Вот и сегодня. Едва переступив порог, она раскричалась в ответ на просьбу отца убрать злосчастный велосипед…

Фира была поздним ребенком. Роза разродилась в сорок один год, и Фире в прошлом ноябре исполнилось двадцать пять лет.

Высокая, с прямыми широкими плечами и узким тазом, ее фигура скорее подходила бы парню, чем девушке. Если бы не крупная, красивая грудь, светлые мягкие волосы и особенно глаза — серые, быстрые, под черными, резко изогнутыми бровями. Но самым приметным в ее облике были нос, прямой, с «национальной» горбинкой, и зубы — крупные, белые, со щербатиной — между узкими губами большого рта…

Ни Нюма, ни Роза так и не могли определить для себя — красивая у них получилась девочка или нет. В одном они были убеждены: характер у девочки — дрянь. И проявляться он стал со школы, с класса пятого-шестого. Очень уж ей нравилось верховодить. Среди девчонок класса, потом среди мальчишек. Неподчинение толкало ее на придумывание всевозможных интриг и сплетен, сколачивание всяких группировок, а нередко и драк на школьном дворе… Она неплохо училась, считалась твердой «хорошисткой» и, что любопытно, рисовала шаржи на одноклассников и, чаще всего, на учителей. Остроумные, злые. Шаржи сопровождали стишки, сразу известные всей школе. Не удивительно, что на выпускном вечере учителя были счастливы расстаться с Фирой Бершадской, о чем они, не скрывая, говорили…

После школы Фира поступила в Технологический институт. Без хлопот, хотя было известно, что в «техноложке» не привечали абитуриентов с «пятым пунктом» в паспорте. На весь поток было двое таких студентов — Фира и какой-то «вундеркинд Зальцман». Однако она не доучилась. Ушла с третьего курса, влюбилась в парня из Военмеха и перевелась в его институт, на курс ниже. Кстати, тот парень, Сергей, и был племянником Самвела, он и пристроил своего дядю квартирантом в комнату Фиры перед эмиграцией. Несмотря на то, что их отношения к тому времени разладились: Фира собралась выйти замуж за доцента того же Военмеха. Только вот перед самой свадьбой доцент, напившись, назвал ее жидовкой, и Фира дала доценту в морду. Протрезвев, доцент умолял его простить, говорил, что у них, у поляков, слово «жид» не такое уж плохое, так у них зовут евреев. Но Фира оставалась непреклонной. И мать ее поддержала. Роза считала, что связывать свою жизнь с человеком, для которого слово «жид» в порядке вещей, значит, не уважать себя. Раздосадованным доцент принялся строить Фире козни, а Фира ворвалась как-то на кафедру и громко высказала все, что думала о том доценте…

После чего ушла из института, связалась с какой-то компанией. И пошло-поехало. Это было жуткое время — квартиру осаждали мерзкие типы, пьянь, картежники, девки. Соседи вызывали милицию. Фира раз или два делала аборт. И вообще — «катилась по наклонной». Чашу терпения родителей переполнила история с воровством серебряных ложек. После чего Фира отделилась от родителей, съехала с квартиры, впустив в свою комнату квартиранта Самвела, о чем накануне отъезда в эмиграцию просил ее бывший возлюбленный Сергей…

С годами Фира стала все больше походить на мать. Не фигурой, нет. Пока нет. Роза была невысокого роста, кряжистая, задастая. Фира — наоборот. А вот рот — тонкогубый, большой — такой же, как у матери. И — лоб. Он как-то стал круче выпирать из-под челки, как у Розы…

— Ты становишься похожей на маму, — проговорил Нюма.

— Лучшего комплимента ты не мог подобрать? — Фира взглянула на фотопортрет Розы, забранный в узорную раму. — Впрочем, она когда-то была ничего.

— Ничего? — ревниво переспросил Нюма. — Она была красавицей!

— Тогда почему она запала на тебя? — лениво обронила Фира.

— Вот еще, — растерялся Нюма. — Я не всегда был таким старым бревном.

— Старым не всегда. А что касается бревна…

— Слушай. Ты не так часто видишься с отцом, могла бы…

— Не злись, папахен, — перебила Фира. — Ты же знаешь свою стерву-дочь. А люди меняются не с таким постоянством, как день и ночь…

— Вот и возьми свои деньги, — буркнул Нюма. — И уходи.

— А то науськаешь на меня свою собаку? — засмеялась Фира. — Кстати, как ее зовут?

— Не знаю, кто из вас большая собака? — не удержался Нюма.

— Я! — с готовностью подхватила Фира. — Так как ее зовут?

— Точка, — смягчился Нюма. — Ее нашли у пивной точки.

