Есть только один ответ.

Она замешана.

Как и я. Как и мой брат. Как и Саша. Мы с Мадрид не работаем в одну смену. Она берет дневные, следя за Сашей прямо в университете, используя камеры с помощью дистанционного управления. А я беру ночные смены, карауля у ее дома. Никто не приходит. Никто не выходит. В университете она примерный студент, учитель и гражданин. Ни вечеринок, ни наркотиков, ни выпивки, ни друзей, ни мужчин — ничего.

Саша — живое, ходячее привидение.

Я проверяю часы в гостиной квартиры напротив ее дома. Каждый день она покидает дом в 7:50 и идет пешком в школу. Дорога занимает три минуты. Так что я хватаю ключи и выхожу. Сегодня у нее будет компания.

Четыре месяца назад я заплатил студенту, который арендовал это место, чтобы он выехал и позволил мне поселиться здесь под его именем. И мои четыре месяца почти истекли. Нам нужно менять течение вещей, и я планирую сделать это сегодня.

Когда я выхожу на улицу, на часах 7:49. Я жду в вестибюле, пока она выходит, под дождем запирает свою крепость, в которой живет, и пересекает улицу.

Я фиксирую на ней свой взгляд и выхожу из здания. На ней наряд в стиле, специальном для школы. Когда она приехала домой из Перу, то была одета в обычную классику. Но с прошлого лета она поменялась. По крайней мере, так можно было судить по верхней одежде. Она начала носить школьные штаны и блузки. Вроде заучки, если вы спросите меня. Но с течением недель ее стиль сменялся на джинсы и безобразные футболки. Сейчас на ней пальто, которое можно назвать «ковбойским». В начале семестра ее волосы были красиво уложены вверх, а сейчас локоны свисают и прикрывают лицо. Когда она поворачивается и видит меня, на мгновение я замечаю удивление. Но оно задерживается лишь на миг, и после ее выражение меняется. Я весьма хорош в чтении людей.

Она идет вниз по ступенькам и сворачивает налево, к главной улице, что ведет в кампус. Я присоединяюсь к ней на тротуаре, когда она раскрывает зонтик.

— Мисс Астон, можно пойти с вами?

Она улыбается, не поворачивая головы.

— Сомневаюсь, что смогу вас остановить, — она секунду осматривает меня. — Мне было интересно, когда вы снова покажитесь.

— О, я и не уходил.

— Я знаю, — фыркает она, — я вас вижу.

Хмм.

— Как дела в университете? Происходит что-нибудь, о чем мне нужно знать?

— Ну, если вам нравится слушать о лабораторных результатах, склоках преподавателей и студентов и планах на зимние каникулы, то я с радостью вам о них расскажу. Это единственное, чем я наслаждаюсь в последние дни.

— Я не удивлен.

Она вздыхает, словно я утомляю ее, но, наверное, так и есть.

— Я имею в виду лабораторные результаты. Я по факту не знаю, чем вы занимаетесь, раз на то пошло. Я вижу, что вы наслаждаетесь сферой своего исследования, так что радость, что вы получаете от преподавания кажется уместной, а тот факт, что у вас нет планов на каникулы, весьма хорошо суммируется с остальной вашей социальной активностью здесь в кампусе.

За это я получаю ее оскал, который вызывает во мне улыбку, потому что я знаю, что у нее нет планов.

— У вас есть что-то, что вы хотите обсудить со мной, агент? — Она останавливается. Капли струями стекают с боков ее зонта, и я вот-вот промокну. — Потому что я уже сказала вам все, что знаю, и мне нечего добавить.

— Ну, — отвечаю я, понижая голос до шепота. — У меня есть некоторые новости. — Я прочищаю горло, чтобы дать ей время отреагировать, но она пассивна и бесстрастна. — В агентстве прошел слушок, что Ник Тейт собирается навестить США.

Она переминается с ноги на ногу, словно нервничает и желает отойти от меня.

— Не уверена, какое это имеет отношение ко мне.

— Думаю, он едет, чтобы увидеть вас. И, если честно, я переживаю по этому поводу, — я хмурюсь, чтобы изобразить свою тревогу. — Вы заперлись в этом своем доме, но вы ходите пешком в университет. Может, теперь вы позволите мне возить вас на машине?

Она качает головой и снова начинает идти.

— Нет, спасибо.

