лет через пять место водителя станет катастрофически мало.

Магда открыла багажник и по очереди вытащила оттуда три чемодана. Два из них были ее, и только один, самый маленький, принадлежал мне.

- Давай я помогу!

- Нет-нет, что вы! - зарделась экономка.

- Магда, - покачала я головой. - Ты ведь знаешь, что мне не тяжело.

И действительно, два ее чемодана, напичканные одеждой, косметикой и нашим парижским страшно дорогим сервизом, были почти невесомы в моих руках.

Пропустив Магду в дом, я занесла ее вещи, попросила отнести свою поклажу в предназначенную для меня комнату и на секунду обернулась в дверях. Вдохнула полной грудью, окинула взглядом подъездную дорогу, лес, который начинался сразу за ней, и только потом зашла в дом. На секунду мне показалось, что из-за отдаленного дерева в темноте мелькнул желтый любопытный взгляд. Но он исчез быстрее, чем я успела понять, действительно ли за мной кто-то наблюдает, или это плод моего расшалившегося воображения.

Впрочем, никто не собирался лезть среди ночи в кусты и призывать к ответу непрошенного (а вероятнее всего еще и вымышленного) гостя. Я прикрыла дверь и оглядела дом. После Парижских апартаментов это более всего походило на… хм… двухэтажный, довольно просторный американский загородный домик. Что можно добавить? Стены пробиваются кулаком, а вопрос звукоизоляции, кажется, вообще никогда не подымался. Убранством дома занималась Магда, но вся мебель была покупная, из местных магазинов. Похоже, моя экономка подчистую вымела здешние антикварные лавки. Из нового в доме была только техника.

Я вздохнула. Почему-то Магда свято верила, что я хочу жить в окружении старых, ну просто-таки древних предметов. С другой стороны, я никогда не переубеждала ее в обратном. Наверное, потому что, в общем-то, мне все равно. Есть очень мало бытовых вещей, к которым я питаю теплые чувства. И это точно не очередное трюмо в очередном доме которого по счету города.

- Чем я буду заниматься завтра?

- Госпожа, завтра - ваш первый день в школе, - Магда, уже в переднике, торжественно подняла вверх поварешку. - Хотите что-нибудь особенное на завтрак?

- Спасибо, - хихикнула я. - Но после сегодняшнего путешествия тебе не мешало бы выспаться.

Экономка наморщила нос, фыркнула и опустила плечи, признавая мою правоту.

- Вы завтра поедите в школу на своей новой машине?

- Да, - я сняла перчатки и положила их на тумбочку в прихожей. Завтра их можно будет найти на этом самом месте, даже если город посетит тайфун. Это одна из хороших особенностей Магды. Она никогда не находит лучшее место для вещей и не перекладывает их без спроса. - За время, пока мы жили в Париже, я полюбила Пежо. Спасибо, что заказала сюда такую же машину.

Экономка улыбнулась.

- Я положила карту города в бардачок.

- Спасибо. Дальше я справлюсь сама. Ты свободна на сегодня. Хороших снов, Магда.

- Ваша комната на втором этаже, как вы и просили. Вторая по коридору справа. Угловая.

- Да. Ты все сделала абсолютно правильно. Это чудесный дом.

- Благодарю вас, госпожа. Спокойной ночи.

Дом действительно был совершенен. Не знаю, кто мог бы справиться лучше с поиском жилья для меня. Чтобы было в меру шикарное и достаточно скромное, на окраине но и не на отшибе, возле леса и недалеко от озера… Да, такие требования приведут в ужас любого риэлтора. Что ж, тем приятнее осознавать, каким сокровищем в лице Магды мне посчастливилось обладать.

1 часть Начни с нуля, а до кипения тебя доведут

- Черт побери! Не хватало в первый же день опоздать в школу!

Я носилась по комнате, матерясь вполголоса и разбрасывая свой скудный гардероб. О завтраке речи уже не шло - хорошо, если успею запихнуть в рот кусок вчерашней пиццы, и то - дожевывать придется по дороге. Сменив за утро пять нарядов, я так и не придумала, на чем остановиться. Один был слишком откровенным. Настолько, что табличка "Дети до шестнадцати - шагайте мимо!" казалась совсем нелишней. Второй - старомодным, третий - вообще не в тему, так как свитера здесь в лучшем случае носят самой холодной зимой, а не в начале сентября.