— Нет, объясни.

— Ну, вот человек. Он рождается, учится, растет, становится взрослым, создает семью, размножается… а потом все повторяется…

— Как?

— Когда у него появляются собственные дети, он в какой-то мере становится маленьким, то есть вновь рождается, а потом растет вместе с собственным чадом, проживая жизнь заново с небольшими поправками.

— Хм, а это интересная точка зрения… получается, что когда у него появляются внуки, то он начинает жить в третий раз?

— Именно!

— А что с природой? Разве, то же дерево, живет циклами?

— А как же? У дерева тоже есть периоды и дети, к тому же, не забывай про смену сезонов…

— Что-то я не заметила, чтобы у вас здесь были зимы.

— Они есть, просто между зимой и летом не такая уж большая разница, мы ведь идем на юг… а вот на севере есть народы, живущие в снегах несколько месяцев, там действительно холодно.

— Несколько месяцев? То есть у вас снег не лежит не тая?

— Конечно, нет! Как он может не таять?

— А у нас были такие места…

— Правда? И как там?

— Красиво… наверное… я на северном полюсе не была, но думаю красиво.

— А где ты была?

— Дома, — я усмехнулась, — хотя, теперь это уже не мой дом!

— Ты хочешь вернуться?

— Нет, уже говорила… Но и вычеркнуть часть своей жизни, называемой прошлым, тоже не могу.

— И не нужно, память — это опыт.

— Какие умные слова, братик, — я повернулась к дракону и принялась дурашливо приводить в полнейший беспорядок его прическу. — Пойдем спать? А то опять кто-нибудь начнет «беспокоиться»?

— Не хотел тебе говорить, но вон, смотри…

Я повернулась ко входу в гостиницу и увидела Райли, прислонившегося к стене и словно бы невзначай посматривающего в нашу сторону. Орка видно не было, что совсем не значит, его более незаметное присутствие.

В окружающем мире что-то неуловимо изменилось, заставив меня настороженно заозираться. Какое-то шевеление воздуха вокруг, что ли… Я быстро осмотрелась, заметив точно такой же взгляд эльфа, и направилась к калитке в заборе, оставленной не запертой на ночь на случай припозднившегося гостя. Не доходя пары шагов до притягательного входа, я вдруг замерла, вспомнив, что вообще-то являюсь магом, и перешла на магическое зрение. Как ни странно, но за забором оказалась целая толпа (или мне так только показалось?), она организованно продвигалась к нам, подходя с двух сторон, правда, как-то скрытно.

Пересчитав ауры, я насчитала двадцать воинов (их аура была ярко красной), двух магов (у них преобладал подвижный синий оттенок), и одного не знаю кого (аура была зеленой, с чем я столкнулась впервые). Чьи-то руки, обхватившие мои плечи, заставили отвлечься и обернуться. Райли стоял за спиной, внимательно всматриваясь в мое лицо, и напряженно ждал.

— Двадцать воинов, два мага и кто-то еще, у него аура зеленая.

— Магистр, — кивнул эльф.

— Что происходит? Это из-за вас с Карлосом, да?

— Боюсь, что да… не стоило нам сюда заходить…

— Могли бы и предупредить!

— Прости, — эльф отпустил меня и отошел, о чем-то размышляя, — вернитесь в свои комнаты, ради вашей безопасности. Со своими проблемами мы разберемся сами.

— Мы и сами о себе побеспокоимся! — Отрезала я. — А вот «ваши» проблемы необходимо решать. И притом, желательно без кровопролития, способного нас задержать в этом городе надолго.

— Мы постараемся, — Карлос возник откуда-то сбоку, — но лучше иди к себе в комнату.

— Нет уж, мне как раз скучно стало, вот и развлекусь немного заодно.

— Шел, ты… — начал эльф, но я, непонятно почему, сильно толкнула его в грудь, опрокидывая на землю, и моментально отскакивая назад.

На том месте, где еще секунду назад стояли мы, быстро распускался какой-то огненный смерч, причем рос он из маленького светлячка, прилетевшего из-за забора. Вскочив, Райли сформировал вокруг нас какую-то сферу, попросив прижаться как можно ближе к нему и держаться рядом, чтобы тратить на щит меньше энергии, она еще понадобится. Подтолкнув Гира за свою спину, я схватила за руку Карлоса и подпихнула за спину Райли.

