- Тем более. Чего лишний вес с собой таскать?

 - Весит она всего ничего, а пригодиться может.

  На этом разговор и окончился.

 - Там КПП какой-то впереди, - сообщил Фотограф. Уже сейчас, разумеется.

 - Вижу, - отозвался я. – Пустой?

 - Вроде бы.

  Когда мы приблизились к контрольно-пропускному пункту, то обнаружили несколько тел. Четыре трупа монолитовцев, если быть точным.

 - Кто это их? – удивился Фотограф. – Меченый, что ли?

 - Вполне возможно, - ответил я. – Пушки-то… «Калашниковы». Несерьезно как-то. Все же «Монолит»…

 - А мне нормально, - усмехнулся Армин, обшаривая трупы в поисках обойм для автомата.

 - Еще бы.

  Не найдя в этом месте ничего особенно интересного для себя, мы двинулись дальше. Шлагбаум был опущен – пришлось протискиваться в щель между ним и утесом. Впрочем, Фотограф просто-напросто поднырнул под металлическую преграду.

  Мир исказился. Всего на мгновение.

  Я встал как вкопанный.

 - Что-то случилось? – поинтересовался Фотограф.

 - Вы ничего не почувствовали? – задал я встречный вопрос.

 - Да нет, вроде бы, - осмотревшись, сказал Армин.

 - Ничего, - пожал плечами Фотограф.

 - Значит, Радар начинает действовать, - решил я. – Плохо…

 - Разумеется, плохо! Но идти дальше надо, - Армин похлопал меня по плечу. – Давай, приятель.

  Мы потопали дальше, удивленно наблюдая, как краски, в которые окрашена окружающая нас действительность, начали постепенно блекнуть. Наваждение прошло только минут через пять.

 - Так мы далеко не уйдем, - проронил Армин.

 - Прорвемся, - заверил его Фотограф.

 - А вот и Рыжий лес, - вставил я свои пять копеек.

 - За камень, - скомандовал Армин.

  Повторять не пришлось – мы сразу же сошли с дороги и спрятались за большим валуном. Настолько большим, что мы свободно укрывались втроем. Вот только от кого?

 - Снайпер? – коротко спросил я.

 - Да. На вышке, - отозвался Армин.

 - Далеко?

 - Метров сто, я думаю.

 - Заметил нас?

 - Откуда ж я знаю? Не стрелял пока. Наверное, не заметил.

 - Хорошо. Фотограф, справишься?

 - Постараюсь, - хмуро произнес тот.

  Он осторожно привстал и, положив «Винторез» на валун, приник к снайперскому прицелу.

 - Даже не заметил нас, - процедил Фотограф. – В другую сторону смотрит.

 - Тем лучше, - ответил я.

  Еще секунд пять ушло на прицеливание, затем мой амнезийный спутник вдавил курок. Глухо прозвучала короткая очередь.

 - Да чтоб его!.. – в сердцах воскликнул Фотограф.

 - Промазал? – испуганно уточнил Армин.

 - Да!

 - Куда пушку убираешь!.. Добивай!

 - Чего?

 - Еще пробуй! Он вряд ли успел понять, откуда выстрелы!

 - Черт… - прошипел Фотограф, снова глядя в снайперский прицел.

  Семь секунд напряженного ожидания. Семь секунд почти полной тишины. Было слышно, как лениво свистит ветер, как он перебирает шуршащие осенние листочки, как поскуливает где-то вдалеке слепой пес, наверное, отбившийся от стаи. Семь секунд, которые я машинально отсчитал, пока Фотограф тщательно целился, чтобы на этот раз не промахнуться.

  И - приглушенный выстрел из «Винтореза». Молодчина, переключил режим на одиночные…

 - Ну? – сразу же осведомился Армин. – Попал?

 - Готов, - кивнул Фотограф.

  Мы облегченно выдохнули – ведь если бы он промазал во второй раз, валун, за которым мы прятались, наверняка оказался бы в перекрестии прицела монолитовского снайпера. А тогда… попробуй выгляни – и не сносить тебе буйной головушки, в которой сразу же окажется пуля. Эдакий привет от фанатика. Добро пожаловать в Рыжий лес, сталкер.

  А теперь мы спокойно вошли в пресловутый лес. Ну, то есть, конечно, не совсем уж спокойно, а, разумеется, оглядываясь по сторонам и посматривая на показатели новой «Дашки», выданной Барменом. Между прочим, ДА-4. Я как увидел – схватил и больше никому не давал. Что поделать, люблю я такие игрушки.

