Я вложил в нее детектор.

  Так мы и пошли: я чуть позади спутника, он с «Дашкой» и «Винторезом», я с «Абаканом». Ущелье было относительно чистым – по крайней мере, здесь не наблюдалось коридоров аномалий. Одиночные или пары – всегда пожалуйста, но чтобы приходилось тщательно выбирать путь… такого не было. И хорошо, что не было, не на руку это нам. Во-первых, ночь, не видно ни черта,  а во-вторых – бьюсь об заклад, нас уже преследуют мутанты. Ладно хоть, если слепые псы какие-нибудь, а что, если кровососы еду почуяли?

 - Из этого оврага выход-то есть? – спросил Фотограф. – Кроме того спуска, откуда мы пришли?

 - Должен быть, - ответил я.

  На этом разговор окончился. Хотя лично я, наверное, психанул бы после фразы «должен быть». Наорал бы на напарника – дескать, какого лешего ты меня сюда потащил, хотя сам не знаешь точно, можно ли отсюда выбраться, а что, если нельзя, тогда-то что делать будем… А может, и не наорал бы. Натерпелись уже, чтобы еще и срываться на приятеле…

  Аномалий стало больше. Нет, они пока еще не образовывали коридоры, но попадаться стали чаще. Недобрый знак. Эх… к черту суеверия, вообще-то.

  Каково преодолевать расстояние в несколько километров быстрым шагом? Нервно все-таки. Нас подгоняло не столько желание убраться подальше из Кишки, сколько понимание того, что за нами по пятам следуют порождения Зоны. Еще пугала неизвестность. Кто пытается догнать нас? Сможем ли мы оторваться от них? Или, в случае чего, дать отпор?

  Ожидание всегда хуже. Поэтому когда впереди взвизгнула псевдоплоть, я испытал почти облегчение. Но не полное: кто перед нами – понятно, а сзади? Радовало, что это была обычная плоть. Вряд ли мы бы справились с гигантской в узком ущелье. А так – я всего пол-обоймы потратил.

 - Все, уложил. Давай, давай, иди уже! – шикнул я на Фотографа.

  Тот, пока я стрелял в мутанта, надумал помочь. Сунул «Дашку» в карман, схватился за «Винторез». А я к этому времени псевдоплоть уже добил.

 - Доставай детектор! – приказал я. – Договорились же, я с оружием.

 - Я подумал, что тебе помощь понадобится…

 - Ты не думай, а на обстоятельства смотри. Что я, с одной мелкой плотью не справлюсь? Вот если бы пара-тройка кровососов напала, тогда другое дело… - я махнул рукой. – Ну, ты понял.

 - Понял. Учту, - кивнул Фотограф.

 - Замечательно. Надо двигаться дальше.

  Что характерно, Кишка хотя и была нехорошим местечком, но все же находилась на юге Зоны. Поэтому редких северных аномалий, вроде машины времени, ржавых волос или пузырей, тут не наблюдалось. Зато географическое распределение никак не касается мутантов. Можно и на Кордоне встретить, скажем, контролера. Только их там уничтожают быстро – на юге много народу. Да и сами мутанты в основном предпочитают поближе к центру держаться. Кроме, разве что, совершенно безмозглых слепых собак.

  Надо было поскорее добраться до нейтралов. Они-то точно всех тварей на расстоянии держат. На расстоянии выстрела из снайперской винтовки. Ведь посажены у них снайперы по вышкам и окнам? Скорее всего. Любой нормальный человек понимает необходимость снайперов для обороны базы. Это так же очевидно, как и то, что требуются еще и часовые на входе…

  Я вспомнил базу «Свободы». Удобно, однако, они устроились – один вход, высоченное бетонное ограждение, вышки для снайперов были установлены еще до Второго взрыва. «Долгу» в этом плане меньше повезло – подступы и со Свалки есть, и с Милитари, и с Дикой территории. Но долговцы берут дисциплиной. У них там все настолько четко, что все равно бы и не было входов. Враг точно не пробьется. В каждую сторону выдвинут блокпост, плюс часовые, которые в случае чего сразу тревогу поднимут. График дежурств составлен, за отклонение виновных вышибают из группировки. «Свобода», думается мне, с такой базой бы не совладала. Разгильдяи они там, в большинстве своем. Как тот нытик-проверщик. Чуть порядки ужесточились – он сразу свой клан с «Долгом» сравнивать стал. Оптимист, однако.

