- Я помню, мы въехали в лес. И как послышались крики солдат, охраняющих экипаж, как сломались хлипкие, занавешенные парчовой тканью дверцы. И как на нас, испуганно скуливших в креслах, смотрели два больших, налитых кровью глаза, - я сидела, не двигаясь, прижав к груди коленки, и отрешенно глядела в стену. Натан и Уолтон не перебивали, даже не шевелились. Казалось, они понимают как мне тяжело вспоминать все это, но на самом деле, они, конечно, просто не хотели сбивать с мысли и терпеливо ожидали продолжения…

"Когла Сильвия пришла в себя, шел сильный снег. Она посмотрела на небо, пытаясь по луне понять хотя бы который час, но ни луны, ни звезд видно не было. Пушистым белым ковром снег покрывал землю вокруг нее, развалившийся экипаж, окровавленные тела людей и двух породистых отцовских скакунов. Несмотря на снег, в лесу было темно, но Сильва все равно видела все так отчетливо, словно эта страшная картина застала ее днем, на ясном солнце. Сдерживая рвотные порывы, она сглотнула и поднялась на ноги. Не ощущая холода, она попыталась обтрусить налипший снег с юбок и волос. Взгляд упал на ладонь и Сильва вздрогнула - пальцы были в крови. Подняв руку, она ощупала лицо и шею. Слава Богу, лицо не пострадало, а вот горло было сплошь в холодной липкой жиже. В отчаянии отдернув руку и спрятав ее за спину, Сильва решила вернуться к этому вопросу позже. В конце-концов, она была жива, и чувствовала себя вполне нормально для такой ситуации. С остальными ранениями она разбереться потом.

Сильно пригибаясь, словно боясь, что ее заметят, девушка подобрала с земли кусок сломавшейся оглобли. Она знала, что кровь привлечет волков или медведей, коих в этом лесу водилось немеряно, а значит, нужно вооружиться. Оглобля показалась Сильве удивительно легкой, но она списала это на последствие шока.

- Саша, - хрипло позвала она. - Саша!

Под сосной, немного вдалеке от дороги что-то зашевелилось. Молясь, чтобы это не подоспели голодные хищники, Сильва вскинула оглоблю и приблизилась. И тут же узнала черный соболиный воротник шубы Якобса. Пошатнувшись, она вспомнила красные звериные глаза и, когда Карр дернулся еще раз, со всего размаху опустила палку ему на голову. И била до тех пор, пока оглобля не превратилась в щепки, а Якобс - в окровавленную изломанную куклу, больше не подававшую признаков жизни.

Потом Сильву долго рвало под соседним деревом, а когда полегчало, неожиданно проснулась совесть. И девушка впервые по-настоящему четко поняла, что только что убила человека. Ну, может и не совсем человека. Но ведь убила.

- Карр это заслужил, - решительно сказала она вслух и строго-настрого приказала себе в это поверить. Она не будет видеть его в кошмарных снах, не будет шарахаться от любой тени и узнавать Якобса в каждом встрчной. И она, черт подери, не будет мучить себя из-за смерти этого чудовища! Больше Сильва о нем никогда не вспоминала.

Неожиданно в кустах по другую сторону дороги что-то треснуло. Сама удивляясь, что услышала этот едва различимый звук, Сильва осторожно сползла обратно к обломкам и выбрала палку потяжелее.

- Саша? - неуверенно позвала она, и услышала в ответ такой же тихий ответ:

- Сильва?

Бросив свое импровизированное оружие, девушка кинулась к кустам и сжала сестру в крепких объятиях. Та сначала отшатнулась, а потом зарылась лицом в серебристые волосы:

- Что это было, Сильва?

- Я не знаю… Но нам здесь нельзя оставаться. Кровь привлечет волков.

- Кровь? - на секунду Саша подняла голову, но почти сразу снова уронила ее Сильве на плечо. - Я так слаба…

- Ничего, - поглаживая сестру по голове, пробормотала девушка. - Я с тобой. Идем. Обопрись на меня…"

- Я увела Сашу в лес, не знаю зачем. Логичнее было бы идти по дороге и надеяться, что кто-то нас заметит. Но я была в таком состоянии, что отбросила логику. А интуиция вела меня подальше от людей. Каким-то чудом мне удалось найти старую покинутую берлогу и затащить туда Сашу. Она пролежала в беспамятстве почти сутки. Утром я осмотрела ее и нашла рану на шее. Помню, я так испугалась, ведь сестра потеряла много крови, а где искать лекаря было совершенно непонятно. Но уже к вечеру слудеющего дня рана затянулась и только тогда Саша открыла глаза…

"Сильва сразу почувсвтовала, что сестра изменилась. Ее движения стали быстрее, резче, словно она постоянно сдерживала себя от того, чтобы не сорваться в бега. Немного безумный взгляд излучал не страх, но дикость, животную, неудержимую. И еще она как-то подозрительно косилась на испачканное в крови горло Сильвы.

