— А тебе, собственно, какое дело?

— Карлос, — я повисла на руке друга, привлекая внимание, — прекрати! Они нас просто проводили, потому, что я не запомнила дорогу!

— Зачем ты вообще ушла? — Обманчиво спокойный вид Райли при этих словах наводил на размышления.

— Мне захотелось погулять, а судя по вашему нежеланию заезжать в город… в общем, я решила сделать это самостоятельно.

— И как? — Так, теперь в нем появилась изморозь.

— Ээээ… все было просто прекрасно!

— Что вы к ней привязались? — Средний парень решил вмешаться в планомерное заталкивание меня в угол. — Она сегодня героиня! Лучше бы поздравили…

— С чем? — Ох, снег уже идет…

— Нуууу…

— А она бандита поймала. Насильника, разбойника и убийцу, давно у нас в наводке числился, да все никак… — решил мне «помочь» старший патруля.

— Угу, значит поймала? — И снова эта обманчивая мягкость в голосе эльфа, которая меня не обманула.

— Я не собиралась… честно… просто там ярмарка была, а потом он появился…

— Шел, а ты вообще думаешь, что творишь? Ты о нас вспомнила хотя бы? — Карлос схватил меня за плечи и обиженно посмотрел в глаза.

— Да, — я виновато понурилась, обнимая друга, — прости.

— Ты не пострадала? — Вставил Райли.

— Нет, все в порядке, мне Гир помог…

— Кстати, — Карлос, не выпуская меня, быстро повернулся к брату, — от тебя я такого не ожидал! Ладно, она вечно на рожон лезет, но ты…

— Прости, я думал, что справлюсь…

— Ладно, — эльф повернулся в сторону гостиницы, — за едой поговорим! Возвращаемся! — Распорядился он, обращаясь ко всем.

— Спасибо за помощь, — я извиняющееся улыбнулась стражникам, — и за приятную компанию, — на этих словах орк вновь переглянулся со средним парнем. — И прощайте, завтра мы уедем.

— Так быстро? Вы, наверное, в столицу, на праздник?

— В столицу, — я кивнула. — А что за праздник?

— О, это Транийский праздник, День Лета, он каждый год проводится в каждом мало-мальски крупном городе, но в столице, говорят, во сто крат лучше.

— Хм, посмотрим, спасибо.

— Прощайте, — старший приветливо махнул рукой и пошел дальше, увлекая свой отряд, а мы повернулись и направились вслед за ушедшими парнями, выяснив, что остались вдвоем.

— Шел, скажи мне правду? — Карлос придержал меня за локоть почти у самого входа. — Почему ты ушла?

— Я не врала, — я пожала плечами, — действительно хотела отдохнуть…

— Это не все, да?

— Ты ведь тоже не сказал мне «все»…

— Это… личное…

— Прости, — я попыталась обойти орка и скользнуть внутрь, но он поймал меня за талию.

— Я расскажу… Этот город мой родной, но… в общем, с некоторых пор наше с Келем появление здесь может грозить неприятностями… мы не хотели бы навлекать на отряд какие-либо проблемы…

— Карлос, я не прошу исповеди, мне не нужны подробности, но ты мог сказать это раньше? Думаешь, я потянула бы вас сюда, зная о… об этом?

— Это не та тема, которую хотелось поднимать…

— Идем, нам больше нечего обсуждать, а я ужасно устала.

— Ты обиделась? — Он вновь удержал меня за руку.

— Нет, у всех есть тайны и я не исключение, просто… не будем больше поднимать эту тему, хорошо?

— И тебе совсем не интересно почему?

— Интересно, — я кивнула, — но выспрашивать я не буду!

— Знаешь, — он ласково коснулся моего лица, — ты особенная, я давно понял, таких больше нет.

— В ЭТОМ мире нет, а миров очень много…

— Хорошо, пошли, завтра рано вставать.

Войдя в зал, мы нашли глазами остальных и направились к столику в противоположном углу полностью забитого гомонящим народом зала. За массивным предметом мебели человек на десять, располагались Райли, Гир, Вер и Гардиэль. Белинда еще в предыдущем населенном пункте взяла расчет и вернулась назад, рассудив, что от нее пока не восстановится рука, помощи почти никакой. Эльфийка сидела, низко опустив голову, собственно, как и дракон, а эльф что-то им усиленно втолковывал. Подумав, что нотаций всем на сегодня достаточно, я быстренько прошмыгнула к столику, получив от одного из попавшихся по пути пьяниц увесистый шлепок по мягкому месту.

