- Добрый день, - приветствовала я худую очкастую даму неопределенного возраста, сидевшую при входе. Раньше я ее здесь не видела. Она подняла на меня свои застекленные глаза и промолчала. - Я пишу реферат об истории Мистик Хоула. Вы ничем не можете мне помочь?

- Я похожа на библиотекаря? - мрачно спросила дама, буравя мою улыбку тяжелым взглядом.

- Откровенно говоря…

- Я - сторож! - отрезала она таким обиженным тоном, словно я спутала ее с лягушкой. - Пройдите дальше и подымитесь на второй этаж. По лестнице, - последнее слово она произнесла практически по слогам, слегка кривя рот, всеми силами пытаясь отобразить визуально ее мнение о степени моего умственного развития. Страшно захотелось протянуть руку и сломать эту хрупкую старческую шею. Или хотя бы зарычать для острастки. Но я сделала лицо "тряпочкой", кивнула и пошла по указанному адресу.

Странно, но библиотекарь сегодня тоже была другой. Вместо седой старушки с мягким басом за столом сидела пухлая миловидная женщина бальзаковского возраста, которая не только встретила меня ласковой улыбкой, но и завалила газетами по самую макушку.

- Если тебе вдруг еще что-то понадобиться, деточка, - прошептала она, укладывая на стол очередную пачку макулатуры, - не стесняйся. Я с радостью помогу. Не много молодых людей сейчас интересуется историей нашего славного городка. А ведь он в свое время повидал немало удивительного, - женщина хитро мне подмигнула. - Вот в этой книге описаны легенды Мистик Хоул. Просмотри, может, отыщешь что-то для разнообразия. Для реферата сгодиться. Красивые истории помогают скрасить голые факты.

- Спасибо! - поблагодарила я, подтягивая к себе книгу. В конце концов, где лучше искать сведения о мистическом убийце, чем не в легендах?

Через два часа, перелистывая последнюю страницу рекомендованного томика, я отчетливо ощущала шевеление волос на голове. Теперь понятно, отчего молодежь не стремиться к изучению легенд родного города - даже моей, веками тренированной психике, было сложно охватить весь спектр разнообразной нечисти, населявшей Мистик Хоул и оставившей свой вклад в истории. Автор, сэр Энтони Джеферсон, запечатливший народное творчество на бумаге, обладал прекрасным слогом, равно как и недюжинной фантазией. В его исполнении даже небезысвестные мне Нусферату были настощим воплощением зла и жестокости, а вдобавок обладали такой потрясающей воображение внешностью, что зеркала по их приближении должны были рассыпаться в пыль.

- Фу… - я устала потерла лоб и задумалась. Конечно, описанный в книге бред нельзя было рассматривать серьезно, но даже в такой куче непотребной информации могло затеряться зерно истины. - Только как его отыскать…

Газеты дали не намного больше. В двух случаях, датированных 1896м и 1945м годах речь несомненно шла о нападении нечисти. Во-первых, потому что полиция изо всех сил старалась придумать "очеловеченную" причину атаки, а журналисты так же отчаянно стремились придать ей ореол сверхестественного. Ну, что случилось в 1896м году, я знаю. К сожалению, не так много как хотелось бы, но достаточно, чтобы отличить правду от вымысла в газетных статьях. И мне доподлинно известно, что история никак не может повториться вновь - нечисть, которая промышляла в 1896м была истреблена годом позже, правда, без моего участия.

Что же касается второго случае, то здесь, в виду военного положения страны вцелом, нужно быть осторожнее с выводами. К тому же, если судить по некоторым отдельным вырезкам, именно в то время Мистик Хоул был центром деятельности одной религиозной группировки. Некоторые журналисты предполагали даже практикование вуду. Я плохо разбираюсь в этих ритуалах, но наверняка знаю: хотя куклой и можно навредить человеку, навязать ему свою волю и вообще серьезно подпортить жизнь, ею точно нельзя растерзать на клочки группу подростков.

- Ну что, детка, - улыбнулась мне библиотекарь, когда я пришла сдавать газеты. - Нашла что искала?

