Огромный кусок жизни угроблен на одни ожидания. Теперь-то она понимает, что Марк относился к тем зацикленным самовлюбленным типам, которые ничего, кроме своего собственного отражения, не замечают. Каждая женщина для них — всего лишь одна победа, один трофей в великой борьбе двух полов. Для Марка пленить воображение девушки то же самое, что спортсмену завоевать медаль или вымпел. И ему никакого дела нет, причинил он кому-то страдание или нет.

Ей на память пришел день, когда они компанией в несколько человек пошли в трехдневное плавание на яхте. В первый же день ее кожа пострадала от отраженных в морской воде коварных солнечных лучей. Ветерок навевал прохладу, и она не чувствовала жжения, но к вечеру вся была красной, как вареный рак. Все три дня она провалялась в крохотной каюте, страдая от боли и одиночества. Она слышала, как остальные веселятся наверху, как они смеются, резвясь в воде. Ей было обидно до слез. С наступлением сумерек она отваживалась подниматься наверх. Но и тогда часто оказывалась в одиночестве. Пока она мазала кожу мазью от ожогов, все остальные распределились по парочкам, обнимались, целовались в темноте. Она ждала, когда Марк вспомнит о ней, сидела на корме и смотрела на звезды, слушая хеви-метал, старательно заставляя себя разобрать мелодию сквозь грохот и лязганье или хотя бы запомнить названия групп. Она все надеялась, что на обратной дороге Марк поставит кассету в машине — и она небрежно заметит: «Ах, это, кажется, «Кошмар из тьмы», второй альбом».

Бывали счастливые минуты, когда Марк подсаживался к ней, и она вся замирала от счастья, не замечая боли от его тяжелой руки на своих обожженных плечах.

Волшебство любви. Но как узнать, любовь это или иллюзия, плод воображения или то самое чувство, ради которого стоит все претерпеть?

Алиса перебирала страницу за страницей, папку за папкой, откладывая в сторону рисунки, подходящие под определение: что-нибудь незатейливое, чуть сентиментальное для тинейджеров, молодежи.

Ластящиеся друг к другу котята, пудельки, цыплята… Фея в длинном платье со шлейфом соединяет руки влюбленных. Мальчишка в коротких штанишках и с алыми от смущения щеками робко протягивает девчонке с конопушками на носу ромашку. Мило, но в то же время совсем не оригинально. Снова коты и кошки с бантами и без них, собаки, курицы с петухами и прочая живность… Розовые сердечки, золотые кольца… Сентиментальная дребедень! Алиса отложила папку в сторону. Взглянула на тонкую стопку отобранных рисунков. Все же кое-что она смогла выбрать. Лилия, бабочка, кузнечик… Гусь-пижон, кокетливая уточка… Заносчивые голуби такие важные, что хочется показать им язык. Зато воробышки такие милые, что губы невольно растягиваются в улыбке.

Ее руки сами собой потянулись к бумаге. Ей ужасно захотелось рисовать. Она разложила перед собой чистый лист, взяла карандаш, закрыла глаза и выждала несколько секунд. Ей припомнился ее сон. Влюбленные плывут на воздушном облаке. Остро отточенный грифель заскользил по бумаге… Ее глаза лучились счастьем, губы улыбались.

Алиса отложила рисунок. Было бы здорово кому-нибудь показать свои работы, прежде чем она представит их на суд издателей. Вот если бы Кевин увидел… Ее сердце защемило от волнения, как будто он уже стоял рядом с ней и глядел через плечо. Да где тот самый Кевин? Небось гуляет где-нибудь под ручку с Глорией. Или все же нет? Может, он пытается найти ее, но Джесс стоит на своем и ни за что не дает ему ни ее адреса, ни телефона. Все же зря она так быстро сбежала с вечеринки Джесс. Ей надо было все же отыскать Кевина, объясниться, в крайнем случае обменяться номерами телефонов.

Прочь грустные мысли! Прочь сомнения! Алиса решила с этого дня начать новую жизнь и, оставив рисунки на столе, отправилась в парикмахерскую. Ее новая жизнь начнется с новой прически.

Пока мастер делал свою работу, щелкая ножницами, обдувая феном, поворачивая ее голову вправо-влево, вперед-назад, она продолжала улыбаться в предчувствии перемен.

