Я почти спиной чувствовал взгляд Боба, настороженно-внимательный, выжидающий. Кажется, от объяснений с ним мне не отвертеться. Не люблю я врать - не люблю! - но придется

Впрочем, этот момент я постараюсь оттянуть на как можно более поздний срок.

- Можно сказать и так, - неловко улыбнувшись, я не стал вдаваться в подробности. В какой-то мере Анис конечно право, но именно - в какой-то мере.

- Но ведь как-нибудь он навестит нас?

- Всенепременно, сора. Даже ему свойственна благодарность, а значит, он обязательно появится здесь снова, - я почти не врал, но все равно на душе стало как-то гадко. Но иного выхода не было. Так каких двуликих ради моя совесть поспешила не только очнуться от беспробудного сна, но еще и напомнить о себе?!

- Вот и хорошо. Мне есть, что ему рассказать. А пока я приму вас как дорогих гостей, - она снова улыбнулась, но теперь уже словно извиняясь, а потом развернулась и направилась в сторону кухни, попутно отдавая короткие и властные приказания.

Судя по всему нас сначала собрались накормить до отвала, а потом заселить в лучшие комнаты, ибо "сорисы и сорита с дороги устали и хотят кушать".

Я снова улыбнулся. Все-таки Анни не смогли изменить даже тридцать лет не самой легкой жизни. И я рад, что в этом мире есть что-то столь постоянное.

Как только закончился обед, я сбежал. Именно так. Это позорное бегство даже стратегическим отступлением не обзовешь. Впрочем, одно оправдание моему поведению все же было - одежда. Не могу же я в рваной рубашке ходить! Вот-вот, а то что этот предлог в очередной раз помог мне избежать не очень приятной беседы… так всякое бывает!

Но даже мне понятно, что долго бегать от Боба не удастся. Единственная причина, по которой он все еще не припер меня к стенке - близнецы. Кажется, он не хочет, чтобы дети присутствовали при нашей беседе… Не успокаивает, верно?

К сожалению, уже поздно что-либо предпринимать, да и не убивать же его! Так никаких ресурсов не останется!

У портного я пробыл до глубокого вечера. За это время с меня сняли мерки, подобрали на первое время кое-что из готового и подогнали все под меня, ну и в качестве небольшого бесплатного бонуса подлатали ту одежду, что была на мне.

В общем, к концу этой во всех смыслах полезной встречи я чувствовал себя выжитым как лимон. Неприятное ощущение. Но зато я с чистой совестью могу послать Боба ко всем двуликим, если он все же привяжется ко мне вечером. С этими мыслями я и покинул лавку портного.

Давненько я не задерживался где-то до темноты. А в этих широтах осенью темнеет быстро, и мрак стремительно заполняет свободное пространство, оставляя свету лишь небольшие островки, выкраденные редкими фонарями. Впрочем, Каленар - это вам не Садхар, город довольно спокойный, здесь чтобы нарваться на неприятности нужно сильно постараться. Иди быть на редкость невезучим.

Интересно, к какой из категорий мне следует отнести себя?…

К чему я это? Да проходя мимо очередной подворотни, я невольно затормозил. Крик. Женский. Может, все же показалось? Спустя какое-то мгновение я понял - не показалось. Снова вскрик. Звук удара. И ругань.

Мило. Это как же в центре города, почти на пороге таверны, давно и прочно облюбованной стражниками могло произойти нападение? И что мне делать?

Пока я размышлял на эту тему, тело принялось действовать само, не дожидаясь, пока там разум уладит все вопросы. Вот только оно, кажется, не помнит, что оружия я все еще не ношу - как-то не было повода обзавестись…

Всего каких-то три шага с главной улицы, а картина перед глазами предстает совсем другая - и в помине нет того порядка, коим гордятся поголовно все жители Каленара. В общем, все как везде. И нападают под вечер - точно так же.

Но сейчас меня больше волнует не пейзаж (хотя можно было бы и получше следить за внутренними дворами), а люди здесь собравшиеся.

В углу между двумя домами с безразлично-темными окнами три не очень мирно настроенных мужика зажали девчонку лет шестнадцати-семнадцати. Меня они пока, к счастью, не заметили - слишком были увлечены своей жертвой. Девушка отчаянно сопротивлялась, царапалась, пыталась отбиться… Нет, самой ей определенно не справиться. Да и парни явно настроились поразвлечься за ее счет.

