Она сразу узнала гостя. Это бледное змеиное лицо с красными глазами было знакомо всему миру волшебников. Родители часто говорили о своем однокласснике, который внезапно преуспел, хотя "Мерлинова борода, чего ему это стоило - уму непостижимо. И отчего он так изменился? Без темной магии тут не обошлось... Кто бы мог подумать, что сиротка в потрепанной мантии так высоко взлетит! Впрочем, в нем всегда что-то эдакое чувствовалось...".

- Акцио, шляпа, - Волан-де-Морт приманил к себе злополучный головной убор, отряхнул с полей песок и протянул смущенной девочке:

- По-моему, это вы потеряли?

- Спасибо, - еле слышно проговорила зардевшаяся в смущении старшая дочь Друэллы, поднимаясь и забрав шляпу.

- Ступай домой, Сириус, - резко велел Орион, - мы поговорим с тобой позже.

Не удостоив отца ответом, подросток нарочито вихляющейся походкой удалился.

- Совсем от рук отбился, - проворчал Орион. - Извините, Милорд.

- Беллатриса, - укоризненно сказал Сигнус, - по-твоему, так подобает вести себя девушке твоего возраста, тем более в присутствии столь почтенного гостя?

Беллатриса еще больше смутилась, отряхивая платье от песка.

Потом она сделала еще неумелый реверанс и почтительно склонила голову перед гостем.

- Моя старшая дочь Беллатриса, - представил ее Сигнус. - Студентка Слизерина, как и все в нашей семье.

Волан-де-Морт, кивнув, улыбнулся. Произошедшее позабавило его.

- Мои младшие дочери, Нарцисса (кивок в сторону блондинки) и Андромеда (девочка с каштановыми волосами тоже сделала реверанс).

- А почему твой племянник учится на Гриффиндоре? - поинтересовался Темный Лорд.

На Ориона жалко было смотреть. Он готов был провалиться сквозь землю. Когда гость и хозяин пошли дальше, он замялся, бормоча вслед:

- Но мой младший сын, он другой... Мать гордится им... Он хочет служить вам, Милорд...

Черноволосая девочка поравнялась с ними, словно желая присоединиться к разговору, но, посмотрев на бесстрастное лицо гостя, снова густо покраснела и вернулась к притихшим сестрам.

- Белла очень дружна с кузеном, - пояснил Сигнус, - и была потрясена, когда его распределили на Гриффиндор. Сириус чувствовал себя на седьмом небе от радости. Белла часто заступается за него в семейных ссорах, но наедине пытается достучаться до его рассудка. Однако...

Бунтарь, я понял, - прервал его Волан-де-Морт. - Думает, что идти против семейных традиций - это признак прогрессивного мышления. Я бы на месте твоей дочери не тратил понапрасну время, пытаясь достучаться до того, чего нет. Я имею в виду его здравый ум. Ладно, не будем об этом долго рассуждать, поговорим о деле...

*

Белла сидела на пирсе, бросая плоские камешки так, что они раз восемь-десять подпрыгивали над водой. Солнце уже склонялось к горизонту, и пляж был залит оранжево-красным светом.

Сегодняшняя встреча на пляже не шла у девушки из головы. Как не вовремя Сириус начал дурачиться и дразнить ее. И надо же было шлепнуться прямо под ноги гостю! Что он теперь о ней подумает? Что она еще глупый ребенок. Наверное, именно так он и подумал.

Незнакомое и ясное волнение зашевелилось в ней. Белла прижала руку к груди и услышала, как часто бьется сердце. Она гадала, о чем сейчас гость беседует с отцом и дядей в кабинете.

Что-то щелкнуло ее по затылку, и перед глазами заметался золотой снитч. Беллатриса рассердилась. Она терпеть не могла, когда кто-то брал вещи с ее стола. Этот снитч достался ей на прошлогоднем финальном матче по квиддичу, принеся Слизерину Кубок Хогвартса.

- Сириус, я же тебя просила, - она поймала снитч и убрала в сумочку на поясе.

- Извини, - кузен сел рядом с ней, болтая длинными ногами и ероша вихры, - но сегодня ты забыла запечатать свою комнату, и я подумал...

- Вот так, стоило только один раз забыть о чарах недоступности, как ты тут же забрался и начал рыться на моем столе!

- Что-то новенькое: раньше ты никогда ничего не забывала. Ты - и вдруг забыла?! Стареешь?

