- То есть как? – обалдел Фотограф. – Нет ни Исполнителя Желаний, ни пси-установок? И Радар тоже не существует?

 - Насчет Исполнителя я тебе ничего сказать не могу. Хотя… А, неважно, - махнул я рукой. – Вот пси-установки… Блин, мы же в Зоне! Тут, может, что-нибудь вроде усовершенствованного контролера, а не Радары вовсе. Это ж люди все болтают, а людям свойственны попытки объяснить необъяснимое. Вот и напридумывали всякой ерунды. Чтобы было на что списать местные чудеса. А списывать-то их надо было на смешение двух планет…

 - Чего?..

 - Так Гораций говорил.

 - Да, мне Доктор тоже объяснил его точку зрения. Не о том я. Это что же, пси-излучение, по-твоему, так и образовалось?

 - Я только предположил, - осадил я Фотографа.

  Но его, что называется, понесло.

 - И контролеры тоже, значит, из-за смешения? Они ведь сами, как ты заметил, вроде небольших Радаров. А уж эти-то твари точно не мутанты, а последствия каких-то бредовых экспериментов.

 - Где ты такое услышал? – нахмурился я.

 - Да ты ж не слепой, Феникс! Они явно когда-то людьми были. И сейчас почти как люди, голова только распухла. И будто с операционного стола только-только слезли, все в разрезах каких-то зашитых… кое-кто в бинтах даже.

 - Ты к чему клонишь-то? Не тяни.

  Запищали «Дашка», и мы автоматически, не задумываясь, обошли очередную аномалию.

 - К тому, что, думается мне, не всё, что мы видим в Зоне, есть следствие этой самое Зоны, - произнес Фотограф.

 - Ну, прямо как Доктор заговорил, - поморщился я.

 - Не тупой, разберешь, - отмахнулся мой спутник. – То есть кое-что, возможно, является результатом каких-то опытов. Ты же сам видел, что в лаборатории той творилось.

 - Так можно и всю Зону приравнять к эксперименту, - высказался я.

 - Можно, не спорю.

 - Но Гораций ведь не так объяснял!

 - А с чего ты взял, что его точка зрения – единственно верная? Он сказал: «Я – мутант, верь мне», и ты повелся?

  Я открыл рот… и промолчал. Потому что Фотограф был прав. Ну, допустим, Гораций и вправду порождение Зоны. И что? Из этого не следует, что он посвящен во все ее тайны!

 - Та версия… могла быть всего лишь версией, - продолжил мой спутник, - Его личными домыслами. Да, многое становится понятно, и, в принципе, идеи Горация довольно логичны, но… это, так сказать, теория. Не доказанная.

 - Как и твоя, - поддел я.

 - Сложно найти какие-либо доказательства в условиях Зоны, - не обратил Фотограф внимания на мой сарказм. – Но зато, таким образом, все, абсолютно все теории становятся равными. Они не могут быть доказаны или опровергнуты. И это интересно.

 - А по мне, так…

  И в этот момент в небо ударила молния. Именно так, молния в небо. Я не видел, откуда она исходила, из ущелья вообще нельзя было ничего разглядеть. Но да, сверкнуло где-то наверху.

  Небо, как обычно в Зоне, затянутое тучами, словно поглотило электрический разряд, и по нему расползлись, постепенно затухая, светящиеся сине-фиолетовые окружности. Как круги по воде. А потом загудело.

  Я схватился за голову – весьма неприятное чувство, когда что-то давит тебе на мозги, и ничего с этим нельзя поделать. На Фотографа я не смотрел, но, уверен, ему пришлось не легче. Пускающее молнии в небо нечто, которого я не видел, теперь начало порождать ослепительные вспышки. Они сверкали всего на какие-то доли секунды, постепенно учащаясь.

  Казалось, земля ходила ходуном подо мной, опустившимся на колени. Мир стал похож на колесо, слетевшее с оси, - крутился, трясся, подпрыгивал. А еще, судя по всему, это колесо было обмотано елочной гирляндой.

  Кажется, последним, что я узрел уже в бреду, было то ли усмехающееся, то ли сочувствующее лицо Апа…

  Очнулся уже на рассвете. Фотограф сидел на корточках, грея руки об огонь. Костерок он развел совсем маленький. Видимо, собрал валяющиеся в округе веточки и мусор, достал из моего рюкзака зажигалку – ничего, я не в обиде, - и поджег. Я сел на земле и поежился. Было и вправду холодно. Это все ветер…

 - Крепко прижало, да? – спросил Фотограф.