- Даже больше, - вежливо ответила я, передавая женщине книгу. - Не думала, что Мистик Хоул настолько богат легендами.

- Пугающие, верно?

- Ледянящие душу, я бы сказала…

- Ну, не всему нужно верить, - фыркнула ценительница книжной пыли. - Однако, согласитесь, не каждый город может похвастаться такой…эммм… фауной.

"Похвастаться - это не то слово", - внутренне содрогнулась я.

- Мне больше всего, - меж тем продолжала библиотекарша. - нравяться предания о вампирах.

- Неужели? - поперхнулась я.

- Разумеется. И, между нами, я тщательно выполяю все предписания, чтобы избежать встречи с этими мерзкими созданиями. Вон там, в углу возле входной двери, висит святой крест и связка с чесноком.

Так вот чем так противно воняет! Гниющий чеснок… Надо же, а ведь действительно отбивает всякое желание охотиться. И вампиры еще утверждают, что чеснок на них не действует. Да будет известно этим "мерзким созданиям", что количество и качество продукта играет роль!

- А еще я ношу с собой осиновый кол!

- Да ну?! - я изо всех сил кусала себя за щеку изнутри, чтобы не расхохотаться, но губы все равно разъезжались в предательской ухмылке. Тетка ненормальная, честное слово!

- Не надо смеяться, детка, - немного обиженно заявила библиотекарь. - Вот нападет на тебя вампир, что будешь делать?

- Э…

- Вот-вот! Пока ты будешь соображать, от тебя и мокрого места не останеться! Так что вот тебе мой совет - положи осиновый кол в сумочку. А если не знаешь, где взять… - женщина подозрительно покосилась по сторонам и неожиданно вытянула из-под полы пять колов на выбор. - Всего пять долларов штука.

- …???

Тихо поскуливая от смеха, я сползла под стол. Тетка проводила меня гневным взглядом и нависла сверху как святой агнец, предупреждающий о неизбежности расплаты. Утерев слезы, я молча достала из кармана пятидолларовую купюру и забрала один из изящных колышков. Действительно, что такое несколько баксов, если речь идет о спасении жизни? Пожалуй, найду свободную минутку и поохочусь немного на Уолтона.

Красочно представляя его реакцию, я аккуратно засунула кол в рукав и направилась обратно в гостиницу. Несмотря на отсутствие искомой информации, я решила, что день удался.

15 часть Прощать врагов надо так, чтобы они плакали

"Понедельник - день тяжелый", - думала я, пытаясь оторвать голову от подушки в половине седьмого утра. Остальным вампирам и спать-то было не нужно, а я, со своими исключительными способностями просто обожала утренний сон. Магда вчера целый день ездила по гоороду в поисках нашего нового жилища, но так и не определилась с выбором. Пришлось ночевать в гостинице. Ну, мне-то все равно: дайте поспать, а там хоть в лесу под елкой. А старым косточкам моей экономки нужно было тепло.

Собираясь в школу, я натянула на себя первую попавшуюся юбку, серую блузу из шелка и влезла в черные туфли на каблуках. Взгляд наткнулся на два ярко-красных помпона, бесформенной кучей лежащих в углу.

- Сегодня же моя первая тренировка, - вспомнила я, заталкивая их в сумку. Глаза сами собой сузились, а губы растянулись в злорадной ухмылке.

- Ой, - Магда выбрала самый неподходящий момент, чтобы принести мне вафли в номер. - Вы что, собрались кого-то убить?

- Магда, ну неужели я похожа на человека, который чуть что, сразу бросается убивать?

- Сейчас вы вообще на человека мало похожи, - выдала моя экономка, поливая вафли сгущенным молоком. - Приятного аппетита.

- Спасибо! - я с удовольствием принюхалась. - Сама готовила?

- Да, - Магда с любовью посмотрела на дело своих рук. - Вчера купила вафельницу. Кстати, вам просили передать.

- М… Это, наверное, обещанная смета. Раскрывай.

Экономка кивнула и разрезала ножом пакет из плотной коричневой бумаги.

- Интересно, сколько насчитали местные рабочие…

Из перевернутого пакета на стол спланировал белый бумажный лист формата А4, сложенный вчетверо и…