Воспоминания навеяли на нее грусть. Неужто Крис будет последним ее мужчиной и она действительно занималась любовью в последний раз? С тех пор как он уехал, много воды утекло, а у нее так никого и не было.

— Ты что, спишь? — толкнула ее в бок Джессика.

— Сплю, не видишь, что ли? И снится мне моя подружка Джесс, которая спрашивает меня, не сплю ли я, — проворчала Алиса, не открывая глаз.

— Ладно, мечтай себе, не буду мешать, — хмыкнула Джессика, и Алиса сквозь щелку между приоткрытыми веками увидела, как она ушла.

Алиса снова окунулась в воспоминания.

Тогда тоже был ласковый, теплый день. Они с Марком и еще две парочки отправились за город. Расположились в кемпинге на берегу озера. Гуляли по лесу, пили вино, танцевали под радио, качались в гамаках. Она полулежала в шезлонге, ощущая, как ветерок ласкает ее тело, смотрела в бирюзу неба и чувствовала себя неимоверно счастливой. Просто так, беспричинно, как это бывает, когда тепло, чуть хмельно и любовь переполняет до краев. Боже, как тогда она любила Марка!.. Его васильковые глаза ярко сияли на бронзовом от загара лице, сильные руки так и манили объятиями, а пунцовые губы звали к поцелую. Марк был не просто хорош собой, он был божественно красив. Особенно в тот жаркий июльский день…

Когда солнце стояло в зените, парочки разбрелись кто куда. Алиса с Марком спустились к воде.

— Хочешь поплавать? — спросил он, скинул футболку, расстегнул ремень и снял джинсы.

Он стоял перед ней в одних туго обтягивающих ягодицы плавках, и Алиса теряла последние остатки разума от его божественной красоты и своей любви.

— Ну что стоишь мраморным монументом? Пойдем со мной купаться, — обернулся он к ней.

— Угу, только я плохо плаваю, — промямлила она, не решаясь признаться, что совсем не умеет плавать.

— Ах ты, лягушонок мой.

Он притянул ее к себе. Алиса почувствовала твердость его тела. Сквозняк скользнул между ее лопаток, она задохнулась от счастья. Он начал стягивать с нее тенниску, но она все же увернулась и начала раздеваться сама. Не дожидаясь, пока она полностью разденется, Марк кинулся в воду, сделал несколько гребков своими сильными, большими руками и, отплыв на несколько метров от берега, уже оттуда позвал ее.

— Эй, Алиса, не бойся! Здесь совсем мелко! — кричал он и размахивал руками.

Столько лет прошло, а она до сих пор помнит, как под чуть зеленоватой водой солнечно светилось его тело, и ей казалось, что озеро специально придумано для него, как и высокое празднично-голубое небо, как весь переливающийся всеми красками мир.

Марк повернулся на спину и поплыл; его руки, как крылья чайки, запорхали над гладью воды. Алиса осторожно вошла в воду.

— Не бойся, плыви ко мне! — крикнул Марк, но она осталась на месте. Это впоследствии, благодаря многим тренировкам в бассейне она избавилась от водобоязни, тогда же она совсем не умела плавать.

Еще некоторое время она следила, как, взмахивая своими руками-крыльями, Марк разрезал водную гладь. Наконец он направился к берегу. Почувствовав под ногами дно, он поспешил к Алисе. Вода серебряными струями стекала с его вмиг покрывшейся мурашками кожи.

— Согрей меня, — сказал он и, обвив мокрыми руками ее плечи, прижался щекой к ее затылку.

Дрожа то ли от его ледяных рук, то ли от волнения, она тоже обняла его и прошептала:

— Люблю… я тебя люблю… — Она подняла на него глаза. На один бесконечно долгий миг их взгляды скрестились. В его глазах она увидела страх… А может, ей просто почудилось? Она еще раз взглянула на него, но на этот раз его взгляд сиял чистотой, как взгляд ребенка. — А ты? Ты любишь меня? — не унималась она.

Марк не ответил, только сильнее сжал своими влажными прохладными руками ее теплые плечи и поцеловал в висок.

— Ты дрожишь, — сказал он и снова поцеловал ее.

