- Сочтемся.

  Фотограф помотал головой, приходя в себя, и бросил взгляд на воду в бочаге. На поверхности она все так же выглядела ультрамариновой. Сталкер встал с земли и поинтересовался:

 - А ты кто такой вообще?

 - Мог бы и поторопиться… - проворчал Сидорович.

 - Мог бы и правильную информацию дать, - парировал я.

 - Чего? – насторожился он.

 - Того. Там засада была.

 - Засада? А Клинка ты хоть…

 - Клинка убил, да.

 - Ниче не понимаю, - уставился на меня Сидорович.

 - В Темной Долине была засада. Я их положил, идиотов. Тупые… даже не удосужились сообщения из ПДА потереть. С Клинком у них, естественно, переписка была. Он свалил на Дикую Территорию, я нашел его. Всё.

  Сидорович, поразмыслив немного, выдал:

 - Ну, раз так… я тебе еще тысячу накину.

 - И на том спасибо.

  Настроение у меня было хуже некуда. Взяв деньги, я сказал:

 - Они знали, что я приду туда.

  Сидорович внимательно посмотрел на меня. Я молчал.

 - Феникс, не в моих интересах тебя на смерть посылать.

 - Надеюсь. Кто тебе сказал, что Клинок будет в Темной Долине?

 - Э…

 - Ну?

 - У нас договор о неразглашении.

 - Мне плевать. Кто?

 - Феникс, ты ж понимаешь… я не могу сказать.

 - Слушай, Сидорович, - окончательно разозлившись, я выхватил из-за пояса пистолет. – Если ты не скажешь мне, кто это был, ты уже вообще никому ничего не скажешь. Задолбал!

  Сидорович преспокойно вынул из ящика стола «Узи» и направил на меня:

 - Не советую…

 - Это я тебе не советую. Ты знаешь, почему меня называют Фениксом.

 - У тебя пистолет, вообще-то, а у меня…

 - Ага, пистолет. И он направлен точно тебе между глаз.

  Сидорович дернулся.

 - Спокойно, - осадил я его. – Пушку-то убери. Знаешь же, что даже если сумеешь меня пришить, все равно получишь пулю в лоб. Осмелюсь предположить, что тебе это крайне невыгодно.

 - Феникс, если б ты знал, сколько сталкеров вот на этом самом месте направляли на меня оружие. Ни один из них не выжил, между прочим.

 - А вот запугивать меня не надо, я пуганый. Уж не знаю, что за идиоты тут с тобой перестреливались, вот только со мной не прокатит.

 - Да что тебе нужно?!

 - Отлично. Вернемся к началу разговора: скажи имя.

 - Феникс!..

 - Достал ты меня, - проговорил я и нажал на курок.

  Грянул выстрел. От дула пистолета потянулся дымок. Замечательно, хоть прикуривай. Хотя нет, я ж бросил. Полина терпеть ненавидит сигаретный дым.

  Сидорович так и сидел в своем кресле, словно ничего не случилось.

 - Видимо, я таки первый, кто в тебя целился, - усмехнулся я. – На твоем месте я бы уже давно очередь дал из этой пукалки.

 - Сволочь ты, Феникс.

 - Да, наверное. Имя скажешь? Я ведь в следующий раз не в потолок буду стрелять.

 - А, чтоб тебя… Осведомитель с Болота. Яндексом называют.

  Я коротко усмехнулся:

 - А что ж не Гуглом-то? Ладно, бывай.

 - Скотина.

 - Охрану поставь, проще будет.

  Я вывалился из подвальчика Сидоровича. Стало быть, Болото. Не то чтобы я мстительный, просто еще пару недель назад заметил, что мою скромную персону пытаются ликвидировать. Уже пяток покушений на мою жизнь предприняли. И мне хотелось знать, какого черта происходит и кому это я так сильно не нравлюсь…

  Но сначала надо было сделать еще кое-что. Я пересек деревню новичков – удивительно, здесь каждый месяц появляются очередные типа сталкеры, - и, перехватив на всякий случай «Абакан» поудобнее, свернул направо.

  По главной дороге, как всегда, прохаживался военный патруль. Трое рядовых (ага, попрутся офицеры в Зону, как же). Один из этих салаг передернул затвор «Калаша».

 - Расслабься, парень, - бросил я ему.

 - Пошел ты! – обозлился он.

  Нервный какой.

 - Дурило, не махай этой штуковиной, выстрелит еще.

