- Поч-чему ты так считаешь? - отстукивая зубами чечетку, и едва не откусывая себе при разговоре язык, спросила Сильва. - Эт-то разве не похоже на московский пейзаж?

- Эт-то похоже на то, что здесь не говорят по рус-ски! - перекривила ее сестра, отлично слышавшая каждое слово, которое произносили за толстыми стенами домов. - Ладно, идем вниз. Похоже, тебе нужно согреться. Где бы мы ни были, здесь есть огонь.

Сильва судорожно кивнула, подцепила сестру под локоть и, опираясь на нее всем телом, поковыляла вниз. Спуститься с холма было довольно просто, хотя ноги в изящных сапожках, где мех, конечно, был, но предназначался скорее для красоты, а не для того, чтобы в них два месяца бродить по заснеженной родине, все время норовили споткнуться об очередную колдобину, или упасть в невидимую под слоем подтаявшего снега яму.

- Жди здесь, - приказала Саша, и посмотрела на одинаково симпатичные усадьбы по обе стороны от вымощеной брусчаткой дороги. Поскольку стояла поздняя ночь, почти во всех окнах был погашен свет. Но где-то вдалеке, за поворотом и еще дальше, на южной окраине города, кто-то тихо, едва ли не мурлыкая, напевал себе под нос:

"…Ой, не питай, чом тоби завтра буде зле

Руки та ноги наче зав'яжуть нитками.

Випий, коханий, та й покохай мене

Зилля чаривне…"

Кроме предлогов, Саша ни слова не поняла, но песенка была веселая, из трубы дома валил густой дым, а больше ее сейчас ничего не интересовало - для согрева сестры хватит теплой печи и добродушной хозяйки. Собравшись с мыслями, девушка постучала.

Сначала Саша улышала громкое кошачье мяуканье, и из низко расположенной в двери квадратной дыры, занавешенной плотной тканью, выскочила на улицу и удрала в темноту крупная черная кошка; а затем раздались легкие шаги.

- Хтось там е? - спросил молодой высокий голосок.

- Эм… - задумалась Саша. - Пусти переночевать, хозяюшка.

За дверью послышалось копошение и в маленькую щелочку просунулся любопытный нос.

- Бабуся, - крикнул голосок куда-то вглубь дома. - Тут прийшла якась гостя. В гарному платти.

- То впускай!

- Але виглядае вона подозрило!

- Чому?

- Бо не змерзла…

Саша переминалась с ноги на ногу перед дверью, прислушиваясь к диалогу, и даже со веременем стала улавливать суть. В принципе, слова были похожи на русские, но незнакомое звучание сильно резало слух.

- А ты одна? - спросили в щелочку, и Саша даже не сразу поняла, что говорят с нею.

- Нет. С Сетрой. Вот она сильно замерзла…

- Змерзла? - переспросил голосок. - Значить, люди. Веди.

Сбегав за Сильвой, Саша подвела ее к дому и пропустила вперед. Но когда, в последний раз оглянувшись на спящий город, она попыталась ступить на порог, что-то невидимое но крепкое ее не пустило.

- Сильва! - отчаянно позвала Саша, в панике ощупывая прозрачную стену перед собой.

- Что случилось? - сбросив плащи, к двери подбежала сестра. - Как странно… - девушка вбегала и выбегала из дома, закрывала и снова открывала дверь, но для Саши вход оставался непреодолимой преградой. И когда она уже решила плюнуть на все и уйти ночевать в лес, тихий старческий голос, привлекший девушку своим пением, пробормотал:

- Входи уж… Вампирша… Но учти! Я - несъедобная, а внучкой травонешься. Поняла?

Обиженная до глубины души, Саша бросила на старушку возмущенный взгляд. Та, в свою очередь ответила ей ласковой, но в то же время какой-то грозной улыбкой, и приглашающе махнула рукой.

- Кто вы, добрая бабушка? - отогревшись у печки, спросила Сильва. Саша до сих пор дулась, и хозяйку дома старательно игнорировала.

- Ну кому же мне быть? Ведьма я. Зовут Катериной. А это - внучка моя - Галинка.

Сестры окинули взглядом невысокую симпатичную девочку лет одинадцати и одновременно улыбнулись, так забавно ее личико было украшено веснушками. Да и сама девочка была худенькой, рыжей, кудлатой, ну прямо вылетая ведьмочка.

- Вся в меня, - с гордостью вскинула подбородок Катерина. Сестры плавно перевели взгляд на сгорбленную, седую бабушку с ярким платком на голове и в белом, заляпанном переднике. Похожи они были как зима и лето: живая, пышущая всеми красками девочка и бабуля, которую при желании можно было принять за привидение.

