Фабиан заржал будто в подтверждение слов хозяина и тряхнул гривой. Прячущиеся птицы в кустах взмыли в небо, громко закаркав и обронив свои черные перья на землю. Аллен едва пригнулся.

- Брр, здесь как-то не по себе… – передернуло юношу. – Фабиан, ты уверен, что ты не заблудился? Где мы находимся? Где-то в глубине чащи! И чем дальше – тем больше мне кажется, что мы заехали в тупик…

Но конь упрямо продолжал свой путь, проигнорировав замечание хозяина. Он двинулся вперед, аккуратно ступая сквозь дикую траву и поросшие мхом бревна.

- Ты же не оставил маму в этом лесу? – обнадеживающе спросил Аллен. – Надеюсь, вы сначала вышли из леса?.. Постой. В карте по дороге в столицу не было никакого леса… Только не говори мне, что она опять перевернула ее кверху ногами!

Фабиан ответил фырком, подтвердив опасения молодого человека. Аллен взъерошил себе волосы. Он должен был поехать с ней! Нельзя было отправлять ее одну! Между тем в небе пророкотал первый удар грома, а через какое-то время промелькнула молния, но дождь пока не начался.

Аллен был так погружен тревогой за маму, что не сразу заметил, как Фабиан вывел его из леса и остановился перед высокими воротами и стеной по обеим сторонам от них, простирающейся на большое расстояние и обвитой плющом и диким кустарником.

- Что это?.. – вырвалось у изумленного юноши. Он спешился и неуверенно подошел к воротам. Они были слегка приоткрыты, а за ними на земле… валялась знакомая Аллену шляпка. – Мама!

Фабиан нерешительно топтался сзади и фыркал, словно сомневаясь входить за пределы ворот и опасаясь того, что может ждать за ними. Помимо надвигающейся грозы, можно было уловить еще какой-то непонятный шум, и когда Аллен ступил на незнакомую территорию, он понял, откуда доносился неизвестный гул.

Прямо за воротами во всем своем мрачном великолепии за дымкой тумана возвышался замок, а дорогу к нему вел мост, построенный прямо над водопадом и соединяющий лес со скальным возвышением, на котором была возведена крепость.

- Вот это да… – вырвалось у юноши, пораженным увиденным. – Я никогда не знал… что где-то в наших землях существует чей-то замок или даже… королевство? Фабиан, за мной!

Путник и его конь в скором времени достигли сумрачного чертога как раз тогда, когда на землю обрушился ливень, и Аллен, собравшийся постучать золотым набалдашником в массивные двери замка, заметил, что те, как и ворота, были уже открыты.

Аллен глубоко вздохнул и вошел вовнутрь. Его сразу же обвеяло затхлым холодным воздухом, отчего юноша поежился. Внутри замка практически не горел свет, и когда зрение молодого человека привыкло к сумраку, он смог увидеть мрачную атмосферу, окутавшую большой зал, в который попал.

Высокие сводчатые потолки, украшенные потрескавшейся лепниной, обвешанные паутиной колонны, соединяющие собой арки, а также множество устрашающих скульптур предстали перед глазами юноши. Вставленные по бокам стен подсвечники через один горели слабым пламенем и наводили пугающий интерьер.

- Мама? – позвал Аллен, и его голос эхом разнесся по пустому глухому помещению. – Мама, ты здесь? Где ты?

Юноша осторожно начал продвигаться вглубь зала прямо к широкой лестнице, покрытой потертым и выцветшим некогда красным ковром. По бокам какие-то каменные чудища согнулись под тяжелой ношей колонн, установленных на их плечах, и Аллен на мгновение остановился, рассматривая их.

- Мама? – звал он. – Ты слышишь меня?

Медленно поднимаясь по лестнице, молодой человек не мог скрыть своего изумления, озираясь по сторонам и за спину в попытке осмотреть просторы замка и его убранство. Будет ложью сказать, что Аллену не было здесь не по себе, и все же невидимой силой его привлекала эта угрюмая красота и запустение.

Между тем где-то в сторонке и вне досягаемости слышимости Аллена зашептались два голоса:

- Ты видишь то же, что и я?

- Если я вижу то, что вижу, то не верю своим глазам!

- Это мальчик!