— Вот и готово.

Алиса смотрела на себя в зеркало, и то, что она видела, ее не разочаровало. Она выглядела задорной, веселой девчонкой, и она не была больше неудачницей.

Уже по дороге к автобусной остановке Алиса подумала, что для ее новой жизни нужна и новая одежда.

Как только она толкнула дверь магазина, к ней ринулась продавщица.

— Как дела? — дежурно улыбаясь, приветствовала потенциальную покупательницу продавщица.

— Замечательно, — ответила Алиса и удрала в самый дальний уголок магазина. Как обычно, здесь оказался уголок распродажи, где осели несколько пар темных брюк необъятного размера и вереница пестрых рубашек. Продвигаясь вдоль ряда режущих глаза цветастых швейных изделий, она все же умудрилась найти белоснежную блузку, идеально сидящую на ее тоненькой фигурке. Она представила себе, как в этой блузке с тонкими кружевами будет смотреться рядом с Кевином… Он будет, допустим, в синих джинсах и клетчатой в тон рубашке с короткими рукавами… Он подойдет к ней, улыбнется и скажет: «Привет! Я рад тебя видеть». Она ответит ему: «А как я рада!» Он возьмет ее под руку, и они пойдут бок о бок вдоль витрин магазинов и кафе, свернут в переулок, заглянут в галерею с выставкой модного художника… Они будут ходить по прохладным залам, он обнимет ее за талию, и все вокруг подумают: какая замечательная пара!

Картина, возникшая у нее перед глазами, Алисе понравилась. Одно «но»: как фантазии воплотить в реальность?

Глава 11

От себя не убежишь

Алиса вышла из здания, где находился офис издательства. На ее лице блуждала довольная улыбка. У нее приобрели несколько ее рисунков для открыток и с ней заключили контракт на иллюстрацию книги! Женщина, которая с ней беседовала, особенно отметила рисунки с тоскующими влюбленными зверушками. Все свои эмоции, всю силу своих нерастраченных чувств Алиса передала в рисунках. Хоть какая-то польза от ее неразделенной любви к Марку.

Алиса шла вдоль шоссе, нет не шла — летела! Врр-врр, шир-мыр — мурлыкали мчащиеся мимо машины, подмигивая ей золотыми глазами-подфарниками.

«Хорошо, что меня научили держать в руках карандаши и передавать с помощью линий и красок эмоции, — думала Алиса, замедляя шаг перед поворотом. — Иметь такую радость, как творчество, это лучше, чем быть просто глупой красоткой с длинными ногами-колоннами и выпадающим из лифчика бюстом. И пусть машины, эти шикарные достижения индустрии, проскакивают мимо меня, зато, шагая пешком, я могу наслаждаться музыкой стука каблучков по твердому асфальту…»

Хотя, если быть откровенной перед самой собой, она вовсе была бы не против, если бы один из этих суперавтомобилей отвез ее куда-нибудь, где благоухают цветы и шумят кронами деревья, чтобы она смогла скинуть туфли и пройтись по ласкающей ступни шелковистой траве.

Не успела она насладиться воображаемым холодком, щекочущим ее ноги, как дверца припаркованного на стоянке бежевого «рено» распахнулась и прямо перед нею возник… Кевин.

— Ой, это ты! — Алиса задохнулась от неожиданности.

— Собственной персоной, — улыбнулся Кевин ей в ответ.

— Не может быть! Такого не бывает.

— Отчего же нет? День солнечный. Девушка симпатичная. Почему бы не пригласить милашку на прогулку? Кстати, я не сразу тебя узнал. Ты подстриглась? Тебе эта прическа очень к лицу.

— Ты тоже классно выглядишь.

Кевин был в синих джинсах и тенниске. Алиса была в юбке до колен и блузке. И она была уверена, что вместе они смотрятся — лучше некуда!

— Ну что, ты не против прогулки по парку?

Она усиленно закивала, всем своим видом выказывая согласие.

И вот перед ней распахнулась во всю ширь дверца, и она, довольно кивнув, опустилась на мягкое сиденье рядом с симпатичным парнем с внимательными глазами за стеклами очков.

Автомобиль, вырулив со стоянки, влился в поток машин. На Алису снизошло умиротворение. Она не могла поверить — ее мечты начали воплощаться в жизнь.