— Возьми эти деньги ей на жратву. Подарок. От сестры!

— Именно, — кивнул Нюма. — С чего это ты такая добрая?

— Дела складываются удачно, — Фира положила руки на затылок и сладко потянулась, выпятив свою красивую грудь. — К большому корыту меня пристроили. Теперь я специалист по кадрам мэрии.

— Не больше не меньше! — удивился Нюма. — И что это значит?

— Я и сама пока не знаю… У меня был приятель, Сашка Зальцман, студент из «Техноложки». Талантливый парень, его так и звали — «вундеркинд»… Мама его знала. Он еще замок сломал в наших дверях…

— А… Пьяница, — подхватил Нюма. — До сих пор мучаемся с этим замком… Ну и что?

— Словом, он большая шишка в Смольном. Лицо, приближенное к мэру. Тот сколачивает свою команду. А Сашка — голова!

— Зальцман, — со значением заметил Нюма.

— Какая разница! Другие времена… Меня уже зачислили в штат. Выдали удостоверение. С понедельника на работу, в Смольный… Ну? Что скажешь?

Нюма поджал губы. Что он мог сказать? События, что происходили на экране телевизора или прочитывались в газетах, ему представлялись сполохами северного сияния — далекие, загадочные, красивые, но холодные. То была другая жизнь. А на его Бармалеевой улице как не было горячей воды много лет, так не было ее и сегодня, хотя Нюма исправно за нее платил. Да в магазинах шаром покати… В памяти ненадолго задерживались какие-то фамилии: депутаты Салье, Щелканов… Мэр города со смешной фамилией — Собчак… Тот не очень ладил с депутатами из Ленсовета. Видно, хотел полной власти. Драчка между Смольным и Мариинским дворцом, где заседал Ленсовет, увлекала, как футбол, — кто кого. Особенно в очередях за продуктами и на рынках. Да и просто в уличной толпе. Одни были на стороне президента страны Горбачева, другие за президента России Ельцина и того же Собчака, его человека в Ленинграде…

Лично Нюму все эти фамилии мало интересовали, как мало интересовали те, кто был до них, при той власти. У всех у них были свои интересы. Как говорила покойная Роза: «Вор сидит на воре и вором погоняет». А теперь вот и Фирка влетела в политику. Интересно, чем это закончится, если в Смольный сядут такие специалисты?

Нюма пожевал губами и произнес:

— Так где же ты сейчас живешь? Все у друзей?

— Пока да. Но Зальцман обещал мне приличную квартиру. Как сотруднику аппарата мэра. И дачный участок в хорошем месте. Они составляют список.

— О! — вздохнул Нюма. — Начинается!

— Ты что, против?

— Нет. Я не против. Наоборот! Теперь я спокоен за этот Смольный… Интересно, тогда зачем ты сегодня пришла, если отказываешься от своих денег?

— Во-первых, я не знала, что у вас появилась эта… Точка, и ее тоже надо кормить. Во-вторых, я пришла повидать тебя. Ты ведь мой папа. Или ты мне уже не папа?

— Папа, папа, — Нюма почувствовал, как набухли веки глаз.

Только этого ему не хватало…

— Ну… а что тот Зальцман? — пересилил себя Нюма. — Он женится на тебе?

— Это зависит не от него.

— А от кого?

Не ответив, Фира коснулась губами колкой щеки отца и вышла из комнаты.

…После визита дочери Нюма резко ощущал свой возраст. Слабели ноги, слезились глаза, потели ладони, по телу разливалась слабость. В такие минуты он особенно остро испытывал одиночество.

«Проверь кровь на сахар, — советовал Самвел, — может, это диабет? Надо вовремя схватить. Или давление. Помнишь, я тебе вызывал неотложку?» Какой к черту диабет? Какая гипертония? Просто, я старый хрен, одинокий, никому не нужный семидесятишестилетний старик. И все это видят, прежде всего дочь. Почему-то собственную старость человек замечает позже окружающих. Печально, когда начинаешь ощущать не только свою ненужность, а и то, что ты помеха другим. Все, что тебя тревожит, в представлении окружающих не более, чем занудство старика. И все, чем ты занимаешься, — бред и фантазии старого человека. Нет большего унижения, чем старость. Для того, кто прожил активную жизнь. Когда каждое твое слово принимается как глупость, а то и проявление маразма… Но самое страшное, это ощущение зависимости от тех, кто всю жизнь зависел от тебя. И нет большей казни, чем ожидание от них просто добрых слов, не говоря уж о дружеском разговоре. Единственное утешение тут — мстительная мысль, что наступит и их час испытать твои печали. Мысль слабая, летучая. Способная подвести к дреме, или, в лучшем случае, ко сну…