  Как оказалось, хвойные деревья, чьи иголки словно проржавели от осевшей на них еще после Первой катастрофы на ЧАЭС радиоактивной пыли, дав название всему лесу, нисколько не защищали от воздействия Радара. Мир перед глазами все так же периодически подпрыгивал и менял цветовую гамму, порой на одну-две минуты пропадал звук, а пальцы переставали что-либо чувствовать. Благо, ни одна тварь в такие моменты на нас не нападала. Не знаю, сумел бы я совладать с автоматом, когда органы чувств отключаются один за другим, или нет.

  И вот сейчас я снова перестал слышать. Мотнул головой. В ушах противно запищало, но, помимо, собственно, писка, никаких звуков я не различал. Заметив мое поведение, Фотограф ткнул меня локтем. К сожалению, читать по губам я не умею, но, думается мне, он спросил:

 - Ты в порядке?

  Или что-то вроде того.

 - Нормально, - ответил я. Вернее, решил, что ответил. Не слышал, как это прозвучало. Видимо, более или менее разборчиво, ведь Фотограф, серьезно посмотрев на меня, кивнул и перестал справляться о моем самочувствии.

  Звук «включился» резко. Даже слишком. На мгновение мне показалось, что все вокруг стало чересчур громким, и мои барабанные перепонки вот-вот лопнут, но я быстро привык. Тыльной стороной ладони провел по лбу, смахивая пот, и пробормотал:

 - Вашу ж мать…

 - На мозги давит? – участливо поинтересовался Фотограф.

 - Ага.

 - Мне тоже. Сейчас чуть-чуть тебя не пристрелил.

  Я вопросительно взглянул на спутника.

 - Ну, мне показалось, что ты мутант…

 - Было дело, да, - заговорил вдруг Армин. – Он вдруг остановился и снайперку свою на тебя, Феникс, навел. А я, значит, по рукам надавал, - меломан ухмыльнулся. – Так что можешь считать, что я спас тебе жизнь.

 - Премного благодарю, - с сарказмом в голосе сказал я.

 - Перестреляем так друг друга, - мрачно заметил Фотограф.

 - А ты на болтовню не отвлекайся, - посоветовал Армин. – Вот я шел молча – контролировал себя, вроде бы. Заговорил с вами – деревья пританцовывать стали. Сосредоточиться нужно на себе, тогда и Радар не помеха…

 - Мы хоть туда идем-то? – прервал Фотограф разлагольствования меломана.

 - На северо-запад, - отозвался я, сверившись с компасом. – Все правильно.

 - Отлично.

  Позади нас раздалось рычание. Мы одновременно обернулись и вскинули стволы.

 - Твою налево… - Армин передернул затвор «Калаша». – Говорю же: болтайте поменьше…

 - Сам-то, - парировал я.

 - А, теперь уже все равно, - отозвался меломан и начал стрелять.

  Следом – мы с Фотографом.

  Для слепых псов пальба словно послужила сигналом к атаке – они всей стаей, насчитывающей, по-моему, не менее десятка особей, рванули в нашу сторону. И без того отдающая багрянцем земля Рыжего леса окрасилась в цвет крови. Во всяком случае, на небольшом участке.

  Псы действовали слаженно. Пока несколько слепцов вызывали наш огонь на себя, идя в лобовую, остальные обходили нас слева и справа. Спасло лишь то, что нас было трое, и, соответственно, стрелять мы могли в разных направлениях. Будь я один, эти, в общем-то, безобидные поодиночке твари разорвали бы меня на куски. Нам и вместе не так уж легко было отбиваться.

  Когда последний слепец испустил дух, мы перезарядили пушки. И обнаружили, что он был вовсе не последним. Подоспела следующая «партия».

 - Расплодились, гады, - скрипнул зубами Армин.

  Однако эти псы держались на почтительном расстоянии и, разделившись на две «группы», неторопливо обходили нас с двух сторон. Поняв, что нас пытаются взять в кольцо, я негромко приказал:

 - Стреляйте, чего ж вы… - и добавил: - Окружат ведь.

  И наступившая было тишина вновь прервалась.

  Слепцы тут же бросились врассыпную – кое у кого даже хватило духу помчаться в нашу сторону. Но их спринтерский забег прекратили наши пули.

 - По-моему, их ведет чернобылец, - сообщил я, вставляя новый магазин. – Слишком слаженно действуют.