- Замолкни, мелочь! - рыкнул один из них и наотмашь ударил свою жертву, когда та попыталась снова позвать на помощь. - Сама виновата! Тебя кто-нибудь просил лезть к уважаемым людям? Нет! А раз полезла - себя и вини.

Девочка сразу затихла, только в угол постаралась вжаться поплотнее.

Эх, ничего у тебя, малышка, не выйдет. Такие не отступятся. И чем же ты им так не угодила?

Ладно, с этим вопросом можно и повременить, а пока…

- Эй, ребят, может, отпустите сориту? Что-то мне кажется, что она с вами общаться не намерена, - откровенно нарываясь на неприятности, громко произнес я.

- Чего? - один из мужиков, уже намеревавшийся проучить свою жертву чисто по-мужски, озвучил эту мысль и за себя и за дружков.

- Девушку отпустите, - насмешливо сказал я. Неужели эти ходячие обезьяны решили, что смогут чем-то меня напугать? Это слишком фантастично даже для неудачной шутки.

- Шел бы ты, паря, не твое это дело, - смачно сплюнув, шагнул вперед тот мужик, что был поплечистее. Такому бы железо в кузне гнуть, а не по подворотням шляться.

- Ну почему же не мое? - сделав вид, что абсолютно не понимаю намеков, поинтересовался я. - Девушка же просила о помощи - вот я и помогаю. Сегодня - я, завтра - мне. Это естественно.

Судя по лицам мужиков, они со мной были не согласны. Вернее, переглянувшись, они пришли к единому мнению - я псих, ибо никто другой без оружия и охраны в драку против троих не полезет.

Ну, псих. Эка невидаль! Я же не спорю, да и вообще я просто мимо проходил и вмешиваться не собирался… но теперь точно придется.

- Самый умный чё ль? - уточнил мой собеседник, угрожающе сжимая кулаки. М-да, такими только гвозди забивать. Интересно, а чувство самосохранения отсутствует у всех двуцветных, или это я такой особенный получился?

- Ну поумнее некоторых - точно.

А умнее ли? Ну вот зачем я так нарываюсь? Тем более ради совершенно незнакомой человечки?!

- Ах ты!… - здоровяк замахнулся, но двигался он на удивление медленно… Выскользнув из-под удара, я понял, что это не он двигается медленно, а я в очередной раз замедлил течение времени вокруг себя. М-мило! А я-то уж было решил, что разобрался с наследием Западных!

Механически всадив нападавшему между ребер послушно появившийся в руке кинжал, я отступил от оседающего тела. Ну вот, еще одна смерть на мне. Досадливо поморщившись, я посмотрел на оставшихся двоих. Может, все же не станут нарываться…

- Ублюдок! Да как ты!… - эмоционально, но главное очень содержательно. Обидеться, что ли? Нет, я понимаю, что на правду обижаться не красиво, но все же… Каратель же меня признал!

Впрочем, проблемы семейного характера сейчас несколько неуместны. Как и следовало ожидать, оба мужика, забыв о девчонке, достали ножи и стали медленно приближаться ко мне.

Ну и зачем им это нужно? Неужели не понимают, что разделят судьбу своего дружка?

Идиоты.

И снова время растянулось. Я ведь не воин - убийца, так что даже шансов этой швали не оставлю. Два удара - еще две жизни. Впрочем, я всего лишь убрал мусор…

Я повернулся к девочке, все еще сжимая в руке кинжал. Малышка испуганно всхлипнула и сильнее вжалась в угол. Ну вот, теперь еще и ребенка напугал.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда, - спокойно произнес я, тщательно вытирая кинжал об одежду одного из напавших. М-да, очень мирная картина получилась. Даже странно, что девочка перестала трястись и негромко поинтересовалась:

- Ты демон, да?

- Демон? - растерялся я. Вот уж на кого я не похож так это на ифритов!

- Да, у тебя глаза сейчас золотые и горят как две свечки.

Бездна! Я поспешно сморгнул изменение, пока не слетели возведенные в сознании блоки на использование дара Западных. Мне сейчас только подступающего безумия и не хватает для полного счастья!