- Так о чем ты говорил? – опомнилась Мадлен, заполучив нужный материал.

- Ты уже забыла? – вздохнул Аллен. – Ничего особенного…

Женщина дружелюбно ухмыльнулась и положила руку на плечо сына.

- Молодому человеку твоего возраста надо чаще бывать на людях и в публичных местах.

- Что ты подразумеваешь под публичными местами?

- Ну, например, танцы, – предположила Мадлен.

- Я не умею танцевать, – сухо напомнил Аллен.

- Хм, тогда, может, на концертах классической музыки? – осенило женщину.

- Назови хотя бы один, который шел у нас в городе в последний раз, – протянул юноша.

- Ох, ну тогда… Это же не повод для оправдания! Скоро ты сам покроешься пылью как все твои неудавшиеся проекты!

- Я все еще разрабатываю их. Скоро они смогут заработать!

Мадлен вздохнула, уперев рук в боки.

- Ты уже в возрасте, когда можешь найти невесту и жениться, – напомнила она. – Кто захочет в мужья такого скучного зазнайку вроде тебя?

- Не рановато ли тебе думать о том, чтобы в скором будущем стать бабушкой? – усмехнулся Аллен.

- Противный мальчишка! – вспыхнула Мадлен, стукнув сына по спине, но потом задорно рассмеялась. – Я просто даю тебе советы.

- Намек понят, – покорно уступил молодой человек. – Чем я еще могу помочь? Рассортировать новую партию? Или…

Мадлен покачала головой.

- Сегодня нет. Мое распоряжение – иди в город и развейся хорошенько. Наверняка найдутся оболтусы, которые покажут тебе, как должен вести себя парень твоего возраста. А то я не знаю, что девушки сами хотели бы тебя закадрить. Поэтому будь осторожен.

Аллен озадаченно посмотрел на свою мать.

- Я не совсем понял, что ты имеешь в виду… Но раз ты выгоняешь меня, то я пойду и уж точно найду себе интересное занятие!

- Только не на свалке, пожалуйста, – заранее предупредила Мадлен, качая пальцем в знак запрета. – Не ищи очередные запчасти для своих барахолок. У меня имеются свои источники, которые обо всем мне доложат!

- Ну, мама! – протянул Аллен разочарованно.

В этот момент колокольчик на двери зазвенел, обращая внимание хозяев на появление нового посетителя.

- Здравствуйте, – поздоровалась вошедшая девушка. – Могу ли я украсть на минутку Аллена?

- Ох, Габриэлла, это ты, – приятно удивилась Мадлен. – Даже не на минутку – разрешаю забрать его насовсем. Иначе он просто зачахнет в моем бумажном мире!

- Это было добавлять совсем не обязательно, – пробормотал Аллен.

Мадлен шикнула на него и жестом, будто собралась подметать невидимой метлой, поспешила выпроводить сына к выходу.

Габриэлла являлась первой красавицей городка. Статная и грациозная как кошка, она была единственной дочерью мэра из четырех его сыновей. Ее густые черные кудри шли в контрасте с пронзительно серыми глазами, обрамленными длинными ресницами. Прямой нос, губы бантиком и величественный подбородок наряду с изящными скулами подчеркивали ее аристократичность, что делало девушку идеальной парой с Алленом, о чем последний, собственно, никогда не задумывался.

Молодые люди вышли из книжного магазина.

- Как тебе мое новое платье, Аллен? – поинтересовалась Габриэлла, покрутившись на месте и демонстрируя красный атлас. – Его сшили по специальному заказу. Что ты об этом думаешь?

Аллен внимательно осмотрел девушку, оценивая. Потерев подбородок и взяв Габриэллу за руку, он покрутил девушку на месте еще разок. Габриэлла зарделась румянцем от столь романтичного действия с его стороны.

- Потрясающе, – заключил Аллен. – Эта ткань самого лучшего качества. Сейчас надо постараться, чтобы не купить подделку. Но мой глаз наметан, так что ты можешь быть спокойна. И швы все ровные. Добросовестная работа.

Габриэлла озадаченно посмотрела на юношу. Мимо них прошел посыльный, поздоровавшись, но девушка даже не обратила на него внимания. Аллен непонимающе уставился на Габриэллу.

- Что-то не так?

- Так ты просто говоришь, что это качественная работа? – повторила она серьезным тоном.