- И он зашел сюда без разрешения! Надо его поскорее остановить, пока он не наделал бед…

- Ты с ума сошла?! Это же прекрасный юноша! Тот самый из пророчества! Это он снимет с нас злые чары!

- Может, тебе винтики какие-нибудь подкрутить? Откуда ты знаешь, что он – тот самый? И вообще, откуда такая уверенность…

- Он красивый и этим все сказано! Пойдем, мы должны ему помочь!

- Постой, подожди меня!

Аллен поднялся по лестнице и оказался посреди широкого коридора, с одной стороны от которого возвышались высокие от пола до потолка окна, зашторенные пыльными и в некоторых местах порванными, будто от чьих-то когтей, гардинами бордового цвета. Мимо каждого проема была установлена очередная устрашающая статуя, с другой стороны время от времени открывались проходы в другие коридоры либо створчатые двери.

«Куда же мне идти?» – со вздохом подумал Аллен, заплутавший в лабиринте лестниц, колонн и коридоров замка, пока вдруг не увидел какой-то мерцающий свет, удаляющийся за следующим поворотом.

- Эй! – позвал Аллен. – Там кто-то есть? Постойте! Подождите, пожалуйста… Мама, это ты? Я здесь, чтобы найти свою маму… Вы не поможете мне?

Юноша ускорил шаг, поспешив за приглушенным светом в попытке нагнать таинственного человека.

- Госпожа Мадлен… – начал звать матушку по имени Аллен. – Ответь, ты снова потерялась, не правда ли? В этих огромных залах и комнатах, от которых веет холодом и одиночеством…

- Сюда, сюда! – первые позвали какие-то тихие голоса.

- Кто это? – спросил опешивший юноша. – Кто вы? И где вы?

Он продолжил свой путь, поднимаясь по крутой каменной лестнице, сужающейся по мере того, как приближаешься к самому верху. По-видимому, она вела в какую-то башню, но Аллен даже не обратил на это никакого внимания.

- Аллен?.. – послышался слабый, но до боли знакомый голосок. – Аллен, это ты, дорогой?

Молодой человек достиг верхушки и в отчаянии начал бегать глазами по обстановке, надеясь найти человека, которому принадлежал голос.

Это оказалась темница из нескольких небольших тюремных помещений с каменными стенами и железными прутьями. Когда за маленьким окном грохотала буря, отчетливо проявлялась сырость и промозглость внутри.

- Апчхи! – чихнула Мадлен за одними из стальных прутьев. – У меня уже начались галлюцинации… Я схожу с ума…

- Мама! – наконец-то воскликнул Аллен, обнаружив, в которой из тюремных камер находилась его мать. – Мама, это я! Я пришел за тобой. Тебе не кажется, я настоящий.

Юноша опустился на студеный каменный пол и припал щекой к холодной руке Мадлен, слабо просовывающейся из-за решетки.

- Сынок, ты нашел меня… – проговорила женщина осипшим болезненным голосом. – Ты пришел за мной, мой хороший…

- Мама, твои руки совсем заледенели. – Аллен взял хрупкие ладошки матери в свои широкие ладони и начал дуть на них горячим дыханием, пытаясь согреть. – Как ты очутилась тут? Ты потерялась и набрела на этот замок? Кто посадил тебя в темницу? Мы должны скорее уходить отсюда!

Мадлен внезапно выпустила свои руки из рук Аллена, и выражение ее лица исказила гримаса неподдельного страха и ужаса.

- Нет… – прошептала она. – Нет, это ты должен уходить отсюда! Аллен, здесь опасно. Уходи быстрее без меня. Ты не сможешь отпереть эту клетку без ключа…

- Но кто запер тебя? – отчаянно допытывался молодой человек. – Кто хозяин этого замка?

Внезапно повеяло ледяным воздухом и слабый огонек свечей, поддерживающий небольшое освещение в темнице, погас, оставив после себя слабую струйку дыма.

- Я – хозяин этого замка, – донесся чей-то грозный гортанный и устрашающий голос. – И вы – нарушители, позволившие себе без разрешения зайти в мои владения!

Какая-то невидимая сила оттащила Аллен от матери и отбросила в сторону. От замешательства юноша дезориентировался в пространстве и все что мог уловить – какие-то передвигающиеся мощные тени в неровном свете молний, сверкающих за окном, да жалобный стон матери, повторяющий его имя.