— Что тут у вас? Разбор полетов?

— Гардиэль в очередной раз не справилась со своими обязанностями, что приводит к определенным размышлениям… а стоит ли ей оставаться с нами?

— А почему нет? — Сделала вид, что удивилась я.

— Потому что подобная безответственность в нашей среде строго карается!

— Зато в моей нет, а ты, если мне память не изменяет, нанятая охрана. Не считаю нужным наказывать девушку за поступки других, это в корне не верно!

— С чего ты так считаешь?

— А я не имею права на собственное мнение?

— Не заводитесь, — Гир громко стукнул кружкой по столу, привлекая внимание служанки, — что на вас нашло?

— Шел, почему ты все время пытаешься усложнить мне задачу? — Эльф аж уши прижал к голове и наклонился вперед от распиравшей его злости.

— Если вспомнить, то обычно неприятности мне доставляешь как раз таки ты… к тому же, я тебе сто раз говорила, ты мне ничего не должен, просто оставь меня в покое!

— Мы это уже обсуждали… — спокойно протянул Райли. — Хорошо, раз тебе так хочется, она остается.

— Спасибо, — прошипела я, — за милость!

— Не злись, я просто пытаюсь быть справедливым.

— Угу, как-то не очень выходит! — Я тут же без передышки сменила тему. — Выезжаем рано?

— А? Да, как всегда на рассвете.

— Тогда до завтра, — я встала и, не обращая внимания на удивленные взгляды остальных, направилась к лестнице. Как же мне все это надоело!

— Что-то не так? — Гир пристроился рядом со мной на невысокой ограде. — Ты, вроде, хотела поспать?

— Все не так… Гир, ты уверен, что нам нужно вперед?

— Я точно уверен, что нам не нужно назад! А стоять на месте — это не выход.

— Хм, — ночная тишина вокруг аж звенела в ушах, как быстро привыкаешь к хорошему, — ты прав.

— Так, что случилось?

— Ничего, — я пожала плечами и заглянула в черные глаза дракона, которые ночью скорее напоминали два омута. — Обычная хандра, что-то вроде депрессии…

— А что это? Депри… сия…

— Болезнь такая, когда не знаешь что делать и как реагировать на происходящее.

— Ааааа… а если принимать так, как есть?

— Плыть по течению? Ну, наверное, это тоже выход.

— Что планируешь делать?

— Посижу еще немного, здесь так хорошо и ночь теплая… а потом пойду спать.

— Я не о том…

— Не хочу думать о будущем, может, потом…

— Побыть с тобой? Или хочешь одна?

— Оставайся, если хочешь.

Ночь действительно была волшебной. Тишину, воцарившуюся над этой частью мира, постоянно нарушали всевозможные шорохи и скрипы животного мира, крики ночных птиц, изредка даже слышался шелест крыльев, заставляя вглядываться в темноту неба. Как ни странно, но сегодня не было видно лун, что я заметила только что, поэтому мир не раскрасился в привычные уже краски, а оставался темным… загадочным, что ли.

— Гир, а почему сегодня нет лун? — Я задрала голову и уставилась на мелькание звезд.

— Ночь такая. Помнишь, про праздник говорили? Это как раз связано. Таких ночей всего семь в году, в остальные дни на небе обязательно присутствует хотя бы одна из лун. Согласно повериям многих рас эти ночи даны в качестве перехода от возрождения, приносимого весной и началом лета, к становлению, периоду рассвета и плодородия. Вот так…

— То есть, что-то вроде перерыва на «подумать»?

— Угу, что-то вроде…

— Ты так говоришь, словно сам в это не веришь.

— Так и есть, — кивнул друг, — у нас, драконов, свои поверья, мы не верим в рассвет и становление.

— Почему? — Удивилась я. — У всего есть период развития и период полезности. Во что же тогда верите вы?

— В цикличность! У нас принято не делить единое целое на составляющие, а считать его цельным, при этом развитие всего сущего подчиняется определенным законам — циклам, понимаешь?