"Девчонка, школьница, - увещевал себя Волан-де-Морт, озадаченный нахлынувшим на него потоком эмоций при виде старшей дочери Друэллы и Сигнуса. Зная историю своей матери, он избегал душевных привязанностей и замкнулся в неприступной броне скепсиса и цинизма. Но сейчас, когда он удерживал ее за плечи и талию и видел эту совсем уже взрослую черноволосую девушку, броня заколебалась и надо было срочно что-то делать, пока она не рухнула.

- Простите, милорд, - смущенно прошептала Беллатриса, морщась от боли.

- Я провожу вас в дом, - сухо сказал Волан-де-Морт, выпуская ее из объятий и протягивая руку. - Вы весьма неосторожны.

- Это из-за кузена, - призналась девушка. - Я расстроена нашей ссорой.

- Знаю. Мне рассказывали об этом юноше.

- Он просто попал под дурное влияние, - даже обиженная на Сириуса, Беллатриса все равно пыталась заступиться за него. - Он вовсе не такой. Сириусу просто нравится все оспаривать и всех шокировать.

- Похвальное желание защитить родственника. Вижу, что вы очень привязаны к семье.

Они поднимались к дому, ярко освещенному изнутри и снаружи. На мраморной лестнице Волан-де-Морт замедлил шаг и крепче перехватил девушку под локоть, чтобы она не споткнулась и не упала на ступеньках.

- Вы слышали, как он отблагодарил вас за заступничество. Он сделал свой выбор. Теперь это его проблемы, - он говорил резко, отрывисто, словно рубил сплеча. - Вам нечего стыдиться, ведь это не вы оскверняете кровь Блэков, и не ваша вина в том, что ваш кузен обделен разумом.

Доверчиво опершаяся на его локоть девушка слушала его молча. Уже совершенно стемнело, в парке зажглись фонари, и в их свете Волан-де-Морт видел, как грустнеет обращенное к нему смуглое личико с огромными сверкающими глазами. Он понимал, что его слова причиняют Беллатрисе боль, но намеренно говорил так жестко и даже жестоко. Девчонке уже не пять лет, и давно уже пора расстаться с идеализмом и трогательными воспоминаниями о детской дружбе, играх и манной каше, которую они бросали друг в друга за столом. Волан-де-Морт хорошо владел легилименцией, а девчонка даже не закрывала сознание да, наверное, еще и не знала окклюменции, и он слышал ее мысли и видел воспоминания. "Ничего не поделаешь, детство закончилось. И если твой кузен и товарищ по песочнице решил стать осквернителем крови, решай сама. Или ты остаешься достойной дочерью своего рода, или разделяешь судьбу с отщепенцем!". Кроме того, Темный лорд старался удержать защитную стену между собой и окружающими. Он не хотел никого подпускать к себе слишком близко. И может его холодный тон сумеет погасить пламя в глазах девчонки. "Молода еще глазами стрелять! Пятнадцатилетняя дурочка, у которой голова закружилась от шума прибоя и аромата глицинии!" - хотя Беллатриса и не делала никаких явных попыток флирта, Волан-де-Морт уже заранее раздраженно думал: "Кокетка! Только из пеленок! Наверное, в Хогвартсе избалована вниманием обожателей. Только я уже не в том возрасте, чтобы провожать ее ошалевшими глазами и радоваться, если мне разрешат нести сумку с книгами или примут приглашение на вальс!".

Беллатриса хорошо владела собой, воспитание не позволяло девочке показать, как ее ранят слова Милорда о Сириусе и о том, что кузена уже заранее считают отщепенцем. Девизом их рода было "Чистота крови превыше всего", и вот уже семь веков, как этот завет свято соблюдался. Никогда у Блэков не было связей с маглорожденными и даже с полукровками, и уж тем более - с маглами. Детей с малых лет приучали чтить фамильный девиз и следовать ему.

Сириус был первым из тех, кто учился на Гриффиндоре. Это приводило в ужас его родителей. С первого класса кузен только и делал, что всячески выводил их из себя. Он не скрывал презрения к старшим, к престижу своего рода. И сколько раз вместе с кузеном ругали и даже наказывали ее, когда она пыталась заступиться за Сириуса. А теперь он сам перевернул все так, будто...

Беллатриса сбилась с мысли; они вошли в дом и оказались у двери ее комнаты.