  Я разлепил губы и слегка севшим голосом проговорил:

 - Да уж, неслабо…

 - Сам только недавно очухался, - сообщил мой спутник.

  Я прислушался к своим ощущениям. Вроде бы в порядке. Руки-ноги целы, голова не плечах. Сойдет.

 - Уже рассвело, - сказал Фотограф, встав и затоптав огонь.

 - Если это можно назвать светом… - посмотрел я в небо.

  Все те же тучи. И никаких молний.

 - Ну, ты же не станешь спорить, что сейчас уже не нужно включать фонарик? – улыбнулся мой спутник и добавил: - Стану спорить. Нет никакого Бермудского треугольника…

 - Чего? – не догнал я глубокого смысла этой фразы.

 - Так, ничего. Ты бы к Доктору почаще заглядывал.

 - Это типа намек? – мрачно полюбопытствовал я.

 - Смотря на что… - уклонился от прямого ответа Фотограф. – К Болотному, расслабься.

 - Ты можешь яснее выражаться? – попросил я.

 - Доктор – человек очень интересный. Он много чего хорошего насоветовать может. И из кинематографа, в том числе.

  Я так ничего и не понял, но, мотнув головой, сказал:

 - Например?

 - Фильмы Тарковского.

 - «Сталкер»?..

 - Ага. Идем дальше?

 - Куда еще деваться… - я поднялся на ноги. – Пошли, блин. Вроде бы недалеко осталось. Мы откуда пришли?

 - Оттуда, - уверенно показал мне за спину Фотограф.

 - Точно? – решил я проверить сей факт.

 - Вон, следы даже остались.

  Я присмотрелся – и вправду, на земле были отпечатки подошв.

  Поутру идти по ущелью было проще. И мы совсем скоро увидели ступеньки, ведущие наверх. Забавно… одна сторона ущелья под действием дождей, ветра и аномального воздействия очень удачно преобразовалась в лестницу. И по ней мы поднялись, наконец, наверх.

 - Там постройки какие-то, - обрадовался я, увидев, видимо, деревеньку. – База.

 - А вон и пси-установки, - добавил Фотограф.

  Я резко обернулся. Мой спутник смотрел на противоположную сторону ущелья. А там были установлены какие-то непонятные сферические сооружения на основаниях-параллелепипедах.

 - Это вот из них молнии фигачили? – скептически отнесся я к виду этих установок.

 - Видимо, из них, - задумчиво проронил Фотограф.

 - Занятно.

  Приглядевшись, я обнаружил, что пси-установки расположены так, что образуют окружность, в центре которой торчала антенна, а от нее к каждой сфере отходили провода. Как-то странно все это выглядело… для построек, с помощью которых осуществляется давление на человеческий мозг.

 - Ну, хорош глазеть, - выдал я. – Пошли к нейтралам, у них хоть отдохнем нормально.

  Но кое-что пошло не так.

  Мы вошли на территорию базы нейтралов, однако так и не увидели ни одного часового. Более того, рассмотрев деревянные вышки, я не заметил и снайперов. Заподозрив неладное, мы потопали дальше. Было непривычно тихо. Я решил подойти к одному из домов и постучаться. И едва я приблизился к двери, та слетела с петель – я еле успел увернуться.

  А в дверном проеме стоял, шевеля щупальцами, пока еще видимый кровосос. Он уставился на нас своими безумными, налитыми кровью глазами. И внезапно растворился в воздухе.

  Теперь, утром, кровососа можно было разглядеть даже в невидимом состоянии. Точнее, не самого мутанта, а его местоположение. Он ведь все равно имел собственный вес, а значит, пригибал траву под ногами, оставлял следы во влажной земле, притаптывал пыль. Поэтому я точно знал, куда стрелять.

  Кровосос, поняв, что уловка не сработала, дал деру. Забежал обратно в дом, скрывшись от обстрела, и громогласно осведомил окрестности о своем существовании. Проще говоря, взревел – то ли от досады, то ли…

  То ли созывая сородичей. Всё в деревне словно пришло в движение, хотя на самом деле это повылазили из домов полупрозрачные кровососы.

 - М-мать… - прошептал я.

 - Валим? – испуганно предложил Фотограф.