- У самого вот-вот борода вырастет! - шутливо наставила на него палочку Белла.

Кузен дурашливо притворился испуганным и опрокинулся на спину, а Беллатриса рассмеялась.

- Я сбежал, - сообщил Сириус. - В доме все увиваются вокруг Знаешь-Кого. Не нравится мне это.

- Тоже мне прорицатель, даже на кофейной гуще гадать не умеешь!

- А у кого мне научиться хорошо гадать?.. - Сириус метнул камешек так, что он подпрыгнул на воде дюжину раз. - Не у Трелони же! - он карикатурно выпучил глаза и заверещал, передразнивая преподавательницу прорицаний:

- О-о, ваш сон внушает мне опасения, а ваша кофейная гуща - это что-то ужасное!

Девочка даже закашлялась от хохота. Сириус от души похлопал ее по спине.

- Полегче, лось здоровый! - Белла отодвинулась. - Больно же!

- Ну извини. Белла, а что с тобой сегодня?

- Я такая же, как всегда, - Беллатриса настороженно посмотрела на кузена; неужели он что-то заметил? И что на самом деле с ней?

- У тебя такой вид, будто тебя оглушили бладжером, и ты не можешь понять, откуда он прилетел.

- Ну, не каждый же день в гости приезжает сам Темный Лорд, - ответила Беллатриса, - тут трудно остаться безучастной.

- Сделаю вид, что поверил, - Сириус хотел встать, но Беллатриса его удержала:

- Досталось от дяди? - сочувственно спросила она. Сириус хмуро кивнул.

- Может, зря ты так? - спросила девочка. - Зачем ты все время злишь родителей?

- Их снобизм у меня уже в печенках сидит, - раздраженно откликнулся мальчик. - По-моему, они просто помешались на чистоте крови и знатности рода. И думают, что, если в ком-то есть хоть капля магловской крови, он не человек вовсе.

Беллатриса фыркнула:

- Это ты на Гриффиндоре набрался? Поосторожнее с этим вольнодумством, Сириус, потому, что времена меняются и тебя неправильно поймут.

- Да, а ты, похоже, слишком серьезно воспринимаешь то, что говорят они, - брат мотнул головой в сторону дома. - Белла, спасибо тебе за то, что всегда защищаешь меня перед старшими. Но может, не надо? А то и тебе потом достается, а у тебя же правильное мировоззрение!

Засунув руки в карманы, он спрыгнул с пирса и ушел.

- Ну и пожалуйста! Дурак! - обиженно крикнула ему вслед девочка. "Что на него нашло? А все эти его придурки-друзья! С тех пор, как Сириус подружился с Поттером, его как подменили. Поттер вечно корчит из себя самого крутого, мелет всякий бред, а все ему в рот заглядывают!"

Беллатриса вспомнила, как ловко выхватила снитч из-под носа у самодовольного гриффиндорского ловца на финальном матче, и ощутила мстительную радость. Хоть как-то она проучила этого зазнайку, который задурил мозги ее кузену, да еще и увивается за какой-то грязнокровкой. "А теперь Сириус уже и со мной ссорится. Все из-за них!"

- Я помешал?

Она вздрогнула. Как удалось гостю подойти к ней так неслышно? Только что она была одна, и вот он уже стоит рядом на пирсе, высокий, в черной мантии, а лицо при тускнеющем свете дня кажется еще бледнее.

Девушка вскочила, как ужаленная, чтобы сделать реверанс. Подол платья попал под туфельку, ткань затрещала, и Беллатриса, вскрикнув, пошатнулась. Она непременно упала бы с пирса, если бы Волан-де-Морт не подхватил ее. Увидев его вблизи и ощутив прикосновение его ладоней, Беллатриса залилась густой краской. Ее знобило, и в то же время было жарко, как в лихорадке, а тело словно превратилось в мягкий воск. Сердце бешено стучало, и не было ни сил, ни желания отвести глаза от его лица. Девочка не замечала даже, как болит и распухает подвернувшаяся нога.

Волан-де-Морт не понимал, что привело его на берег моря в поисках этой смуглой девчонки и почему весь день его преследовало воспоминание о заливистом смехе, беспорядочно разметанных ветром черных кудрях и маленькой полудетской руке, протянутой за шляпой. Подол платья в песке, ноги оголены выше колен, смущенный румянец на лице, а в смиренно потупленных глазах еще скачут смешливые чертики. И почему ему так захотелось снова ее увидеть?