Она до сих пор отчетливо помнит каждую деталь той минуты: яркий, слепящий свет солнца, лившийся сквозь раскидистые ветви каштана, синеву его глаз, когда он наклонился над ней, горячий спазм внизу живота, когда она ощутила его губы на своих губах…

Алиса открыла глаза. Небо по-прежнему было безоблачным, но тусклым, словно затянутое невидимой вуалью. Алиса сморгнула выступившие на глазах слезы. Как ей тоскливо от воспоминаний! Нет, она не должна поддаваться унылым мыслям. Воспоминания о Марке должны быть навеки похоронены, и только тогда у нее будет хоть какой-то шанс снова в кого-нибудь влюбиться. Влюбиться без каких-либо опасений быть обманутой, брошенной, забытой… Она должна оставить Марка в прошлом, забыть, стереть из памяти. Если она справится с этой непосильной задачей, только тогда ей удастся снова полюбить кого-нибудь вроде…

Алиса поймала себя на том, что подумала о Кевине. Как он смотрел на нее! А какая у него нежная, мягкая улыбка… В нем не было ни капли позерства, желания показать себя в лучшем виде. Уверенный в себе и в то же время без подчеркивания собственного превосходства, что свойственно очень многим мужчинам. Хорошо, что Джесс предупредила ее, что у нее нет шансов на его внимание. Не дай бог снова влюбиться в совершенно неподходящего ей мужчину! Марк будет единственным, по кому она тщетно вздыхала почти десять лет. Все! Она решилась. Джесс совершенно права, нужно срочно принять меры, чтобы разорвать свое одиночество. Пусть будут случайные связи, пусть будет флирт и влюбленности. Отныне она не потонет в трясине безнадежной любви. Она совершит рывок в надежде найти нужного ей мужчину. Нужно попытаться завязать роман, допустим, с Арчи.

Арчи? Она задумалась. Почему бы и нет? Арчи — прекрасная кандидатура, чтобы вбить клин в прошлое и вытеснить из своего сердца Марка.

Глава 4

Жрица любви

Все утро Алиса ломала голову, как ей одеться на свидание с Арчи. Она перебрала все вещи своего гардероба, недовольная его скудостью. По нескольку раз то надевая на себя блузки, юбки, брюки и джинсы, то вновь стаскивая их и кидая в кучу, она пришла к выводу — надеть совершенно нечего. В конце концов Алиса отправилась в магазин готового платья, где позволила молоденькой продавщице уговорить ее сделать покупку. Боясь даже посмотреть на себя в зеркало, она так и ушла из магазина в длинном до полу сарафане расцветки «сезон дождей в джунглях».

Когда Арчи нажал на кнопку домофона, Алиса примеряла туфли на самом высоком каблуке, какие нашла в самом дальнем углу шкафа. Это были ярко-красные туфли от «Прада», когда-то купленные ею в период вялотекущей депрессии после отъезда Криса.

Алиса открыла дверь и оказалась лицом к лицу с Арчи. На своих высоченных каблуках она доставала ему до подбородка. И это ее обрадовало. Арчи — не верзила, как Марк, который был почти на две головы выше ее.

— Ты великолепна, — сказал Арчи несколько удивленно и подал ей руку.

Все, что произошло впоследствии, показалось ей совершенно невероятным. Она села на кожаное сиденье ярко-желтого «рено». Пахло «Хьюго Босс» Акустическая система пела голосом Мадонны. Чувственные обертона, убаюкивающее покачивание рессор. Алиса предвкушала приятное времяпрепровождение. Все же здорово иметь такую подругу, как Джессика! Если бы не ее старания, Алиса никогда не решилась бы составить компанию такому красавчику, как Арчи.

Они немного посидели в кафе, затем Арчи пригласил ее на выставку андеграунда, а поздним вечером отвез в модный клуб. Везде, где они бывали, у него оказывалась куча друзей и знакомых, и он ничуть не стеснялся ее. Наоборот, он то и дело сыпал в ее адрес комплиментами.

— Знакомься, это самая чудная девушка Нью-Йорка, — говорил он, и она пожимала очередную протянутую руку. — Хочу представить свою очаровательную спутницу. — И снова пожатие, чмокание около уха…

К ночи у нее кружилась голова от Биллов, Зизи, Пипи, Саш и прочих, которых Алиса даже и не пыталась запомнить. К тому же она изрядно была накачана мартини, шампанским и всякого рода коктейлями.