- Я хочу есть… - низким голосом прорычала она, потянулась было губами к сестре, но получила от нее такую затрещину, что это сразу привело ее в чувство. - Сильва, что со мной?

Девушка испуганно покачала головой.

- Подожди меня здесь, - сказала она, украдкой отводя руку в сторону для лучшего замаха, на случай если эффект от первого удара быстро исчезнет. - Я вернусь к экипажу. Возможно, у кого-то из погибших солдат были какие-то продукты. Никуда не уходи, хорошо?

Вечером снова поднялась метель, и идти было нелегко. Очень мешали длинные юбки, но Сильва не решилась их снять из-за холода. Только сегодня, когда она выпозла из норы и ледяной ветер растрепал волосы, она вспомнила, как это, когда холодно. Медленно вышла Сильва на дорогу, еще медленнее, прислушиваясь и прячась в тени деревьев, доковыляла до экипажа. Ничего не изменилось. Все тела, как холодно и расчетливо отменил мозг девушки и на что тут же яростным трепетом отозвался ее желудок, были на своих местах. Кривясь от отвращения, Сильва обыскала солдат, но не нашла ничего. Только у одного из них за пазухой была припрятана фляга с чем-то горячительным. Сильва решила взять ее на всякий случай, потому что порядочные девушки обычно не пьют, но она не знала, как должны вести себя порядочные девушки в морозную зимнюю ночь в глухом лесу.

Сильва вернулась в нору по своим следам и уже на подходе заметила вторую борозду от сапог. Она даже не стала проверять - Александры на месте не было.

- Саша! - отчаянно позвала Сильва, не зная даже, что подумать. Зачем сестра ушла? Куда? Где ее теперь искать? Сильва бегом, перепрыгивая через сугробы, побежала по следу. - Саша! - Деревья мелькали просто невообразимо быстро, а ноги, словно отталкиваясь от парящего снега тут же взмывали вверх, легко и свободно. Увидев впереди просвет, Сильва метнулась туда с такой скоростью, что деревья превратились в одно смазанное пятно, но девушка этого даже не заметила. Она выскочила на поле, по пояс засыпанное снегом, и остановилась как вкопанная.

У дальнего края, повалив на землю молодую самку оленя и жадно припав губами к шее зверя, "питалась" Саша…"

- Я не знала, кто такие вампиры, - тряхнув головой, продолжала я. - Наверное, не стоило убивать Карра так быстро. Он бы многое нам объяснил. Например, что Саше нельзя бывать на солнце, иначе она получит жестокие ожоги… Мы могли передвигаться только по ночам, а на утро я хоронила ее под землю и уходила на охоту. Первое время, как и каждый молодой вампир, Саша была совершенно неуправляема. И я боялась, что если отпустить ее за дичью, она притащит человека… И еще эти сердца… У нас с сетрой были одинаковые амулет. Вот эти, с переплетенными волосами. Оба на серебряной цепочке, но Саша сняла свой еще у экипажа. Именно по нему отец понял, что нас больше нет. Наверное, потому нас так скоро перестали искать. Много позже я выкрала этот амулет из поместья, мы поменяли цепочку, и вот теперь он снова у меня…

Но больше всего я хотела бы узнать у Карра, почему на меня не действует ни одно из этих "вампирских" правил. И только спустя несколько месяцев, когда Саша, наконец, обрела некий покой и перестала бросаться на любую тень, а я свыклась с мыслью, что нам не дано когда-либо вернуться к прежней жизни, мы повстречали ее… Катерину Полесскую…

"- Я тебе говорила, мы идем не в ту сторону! - Александра грозно обвела глазами селенье, раскинувшееся у подножья холма. Несмотря на раннюю весну, Сильва куталась в два плаща и пыталась закрыть нос от пронизывающего ветра. А Саше, в одном только платье, без нижных юбок, которые она с радостью и явным облегчением отдала сестре, так что та теперь больше напоминала качан капусты, чем петербуржскую аристократку, казалось, ветер совершенно не мешал. Девушки стояли на холме, еще покрытом снегом, волосы Саши темные покрывалом трепетали и вздымались кольцами, а глаза хищно сверкали в темноте. Внизу расстилался маленький город с невысокими опрятными домиками, из труб которых валил дым.