  В деревне новичков, правда, оборона попроще организована, ну так и нападать на нее никто не станет. Нет в Зоне желающих патроны попусту тратить. Пострелять постреляешь, только зря – у салаг, что на Кордоне обитают, ничего ценного толком-то и нет. Максимум пара артефактов, которые торговцы по сто рублей за штуку берут. А сталкеры посерьезнее – они севернее обитают. Но и завалить таких сложнее. Броня у них чаще всего хорошая, пушки мощные, да и осторожные они. Очень. Кстати, видел я однажды одного из тех, кого «мастерами» называют. Закованный в экзоскелет сталкер с автоматно-гранатометным комплексом «Гроза» наперевес… Танк о двух ногах. И я бы себя такими штуковинами порадовал, если б деньги были. А один экзоскелет стоит какую-то запредельную сумму. Вот и получается, что иногда пресловутые «мастеры» - не опытные сталкеры, а новички с кучей денег. Обучаться такие зачастую ничему не хотят – считают, что экипировка от всего спасет. Вне Зоны оно, может быть, и так. А здесь еще всяческие карусели есть. Полетишь и в танке.

  Вообще, интересно, что в Зоне всякой экспериментальной экипировки – навалом. Видимо, тут что-то вроде испытательного полигона. Сталкеров-то не жалко, они все равно вне закона. Впарят какую-нибудь хитрую штуковину втридорога и посмотрят, что из этого выйдет. Торговцы-то всех видят, надо же сбывать хабар. Если кто пропал, Сидорович и компания рано или поздно узнают. А они могут и статистику по экипировке вести… И даже получать за это неплохие деньги.

  Я бросил взгляд на своего спутника. Вот ведь ирония… У него тоже мечта есть. Он рассказывал, помнится, про свои планы насчет оформления Бара. Фотограф он, и даже здесь, в Зоне, не перестает быть им. Но мне почему-то кажется, что и его мечте не суждено сбыться…

  Я знал, что нас преследуют. Не знал только, кто именно. И когда я услышал позади довольное хрюканье, я понял. Кабаны! Я развернулся и дострелял полупустую обойму. Удалось завалить одного. А было их… Черт, не разглядеть!

  Я поспешно сменил обойму и снова надавил на курок. В темноте я почти не видел кабанов и стрелял, фактически, наугад. Наконец, Фотограф соизволил повернуться в мою сторону и посветить фонариком. На нас напало, как оказалось, всего три твари. Я убил еще одного и после щелчка «Абакана» крикнул:

 - Фотограф! Ты, кажется, порывался помочь… Ну, вот сейчас, по-моему, самое время!

  И тут же застрекотали короткие очереди из «Винтореза», которые снесли последнего кабана. Когда он повалился на землю, мы смогли перевести дух.

 - Все? – поинтересовался мой спутник.

 - Да, сказал я. – Но не расслабляйся. Там еще кто-нибудь может бежать. За нами, то есть.

 - Догадываюсь.

  Мы потопали дальше в прежнем темпе.

 - Диковатое ущелье… - заметил Фотограф.

 - Это потому, что люди сюда не суются. Только на окраине маленькая база, - объяснил я.

 - А чего так?

 - На Радар народ тоже не особо ходит, но ты же не спрашиваешь, почему.

 - Ну, сравнил, - весело промолвил мой спутник. – То Радар. Пси-излучение, все-таки. Или… погоди, хочешь сказать, тут тоже?..

 - Угадал, - подтвердил я догадку напарника. – Тут тоже нечто подобное установлено.

 - А почему мы не чувствуем?.. Ну, как на мозги давит?

 - Вот чего не знаю, того не знаю, - пожал я плечами. – Мне здесь бывать еще не приходилось, наслушался всякого от коллег-сталкеров. Вообще, все, что я знаю про эту территорию, - из устных рассказов. Не суди, как говорится, строго.

 - Понятно, - кивнул Фотограф. Ну, будем надеяться, что излучения мы не почувствуем?

 - Будем, - согласился я. – Говорят, здесь пси-установки послабее. Наверное, они и работают-то не постоянно, а включаются периодически. А то что-то совсем не ощущается.

 - Да, наверное. А что эти установки вообще собой представляют?

 - Ты бы еще про Монолит спросил, - усмехнулся я. – Откуда мне знать-то? Это, знаешь ли, такие вещи… из разряда баек, которые вполне могут оказаться неправдой. Или не совсем правдой.