— Спасибо, — эльф напряженно улыбнулся, — в очередной раз…

— Не за что. А что это было?

— Заклинание. Называется «Огненный цветок», убойная штука, но не так эффективно, как могло бы показаться. От него помогает даже простенький щит… кстати, ты можешь поставить вот такой?

— Не знаю, — я внимательнее вгляделась в оболочку вокруг, — наверное…

— Попробуй.

Я и попробовала. Рассмотрев структуру, а с магического зрения на обычное я так и не переключилась, держа под наблюдением присутствующих за стеной, я махнула рукой, повторяя жест Райли, и создала подобие его щита вокруг себя.

— Так?

— Да, значит сможешь. План такой, возьмешь щит на себя, а я попробую отбиться…

— Погоди, давай хоть разберемся, чего им вообще надо. — И уже громче добавила. — Эй, а вы не считаете, что не вежливо вот так нападать?

— Хм, и кто это нам решил возразить? — Зелененький, почти под такой же защитой, перешагнул порог, распахнув калитку настежь, и остановился перед нами, сложил руки на груди. — Ты, вообще, кто такая?

— Человек, — заявила я, старательно заталкивая Гира за спину, поскольку он так и норовил поступить так же со мной. — Тебе-то что за дело, маг? Первыми обычно гости представляются, мог бы и повежливее быть!

— Ха, это с тобой что ли? Хотя… ты похоже маг, хоть и слабенький, судя по всему…

Райли бросил на меня мимолетный взгляд, чуть заметно, удивленно приподняв брови. Видимо мой фокус с притушением ауры удался, и теперь я гораздо больше походила на обыкновенного человека. Это радовало, хотя и не решало проблем.

— Эй, Кель, никак себе девку завел? — Проорал второй маг, выползая из дверей, третий пока сидел в засаде.

— А если и так, Гаред, тебе-то что за дело?

— Ну… может мне она тоже приглянется… потом…

— Это в том случае, — прищурившись, протянул эльф, — если выживешь…

— Уважаемые, — решила вмешаться я, пока дело до обмена ударами не дошло, — а что вам собственно нужно?

— А ты не в курсе? Так у своего мужика спроси?

— Карлос, — обратилась я к хмуро стоящему за спиной эльфа орку, — ты мне ничего не хочешь сказать?

— Что ты хочешь услышать? — Верно определил интонацию друг.

— На чьей стороне правда?

— Зависит от точки зрения… сегодня мы никуда не влезали, да и кровной мести никто не объявлял.

— Угу, так я и думала. Уважаемые, не думаю, что у вас есть хоть малейшее право здесь находиться. К тому же, это частная территория, не находите, что вы тут лишние?

— Девушка, — третий маг не выдержал и тоже вылез из-за калитки, на что я и рассчитывала, — вы бы лучше шли своей дорогой и дали нам разобраться между собой. Мы тут немного поговорим, и никого не тронем, даю слово.

— Ваше слово? — Засмеялась я. — А знаете, когда вы врете, вы так прикольно вспыхиваете!

— Что? — Маг аж подпрыгнул. — Да как ты смеешь, ничтожество?

— О, а вот теперь вы вполне искренни!

— Шел, иди в гостиницу, — Райли, внимательно наблюдая за противниками, предпринял еще одну попытку.

— Не-а, ты разве не слышал, он же меня оскорбил! Теперь по праву обиженной, я имею право на возмездие.

— Шел, — Карлос оттеснил Гира и встал у меня за спиной, при этом, не выходя вперед, чтобы не закрывать обзора, — может не стоит?

— Ты за меня боишься? — Я улыбнулась.

— Ты же еще не до конца оправилась от нападения, стоит ли…

— Карлос! Лучше попытайся решить дело миром, не нужны мне трупы за спиной.

— Ха! — Первый из магов издевательски захохотал. — Девочка, а ты вообще в курсе, кому угрожаешь?

— Нет, вы же не представились, — пожала плечами я.

— Что ж, — зашипел он, — Гильом Тейнери, магистр огненной магии, член магического совета Трилии.

— Ух, ты! — Вполне ожидаемо выдохнула я. — Не думала, что «магистр», да еще и член, — подчеркнула я последнее слово, — является обыкновенным трусом.