 - Эй, Колесов, пушку опусти, - вмешался рядовой Кузьмин. Старый знакомый.

 - А хер ли…

 - Заткнись, - коротко сказал Кузьмин. – Ты на волю? – обратился он уже ко мне.

 - Естественно.

 - Ну, топай, значит.

 - Коробкин на месте?

 - Где ж ему еще.

 - Да какого?.. – взвился Колесов.

  Я молча дал ему в глаз.

  Полковник Коробкин сидел в своем кабинете. Я вошел без стука.

 - А, Феникс. Погулять захотелось?

 - Вроде того.

 - Ну, расценки ты знаешь. Коли возвращаться будешь, то три тышши.

 - Буду.

  Когда ворота закрылись, я вдохнул поглубже. И вышел за пределы Зоны.

  Обычный мир ощущался всеми органами чувств. Не было заунывного свиста ветра, запаха крови и еле ощутимого привкуса смерти.

 - Ты в Киев? – спросил подошедший Коробкин.

 - Ага.

 - Подкинуть?

 - Не надо.

  В самом деле, мне не привыкать километры пешим ходом наматывать.

 - Да брось, это бесплатно. Мне туда же надо.

 - Тогда давай, - пожал я плечами.

  Военный «уазик» недовольно заурчал на нового пассажира, но этим и ограничился. Доехали, то есть, без происшествий.

  Вне Зоны все инстинкты самосохранения отключались. Ведь тут, в городе, все было такое красивое, светящееся, благополучное. Ночные мегаполисы – вообще удивительное зрелище. Разноцветные огни повсюду… Странно, как этого не замечают жители Киева?

  Знакомый дом. Звонок по домофону. Когда Полина, радость моя, спросила «Кто?», я чуть было не ответил «Феникс».

 - Андрей.

  После небольшой паузы Полина открыла.

  Подъезд был ухоженным. Да и вообще весь дом – как-никак, элитный район, все дела. Полинка-то у меня не бедствует.

  Лифт поднял меня на четвертый этаж. Я отсчитывал секунды до открытия дверей. Полина уже стояла в дверях своей квартиры, и я с ходу сгреб ее в охапку.

  Как же я соскучился…

 - В душ хоть сходи, чучело… - сказала она. По-доброму сказала, с улыбкой, а не ругая.

 - Забегу.

 - Сейчас! – засмеялась она, даже не делая попыток выбраться из моих объятий.

 - Ладно, ладно… - люблю, когда она смеется.

  Я и вправду по-быстрому принял душ. Когда я, чистый, благоухающий ароматом какого-то геля для душа, вышел из ванной, Полина уже выставила на стол богатырскую порцию картошки.

 - Надолго ты? – спросила Полина, когда я, чтобы сделать ей приятное, помыл тарелку.

 - Не знаю. На недельку где-нибудь.

 - Может, останешься?

  Раньше я уходил от этого вопроса, отшучивался, менял тему, но не отвечал. А сейчас действительно стал задумываться. Что мне Зона? Все равно рано или поздно погибну. Решат Хозяева Зоны, что хватит сталкеру Фениксу уже аномальную землю топтать, и так пять лет тут ошивается уже, и подстроят какую-нибудь гадость. Каюк. Ну еще. Вот найду работу… я ж юрист… В крайнем случае, можно некоторое время и на содержании Полинки пожить. Пересилить себя…

 - Нет. Надо кое-какие дела доделать. Еще разок схожу…

 - Последний?

  Я подумал чуток и серьезно ответил:

 - Последний.

  Действительно, что мне Зона?

  Полина подошла ко мне и поцеловала. Я не возражал. Я очень соскучился…

  Неделю не досидел. Меня прямо-таки нервировал странный интерес к моей жизни. Точнее, странное желание ее оборвать. Чье желание? Ну да, ну да. Вот это мне и хотелось выяснить.

  Распрощавшись с Полиночкой, я поймал такси и отправился в Зону. Зона, сволочь такая, встретила меня неприветливо. Сначала таксист содрал с меня втридорога, мол, к Зоне я вообще ближе, чем на десять километров не приближаюсь. Ужасно хотелось набить ему морду, но я сдержался. Затем я полчаса ломился в ворота Кордона. Куда ж эти вояки подевались? В конце концов открыл Колесов.

 - Ну и какого?..

 - Все мертвы, - замогильным голосом оповестил меня рядовой.

 - Чего? – обалдел я.

 - Всех убили, - всхлипнул Колесов.

 - Что?.. Как? Кто?