"Он прав, - с неожиданной злостью подумала девочка, - если Сириус решил стать идиотом из-за своих приятелей, то это его проблемы, причем тут я? Тем более что он сам отказался от моей помощи в семейных ссорах. Ну и хорошо!"

Гость одобрительно кивнул:

- Вот это правильно. Вам не стоит ставить под удар свое будущее, становясь на защиту недостойного родственника. В том, что у вас великое будущее, я не сомневаюсь, а я хорошо разбираюсь в людях.

Беллатриса посмотрела на него такими счастливыми глазами, как будто он вручил ей орден Мерлина первой степени. Усмехнувшись, Волан-де-Морт слегка потрепал ее по черным кудрям.

Реакция Беллатрисы была мгновенной. Девочка вскинула руки и обвила его плечи, а ее горячие губы прижались к его змеиному рту. От неожиданности Волан-де-Морт обнял девушку в ответ, но, опомнившись, оттолкнул так, что она больно ударилась о стену:

- Ну, довольно! Прибереги это для мальчишек в Хогвартсе, а я уже староват для щенячьего флирта! Я не малолетний идиот, пускающий слюни при виде туфельки, выглянувшей из-под мантии! Ты слишком уж расшалилась, девочка! Только я не буду твоим новым партнером по играм!

Удаляясь, он заметил парочку слуг, глазеющих из-за угла. Они не успели шарахнуться.

- Забудь! - рявкнул Волан-де-Морт, нацелив на них волшебную палочку, и лакеи застыли, хлопая опустевшими глазами. Не хватало еще, чтобы они начали сплетничать об увиденном!

*

В свою комнату он вошел уже за полночь. После того, что произошло между ним и старшей дочерью Сигнуса Волан-де-Морт ощущал настоятельную необходимость развеяться на прогулке. Только так он мог привести в порядок свои мысли и отделаться от того сумбура, который внесла в них черноглазая девчонка, так похожая на юную Друэллу. И еще он наконец-то придумал, куда лучше всего спрятать последний крестраж. Решение было простым, но настолько оригинальным, что даже многомудрый учитель Дамблдор не раскусил бы хитрость своего бывшего ученика. Так что Темный лорд был даже благодарен Беллатрисе; именно благодаря ей он наконец-то решил трудную задачу. Итак, теперь он практически неуязвим. Шесть крестражей хранили в себе части его души и были надежно зачарованы от кражи или уничтожения. Если кто-то их найдет, ему не позавидуешь. А последним крестражем стала его ручная змея Нагайна, которая все время находилась при нем. Вот и сейчас он неспешно шел по залитому лунным светом морскому берегу, а огромная змея, шурша чешуей по нагретому за день песку, скользила за ним. Благодаря серпентарго Волан-де-Морт с детства легко общался со змеями, и они слушались его беспрекословно. А Нагайна стала его незаменимой помощницей в боях или при выслеживании.

Отпустив питомицу на ночную охоту и строго наказав не трогать никого, кроме мелких зверьков и ночных птиц, Темный лорд прошел в дом, где спали уже даже эльфы-домовики, закончившие работу.

Толкнув дверь, он остановился на пороге спальни. Из-за полога доносилось чье-то дыхание. Кто-то прятался в его спальне.

Сжав волшебную палочку, он бесшумно подошел к кровати. "Люмос", - конец палочки засветился. Следующий взмах - и полог отодвинулся. Свет упал на лицо человека, свернувшегося на бархатном покрывале.

Беллатриса заворочалась и недовольно застонала, отворачиваясь во сне от света. Ее роскошные волосы рассыпались в живописном беспорядке, а короткий халатик почти не скрывал загорелые точеные ноги.

"Веяния нового времени: даже лучшие семьи не минует чаша сия. Если уже и у Блэков дочери валяются под солнцем чуть ли не нагишом, чему удивляться? Впрочем, я, наверное, становлюсь старым занудой. Если я не одобряю подобное времяпрепровождение, и солнечному Сент-Остелу предпочитаю Оркнейские острова или норвежские фиорды, это еще не значит, что все должны разделять мои пристрастия!"

Волан-де-Морт снова ощутил замешательство и смятение, а потом и раздражение. Что за игру с ним затеяла эта пигалица? На этот раз она зашла слишком далеко. А ведь он был уверен, что после полученной отповеди Беллатриса выбросит из головы все эти глупости и перестанет вести себя, как взбалмошный ребенок.