- А вы откуда?

- Мы?.. - задумалась Сильва, но решила сказать правду. Вряд ли у них найдутся общие знакомые, и бабуля, по незнанию или специально, сможет передать нежелательную весточку родным. - Из Петербурга. На нас по дороге напали. Мы с сестрой чудом выжили.

- Ой-ли? - словно насмехаясь, переспросила ведьма. - А кто напал?

- Звери, - сказала, словно выплюнула, Саша.

- Ясно…

Сильве стало неприятно здесь дальше находиться, но интуиция молчала и девушка покладисто сидела.

- Вы есть хотите?

- Кровь? - фыркнула Саша, намекая на оскорбление вампиршей, но Катерина с серьезным видом покачала головой:

- В доме есть только борщ с пампушками и тыквенный пирог.

- Сильва, идем отсюда! - вскочила Саша. - Она надо мной издевается!

- А с чего ты обиделась? - несколько стушевалась бабушка. - Хоть и молодая, но ты вампирша и есть. Я же чувствую. И в дом бы вас не пустила, если бы не то, как ты к своей сестре относишься. Раз ты на любовь к человеку способна, то и нас не тронешь.

- С чего ты вообще сделала такой вывод? - едва не заикаясь от злости, прошипела Саша. Она - и вдруг вампир! Какое хамство!

- Ты в мой дом попасть могла? Нет… Ты кровь животных пьешь? Можешь не отвечать, я чую - пьешь. Ты сильная, так ведь? Сильнее сестры? Холода не боишься, но солнце тебя ранит…

По мере перечисления, Сашины глаза открывались все шире, и под конец она просто упала на низкую табуретку.

- Я - вампир?!

- Судя по всему, - кивнула старушка. - Но ты не бойся, это не так плохо, как звучит. Если же оденешь амулеты, то никто не сможет отличить тебя от обычного человека. Только серебро не трогай. Нас, нечисть, оно почему-то сильно не любит, - и старушка, видимо рефлекторно, подняла руку и осторожно коснулась шеи. - А пока, милочка, давай накормим твою сестру. Ну-ка, - обратилась ведьма к Сильве. - Достань мне во-он тот казанок.

Девушка покрутила головой и увидела в печи маленький пузатый горшочек. Она потянулась, вытянула его и нечаянно зацепилась ладонью о висевший рядом на гвоздике топорик для разделки мяса.

- Ой, - вскрикнула Сильва, наблюдая как на руке набухает капелька крови. Саша отреагировала на нее весьма спокойно, а вот бабуля напряглась и подозрительно скосила глаза в сторону молодого вампира. Сильва, не отрываясь, смотрела на маленький играющий бликами алмаз на ладони и, неизвестно почему, этот вид ее успокоил. Небрежно вытерев руку о юбку, она снова взялась за горшочек, но теперь уже старая Катерина с отвисшей челюстью уставилась на ее порез.

- Что-то не так? - даже попятилась девушка.

- Зажило… - пробормотала старушка. Сильва подняла ладонь к свету - кожа была ровной и чистой, от ранки не осталось и следа. Медленно отступая к стене, ведьма прошипела: - Уйди к себе, Галинка. И не высовывайся, пока я не скажу, - девочка пискнула и мигом испарилась. Ведьма подождала, пока хлопнет дальняя дверь и рявкнула неожиданно помолодевшим голосом: - Вон из моего дома!!!

Сильва испуганно вжалась в печку, стиснув горшок с такой силой, что закаленный метал начал потрескивать под пальцами. Саша же, наоборот, напряглась и выдвинулась вперед, словно готовясь к нападению. Она нахмурилась, стиснула кулаки, но вместо того, чтобы зарычать и навсегда ополчить против себя местную ведьму, девушка вдруг расслабилась и услыбнулась. Мгновение ничего не происходило. Потом лицо бабушки распрямилось, жутковатый оскал, с которым она прогоняла девушек секунду назад исчез, руки опустились и она улыбнулась мягкой, извиняющейся улыбкой.

- Прости, дочка, - ласково проворковала она, с материнской любовью глядя на Сашу. Сильва тоже покосилась на сестру, правда с куда более подходящими моменту эмоциями. Неужели и сейчас, в этом изношенном, хотя и дорогом когда-то платье, с этими вертикальными зрачками и "вредными" привычками вампира она способно заставить кого-то себя полюбить? - Трудно тебе пришлось, наверное, - продолжала ведьма.