Я иду рядом, пока мы не достигаем угла, и нам нужно пересечь улицу. Мы позволяем машине проехать, а затем вместе сходим с тротуара.

— Я не стану тратить время зря.

— Что это должно означать? — теперь она идет быстрее. Университет всего в паре кварталов, и мы недалеко от музея, где находится ее маленький офис аспиранта. Я оглядываюсь через плечо и вижу одного из студентов, которого Мадрид приставила к Саше, и киваю ему. Он исчезает в толпе девушек и позволяет им пройти.

У меня всего несколько минут, чтобы сделать свой ход.

— Я просто заметил, что вы не очень общительны. Ни парня, ни свиданий, ни даже девичников. Ничего за целый семестр, и я понимаю, вы не одна из этих красивых, популярных девушек…

— Что, простите? — она прыскает со смеху.

— … так что я подумал, я мог бы воспользоваться правом свидания.

Теперь ее смех превращается в грубый хохот.

— Вау, это весьма жалкий способ пригласить девушку на свидание. И пусть я даже кажусь несчастной и нежеланной, я откажусь.

Я беру ее за руку, нежно, не желая напугать. Что-то подсказывает мне, что напуганная Саша — плохая затея. Я наклоняюсь к ней. Она пахнет цветочным шампунем.

— Мисс Астон, я не говорю, что вы совсем нежеланна. Я всего лишь думаю, что вы могли бы потратить одну ночь на развлечения.

Она смотрит вниз на мою ладонь на ее руке, и я убираю ее, но, когда ее синие глаза встречаются с моими, я чувствую слабое мрачное предчувствие.

— Я сказала «нет», спасибо.

Она снова пускается вперед. Я позволяю ей отойти от меня на пару шагов, чтобы она задалась вопросом, последую ли я за ней, и как только она бросает взгляд через плечо, я немного ускоряюсь, чтобы догнать ее.

— Ладно, — спокойно отвечаю я. — Но всем нужно веселиться, Саша. Я сижу на этой скучной работе месяцами. Я бы хотел развлечься.

— Агенты не развлекаются с подозреваемыми, — смеется она.

Мне нравится, как звучит ее смех. Он такой настоящий, а эта девушка такая серьезная. Я начал задаваться вопросом, как глубоко устремляется ее несчастье.

— Я говорил вам месяцы назад, что вы не подозреваемая. Мы всего лишь хотим работать с вами.

— Агенты все равно не развлекаются с потенциальными агентами.

— С каких это пор? — хохочу я.

— Значит, сходите на свидание с Мадрид, если вам нужно трахнуться. Я дам ее шпионам знать, что вы заинтересованы. Она красивая, но я сомневаюсь, что она проявит к вам столько внимания, сколько проявила ко мне.

— Мадрид даже нет в городе. — Она в городе, но «за кулисами». Наблюдает лишь на расстоянии. — Кроме того, она не в моем вкусе.

— А кто в вашем вкусе?

— Ах, я знал, что вам будет интересно, — я беру ее руку и сжимаю, пока мы идем. Она пытается отнять ее, но не прикладывает в своей попытке и половины силы. Так что я хватаю ее своей второй рукой. — Мадрид довольно-таки сложная, знаете? Эти женщины с жетоном. Они выполняют мужскую работу…

— Воу, воу, воу! Вы же не сказали этого только что. — Она снова останавливается, и в это раз я чертовски промокаю. Капли стекают по моему лицу, но это та реакция, которой я ожидал.

— Так значит, она сука, вы это хотите сказать? — Из Саши вырывается фырканье. — Она серьезная, нацелена на работу, и это делает ее сложной. Ну, у меня для вас новости, агент Джекс. Я тоже не мягкотелая, так что понятия не имею, о чем говорите, когда думаете, что я в вашем вкусе.

Мы на углу последней улицы, которую нам нужно пересечь прежде, чем мы попадем в кампус, и Саша повторно нажимает на кнопку на переходе.

— Мне вы кажетесь мягкой, — произношу я низким голосом. Это заставляет ее немного напрячься. — И я не пренебрегаю Мадрид. Я не знаю ее очень хорошо, на самом деле. Мне просто не нравятся карьеристки.

— О, бог ты мой, — отвечает Саша, качая головой. Еще одна студентка становится рядом с нами и бросает на меня взгляд, полный отвращения.

— Если ты не заметили, я и есть карьеристка.