- Я не демон, маленькая. Просто кое-что умею. В основном это балаганные фокусы, да иллюзии.

- Хороши иллюзии, - недовольно пробурчала она, - минута - и три трупа.

Минута? Что-то я долго. Теряю квалификацию.

- Кстати, ты как?

- В норме, - явно храбрясь, заявила девчонка, - Могло быть и хуже.

Это точно. Опоздай я хоть немного - и одним испугом она бы не отделалась.

Тяжело вздохнув и внутренне понимая, что ничего просто так в этом мире не происходит, я помог девчонке подняться.

- Тебе хоть идти есть куда? - ни на что особо не надеясь, спросил я.

Девчонка как-то подозрительно быстро покраснела и отвела взгляд. Все ясно. Еще одна находка на мою шею.

Хм… кстати, о находках… кажется, что-то подобное уже случалось. Невольно нахмурившись, я присмотрелся к спасенной. Острых ушек не видно? Нет? Вот и замечательно! А то я уж было подумал…

В таверну я решил войти с кухни. Почему-то мне совсем не хотелось светить своей находкой, тем более перед десятком-другим стражей. Девочка всячески поддержала меня. Кажется, у моей спасенной не лады с законом. Замечательно! То эльфийские принцессы, то человеческие воришки (ни на кого больше она не тянула).

К счастью, Анис оказалась здесь же - это значительно упростило мою задачу.

- Сора, - я негромко окликнул возящуюся у плиты хозяйку. Анни вздрогнула, обернулась и удивленно воззрилась на мою немного смущенную персону.

- Что-то случилось?

- Да, видите ли… - я даже не знал, как сообщить о том, что решил притащить с собой девчонку сомнительного происхождения и не менее сомнительной профессии.

- Тетя Анни, это я, - девчонка выглянула из-за моей спины и приветливо улыбнулась Анис.

- Ариш?

- Угу. Он мне тут помог немного, - небрежный жест в мою сторону.

Немного?! Вот это наглость! Может, и правда, не надо больше спасть всяких малолеток? Благодарности от них все равно потом не дождешься.

- А теперь, - между тем продолжала моя спасенная, - он не знает, как вам сообщить, что не смог бросить ребенка на улице.

Боги! За что мне это наказание?!

Анис посмотрела на меня с такой благодарностью и восхищением, что мне захотелось провалиться сквозь землю. И желательно поглубже. Чтоб не откопали!

- Анис, прошу вас, приготовьте этому ребенку ванну и подберите что-нибудь из одежды - в том, что на ней сейчас ходить стыдно.

- А то ты выглядишь лучше! - скептично хмыкнула девчонка, - поглядел бы на себя - вся рубашка залита кровью.

Вот же бездна! А ведь до того момента, пока она это не сказала, я и думать забыл о своем, мягко говоря, необычном виде. Определенно, мне повезло, что я не пошел через главный вход - думаю, у представителей порядка ко мне возникло бы не мало вопросов.

Про себя поминая предков своей находки и их не совсем обычные взаимоотношения с представителями всех Семей разом, я стянул с себя испачкавшуюся рубашку.

Девчонка, ни на миг не отрывающая от меня заинтересованного взгляда (пусть смотрит - мне жалко что ли?), вдруг подскочила ко мне.

- Что это такое?

- Что именно? - не сразу сообразил я, что именно ее заинтересовало в моем облике.

- У тебя на цепочке. Две пластинки. Кажется, что-то такое я уже видела где-то…

Пластинки?

Бездна! Я же совсем забыл о них! Привык, что постоянно при мне и уже не обращаю внимания.

- Забавно. Они абсолютно одинаковые, только одна черная, а вторая - белая, - нисколько не обращая на меня внимания, девчонка дернула подвеску на себя, вынуждая меня пригнуться, и принялась крутить в руках две величайшие тайны этого мира.

Вырвав из цепких пальчиков обе "альксаны", я поспешно натянул новую рубаху. Как же повезло, что я приобрел несколько готовых, иначе пришлось бы туго.

- Ты чего? Обиделся что ли? - девочка удивилась так искренне, что даже желания в чем-то винить ее не осталось.

Но это не значит, что я позволю какой-то малявке помыкать мной!

- Анис, прошу вас, позаботьтесь о ней. А как приведете ее в порядок - позовите меня. Я хочу поговорить с ней о некоторых весьма важных для ее безопасности вещах.