- Я думаю, что портной, который сшил для тебя это платье, действительно очень талантливый, – подтвердил Аллен как ни в чем не бывало.

Габриэлла скрестила руки на груди и хмыкнула.

- Ты в самом деле не замечаешь ничего вокруг…

Тем временем пока Аллен пытался понять, что он сделал не так, из книжного магазина впопыхах выбежала Мадлен.

- Ох, вы еще не ушли? – удивилась она, заметив сына с девушкой недалеко от магазинчика. – Как вовремя! Аллен! Аллен!

- Мама, что случилось? – заволновался юноша.

- Письмо! Я наконец-то получила это письмо! Моя книга выиграла в конкурсе! Я победила!

Аллен вспомнил, сколько месяцев мама потратила на написание книги, чтобы отправить ее на конкурс. И вот, пришло подтверждение о том, что она одержала победу. Какая радость!

- Поздравляю! – искренне обрадовался молодой человек, обнимая Мадлен. – Значит, теперь ты должна готовиться к поездке в столицу?

- Ох! Я и не подумала об этом… Ты прав! – спохватилась женщина. – Ты поможешь мне со всеми приготовлениями? Я так взволнована!

- Конечно, о чем речь? Надо это отпраздновать!

Всеми позабытая Габриэлла осталась в стороне. Девушка недовольно поджала губы и смахнула с плеча прядь кудрявых волос.

- Габриэлла, Габриэлла! – донесся чей-то голос издалека. Это была лучшая подружка, а по совместительству помощница девушки, ее звали Беатрис. – Вот ты где! А я тебя везде искала…

- Заткнись, курица неотесанная, – шикнула Габриэлла. – Ты не представляешь, как я сейчас разгневана!

- Что-то случилось? – непонимающе поинтересовалась Беатрис.

- Ни один парень не обращался со мной так! – негодовала девушка. – Да как он смеет… Платье красивее меня? Это он имел в виду? Ха!

- Габриэлла… – протянула Беатрис, пугаясь поведению смольной красавицы.

- Вот увидишь, Беатрис! – серьезно произнесла Габриэлла. – Мы еще посмотрим, кто кого. Я заполучу его в мужья! Идем к моему папе. Немедленно обговорим дату!

У Аллена совсем вылетело из головы, что он оставил Габриэллу в одиночестве посреди улицы. По-видимому, эту черту он все же унаследовал от своей матери – быстро переключаться на новое дело, забывая полностью о старом.

- Ох, как же быть, как быть… – хлопотала Мадлен, бегая по дому и устраивая настоящий творческий беспорядок. – Какие вещи мне с собой взять? Куда я положила свои любимые перья? Только ими могу писать! Ох, а где мои рукописи? Аллен, ты не видел их? И кто взял отсюда чернильницу?!

- Мама, успокойся, – мягко улыбнулся юноша. – Давай я тебе помогу. Ты сама тут все потеряешь, пока соберешься.

- Ты думаешь, я слишком инфантильна? – серьезно поинтересовалась Мадлен, зыркнув на сына.

- Ну… – протянул Аллен. – Иногда ты ведешь себя совсем как Николлета по соседству. Ей в этом году исполнится семь.

- Аллен, ты невыносим! Но я так взволнована всей этой новостью…

Мадлен глубоко вздохнула и села на ближайший стул, чтобы попытаться успокоиться. Она смотрела куда-то в видимую только ей точку и улыбалась. В такие моменты Аллен качал головой и оставлял любую попытку понять, в каком мире находилась в данный момент его мама.

- Ах! – Мадлен внезапно вскочила со своего места. – Забыла собрать у куриц свежие яйца…

- Я уже это сделал, – сообщил Аллен. – Ты просила об этом с самого утра.

- Да? Что-то я стала такой рассеянной… Надеюсь, ты и остальную живность покормил?

- Проверил дважды, чтобы не позабыть.

Мадлен лучезарно улыбнулась.

- Спасибо. Ты очень ответственный.

- Ну, кто-то же должен быть ответственным, – многозначительно закивал юноша.

- Я отправляюсь, завтра с утра! – решительно заявила Мадлен. – Ты поможешь мне с вещами?..

- Я сам соберу тебе саквояж с необходимыми тебе предметами, – заверил Аллен. – Я так же приготовил нам вкусный ужин и купил у дяди Ромена бутылочку отличного красного вина! Отпразднуем твою победу, мама?