Теперь я старательно привыкал к мысли, что я все-таки иду в Зону. По-настоящему. И мне за это даже заплатят!.. Радости не было предела. Я вынул из рюкзака пистолет, повертел в руках, воткнул и выщелкнул обойму, прицелился. Пользоваться этой штуковиной я умел, да и в тире тренировался когда-то. Наверное, не пропаду. Я засунул «Макаров» сзади за пояс, затем переложил в карман. Как удобнее? Выхватывать из кармана легче, но не намного, зато при ходьбе ствол упирается в ногу. Лучше таскать за поясом.

  Остается только все делать правильно: слушаться Волка, помогать ему по мере сил, метко стрелять в мутантов и аккуратно обходить аномалии. После такого мой напарник обязательно замолвит за меня словечко. А Сидорович, как он сам сказал, доверяет этому «хорошему сталкеру». Стало быть, и мнение его учтет. Что мне только на руку.

  Отчего мне не страшно? «Зона» - одно это слово должно пугать. Там уродливые мутанты, радиация, трамплины, воронки, карусели, антисанитария, электростанция, телепаты, Свалка, ржавые волосы, жгучий пух и отсутствие медицинских услуг! Другого человека, приехавшего из цивилизации, подобные обстоятельства повергли бы в ужас. Что со мной вообще такое?..

  Слишком радуюсь. Согласились провести в задницу планеты Земля, а я тут улыбаюсь. Хотя, нельзя не отметить, положительные моменты в предстоящем рейде есть-таки. Возможность подзаработать, уйма новых впечатлений, обретение полезных навыков. Адреналин, наконец. Пашка говорил, что в Зону потянулись особо искушенные экстремалы, и сталкеры всегда соглашаются побыть проводниками – не бесплатно, естественно. Особенный шик, рассказывал Ап, - это если тебе удается навязаться в помощники каким-нибудь иностранцам. Они обычно при деньгах. Иначе приехали бы они за тридевять земель, чтобы побегать с пушкой наперевес? Маршруты проводники стараются выбирать безопасные, так что туристы особо не напрягаются. Весь экстрим, собственно, от осознания факты: мы в Зоне! Хотя попадаются и те, кто требует обязательно пострелять по необычной живой мишени. Таких приходится тащить дальше, в более серьезные места. Но сталкеры не переусложняют себе задачу, а убить пару-тройку слепых псов для приезжих чаще всего оказывается вполне достаточно.

  В общем, как и в любой ситуации, здесь есть свои плюсы и минусы. И я собираюсь выяснить, чего больше.

  Однако плохо я все продумал. Если бронежилет мне было бы довольно проблематично достать, то счетчик Гейгера и детектор аномалий можно и прямо сейчас купить. Спуститься к торговцу еще разочек и приобрести. «За бесценок». Хотя каков этот «бесценок», к сожалению, не уточнили. Но, думаю, раз уж Волк охарактеризовал стоимость приборов подобным образом, то покупка и вправду не обойдется дорого. Впрочем, он же сам и сказал потом – рейд неглубокий, можно и его игрушками пользоваться. А он и в глубокие ходил?..

  Надо бы порасспросить. Где был, что видел. Такая информация явно не лишняя – особенно для меня. Сталкер по кличке Юморист… тьфу. От одного имени смех разбирает. А сам виноват. Насколько я понял, это был своеобразный предварительный итог моего поведения вне Зоны. Все шутишь? Получай кличку, сталкер! Но-но. И нечего возмущаться. Давай-ка чуть серьезнее, глядишь, и адекватным имечком обзаведешься. Так-то.

  А вот побываю пару раз в рейде, покажу себя – и нарекут соответственно. Тогда-то уже насовсем прилепится, не оторвешь. Смельчак – значит, Смельчак; Тормоз – что ж, увы, стало быть, Тормоз. А сам я какую хочу кличку?

  Строго говоря, никакую. Меня вполне устраивает «Андрей». Но здесь – другие правила. Оно и понятно: пересекать Периметр под собственным именем не стоит. Себе дороже. А если все чин-чинарем, что о тебе сказать-то смогут? «Ну, Юмористом его кличут, ага. Острит все. Позитивный, блин. Понятия не имею, как его по-настоящему зовут. Да откуда?! Никто не делится. Человек? Хороший человек, ага. Не знаю я о нем ни черта!..».

  Поэтому лучше уж под таким именем расхаживать. Даже приятно немного. Никогда не считал, что у меня дивное чувство юмора, но, видимо, сталкеры вообще острят нечасто. И я на их фоне выделяюсь. Выгодно или нет – вот этого не знаю. Кажется, первое. Волк и вовсе ответную шутку отпустил. Тоже посмеяться любил, да посерьезнел в Зоне. Как пить дать.