- Разумеется, сорис. А что делать с?… - Анни взглядом указала на валяющуюся на полу рубашку. Она мне, конечно, долго служила верой и правдой, но теперь годится только на тряпки, вот только…

- Сожгите. Не думаю, что такой вещи есть место в данном заведении.

- Как скажете, - Анис приняла все, как должное. Впрочем, поговаривали, что эта таверна совсем не так проста, как кажется… Но это личное дело Анни. Каждый сам решает, в какую петлю ему лезть.

А мне нужно хоть немного отдохнуть - уж слишком крепко в меня вцепился Каленар, а ведь не прошло и восьми часов с моего прибытия… Что же в таком случае меня ждет дальше?…

И знать не желаю!

Ожидая разговора со своей очередной находкой, я невольно задремал. Проснулся же я из-за того, что кто-то осторожно прокрался в отведенную мне комнату. Тихий шорох шагов заставил меня озадаченно нахмуриться. Кого это могло принести? На Боба явно непохоже. Мария? Да нет, та бы с порога принялась кричать и всячески заявлять о своем присутствии.

Потерявшись в догадках, я открыл глаза. У двери, в свете, льющимся из коридора, в ночной рубашке явно с чужого стояла моя находка.

И чего это ей понадобилось? Могла бы и до утра подождать…

Или не могла…

С трудом сдержав обреченный вздох, я смотрел, как девчонка неуверенно шагнула вперед, одновременно прикрыв за собой дверью

И что это ей в голову ударило?! Для умышленного убийства она одета несколько… экстравагантно. А вот если это своеобразная благодарность… в Бездну таких дарителей!

- Сорита, а вы случайно комнатой не ошиблись? - как можно нейтральнее поинтересовался я. К счастью, последние месяцы подстегнули мой организм к новым метаморфозам и в темноте я теперь видел не хуже сидов, так что имел удовольствие наблюдать как лицо моей гостьи стремительно заливается краской.

- Сорис, я… - начала она, неуверенно всматриваясь в темноту. Не завидую я этой девочке. Ладно, так уж и быть помогу ей немного - надеюсь, свет вернет ей былое равновесие.

Спросонья я особо не задумывался о невозможности некоторых действий для меня после отречения… В общем, свечи зажглись не благодаря, а вопреки мне. И не спрашивайте, как это получилось с моим почти отрицательным резервом! Сам не знаю.

Девушка удивленно вздрогнула и посмотрела на меня с почти священным ужасом. Ну вот снова ребенка напугал. Но девочка довольно быстро подавила в себе этот страх.

- У тебя глаза опять цвет поменяли, - уже почти спокойно сообщила она. - Теперь они огненно-красные.

Вот ведь!… Даже слов нету. Каким боком у меня в родословной мелькнули Пламенные, интересоваться не буду - все же любимая тетушка является Княгиней Юга, но вот то, что и я кое-что унаследовал от нее - для меня сюрприз, и не малый. Вот так проживешь четыре десятка лет, а потом узнаешь о себе столько нового, что сам удивляешься и других удивляешь.

Привычно сморгнув непрошенное изменение, я сурово посмотрел на девочку.

- Сорита, сейчас мы обсуждаем не мои таланты, а ваше поведения. Что вы забыли ночью в спальне мужчины?

- Но ты же сам сказал…

Я?! Это когда я успел таких глупостей наговорить?! Обычно я очень внимательно слежу за своим языком - жизнь научила. Впрочем, если подумать, то мои слова на кухне в некотором приближении можно было и так трактовать…

- Извини, думаю, мы просто недопоняли друг друга. Я действительно хотел с тобой поговорить - толькопоговорить, но, кажется, заснул.

Девушка вспыхнула и как-то неловко поправила ворот ночной рубашки, так и норовящей соскользнуть с тощего плечика.

Бездна! Ей же еще и предлагать-то особо нечего, а все туда же! Худенькая, почти прозрачная, да и невзрачненькая очень - тусклые волосики, заплетенные в куцую косичку, уставшие серо-зеленые глаза, выразительный рот, носик с небольшой горбинкой и упрямый подбородок. Не красавица. Но при некоторых усилиях с ее стороны могла бы стать довольно привлекательной девушкой, правда, не сейчас, а через пару-тройку лет. Ребенок. Она действительно совсем еще дитя. И что ко мне вечно малышню тянет?! Прям детский сад какой-то!