  А вот, кстати, и он сам. Подошел, улыбнулся мне. Странно он как-то улыбается – губы сожмет в ниточку, уголки кверху поднимет, а глаза ни капли не радостные. Обычно-то человек, улыбаясь, прищуривается слегка, а Волк – нет. Нижняя часть лица веселая, верхняя – не прямо уж грустная, просто… обычная. Никакая. Спокойная, безразличная даже. Почему?

 - Чего разглядываешь-то меня, Шутник?

  И не поймешь ведь, правда ли у него настроение хорошее, или это своеобразная «дежурная» улыбка!

 - Да разве ж я разглядываю? – пожал я плечами.

 - Ты откуда? – неожиданно спросил Волк.

 - Из Киева, - растерялся я. – А какая разница?

 - Ну, раз не издалека, должен знать, что, когда один уставился на другого и все никак взгляд не отводит, это и называется «разглядывает».

  Я сначала даже не сообразил, что «хороший сталкер» надумал меня подколоть. Стоял и хлопал глазами. А потом, ощущая себя жирафом, расхохотался. Не столько даже из-за слов собеседника, сколько от осознания того, что Волк тоже может быть несерьезным.

 - Смешно, - подвел я итог.

 - Вот так, Шутник, - кивнул проводник. – Учти.

 - Я же Юморист, вроде.

 - Да не суть важно, - махнул Волк рукой. – Все равно это ненадолго. Пройдешь, так сказать, боевое крещение, тогда и будем тебе настоящую кличку подбирать. Да и короче «Шутник». Говорить удобнее.

 - Вам виднее, - согласился я.

 - На «ты» давай. Напарники, все-таки, - он посмотрел на небо. – Темнеет. Скоро выдвигаемся. Давай все по науке разложим, да и потопаем.

  Наука оказалась нехитрой. Еду и воду – пополам, чтобы, если придется разделиться, хватило каждому. Но раз уж у нас личные запасы, не обязательно перетасовывать. Счетчик Гейгера – мне, детектор аномалий – Волку: первым и я сумею пользоваться, а вот с «Дашкой» посложнее, пожалуй. С ней вообще курьез вышел:

 - Держи «Гейгера». «Дашку» я себе оставлю, не управишься с непривычки. Посмотришь, как я с ней обращаюсь, поучишься.

 - С кем? С какой еще Дашкой? – испугался я.

 - С детектором, понимаешь, аномалий, - хохотнул Волк. – «ДА» сокращенно! «Дашка», то бишь.

  Если пистолет – основное оружие, то в карман положить. Чтобы выхватывать сподручнее было. Если запасное – тогда можно и за поясом потаскать. С винтовками и автоматами попроще: знай себе за ремень на плечо вешай. Волк, как оказалось, с «Гадюкой» ходит. А посему, сказал он, ты прикрывать будешь, раз уж главная огневая мощь все равно у меня. Я спорить не стал. Мне же лучше – сзади пойду, по расчищенной дорожке, поглядывая на «Гейгера» и помогая напарнику в особо жарких схватках, если таковые случатся. Повезет – ни единого патрончика не потрачу.

  Куртку расстегнуть: возможно, придется быстро скидывать. Зачем? Ну, мало ли… Ремень подтяни, чтобы джинсы не сползали. Подтяни, говорю! Лучше потуже. И ширинку застегни. Шутка! А еще, блин, Юморист. Тоже мне. И шнурки завяжи еще на пару узлов. Не дай Боже, ботинок не вовремя слетит!

  Рюкзак ладно сидит? Отлично. Лишнего ничего не накидал? Только необходимое бери, запомни! Разве что фотографию девушки прихватить можешь. Девушка ведь есть? И фотка? Хорошо. Да в карман положи!.. Вдруг рюкзак потеряешь? Или в аномалии по глупости оставишь. Бывает и такое.

  В карманах-то что, кстати? Мобильник? А на черта тебе он, если в Зоне единственный оператор – «Поиск сети»? Господи!.. И деньги, дурак, прихватил! Складывай сюда свое барахло. Не возьмет никто, не волнуйся. Эти комоды еще с восемьдесят шестого остались, в них, почитай, двадцать лет никто не заглядывает.

  И вот еще что. Как у тебя со здоровьем? Никаких хронических гадостей не наблюдается? В Зоне ведь оно только хуже станет. Нет? Вот и прекрасно. А со зрением чего? Единичка? Великолепно! Больше-то ни фига внутри Периметра и не требуется.