Под давлением эмоций я выдала целый водопад слез. Оборотень обернулся и замер, как будто привидение увидел. Что, так страшна? Нет, я знаю, что у меня всё лицо краснеет, когда плачу, но чтобы так напугать... Остальные тоже выглядят порядком ошарашенными. Наконец один из них пытается меня утешить:

  – Ну, все ведь хорошо, все уже кончилось. Ну не бойся..., – выдает он, неловко поглаживая меня по волосам.

  – Ну-у-у почему-у-у вы такиие жесто-о-окие?! – провыла я. Ничего ж себе громкость, кажется, даже эхо пошло. – Я вас спасала, а вы-ы-ы....

  – Командир, – укоризненно прошептал Тар.

  – Извини, – чувствую, что кто-то наклонился ко мне. – Я не хотел тебя обидеть. Просто достать знак разрушения и остаться при этом целым и невредимым почти невозможно. Я не должен был оскорблять тебя подобными подозрениями, – звучало это достаточно искренне. Правда эффект получился обратный – я преисполнилась жалости к себе и зарыдала еще громче:

  – Да-а-а... не хоте-э-эл... а я-а-а может домо-о-ой хочу-у-у... а вместо этого бегаю-у-у по лесу-у-у... У меня-а-а там мама-а-а.... Волну-у-уется-а-а, – при мыслях о доме и родителях слезы хлынули вообще настоящей Ниагарой.

  – Мама? – кажется, окружающие в шоке.

  – Мама-а-а... Я ж на пару-у-у дне-э-эй всего-о-о уезжа-а-ала-а... А занесло-о-о меня-а-а сюда-а-а... А я даже-э-э не боеви-и-ик....

  – Не боевик?!! – еще немного, и удивление можно будет пощупать руками.

  – Да-а-а...

  – Кэр, – зашептал кто-то – помоги девушке успокоиться. В конце концов, это ты виноват...

  – Флар, да не умею я девушек утешать, – растерянно отвечает командир.

  – Вот все-э-э вы-ы-ы такие-э-э..., – прорыдала я. – Как монстро-о-ов рубить, так пожа-а-алуйста, а как деву-у-ушку утеши-и-ить...

  – Разрешите мне, – послышался незнакомый голос. – У меня есть младшая сестра, так что приходилось сталкиваться.

  Кто-то осторожно приобнял меня за плечи и стал утешающе поглаживать по волосам.

  – Ну, не стоит плакать. Все будет хорошо. У меня есть знакомый маг, он разберется как ты сюда попала и поможет тебе вернуться домой... Все уже закончилось, мы сейчас выйдем к заставе, и не будем – он улыбнулся – бегать по лесу.

  Удивительное дело, но мягкий голос действовал почище успокоительного. Я уткнулась ему в грудь и теперь только тихонько всхлипывала.

  – Вот выпей, – мне протянули очередной пузырек. Я послушно отпила, скривившись от горького вкуса. Мне тут же дали фляжку – запить. Я сделала несколько глотков и глубоко вздохнула, окончательно успокаиваясь.

  – Спасибо, – поблагодарила я утешителя, пытаясь украдкой вытереть нос о его куртку. В конце концов, на этой ткани почти незаметно будет, а меня платка носового нет.

  – Да не за что, – он улыбнулся. То ли не заметил моих манипуляций, то ли решил не обращать внимания. – Грех не успокоить красивую девушку. Может, поделитесь, как такая красавица попала в патрульный отряд? Женщин ведь в них не берут.

  – А вот у них можешь спросить, – я указала на Тара и Бора. – Я к ним в компанию как-то не рвалась.

  – К сожалению, я с ними незнаком, поэтому лучше спрошу у тебя.

  – Не знаком? – я удивленно вскинула взгляд. А ведь и точно, одежда у него совсем другая, чем у «плащеносцев». И – я пересчитала людей на поляне – он семнадцатый. А поймали-то нас пятнадцать человек, да я шестнадцатая. Прихватить его с собой мы могли только возле алтаря. Но вот кто он такой?

  Похоже, такая мысль пришла в голову не только мне. Командир отвесил легкий поклон и представился:

  – Л'Эйкэр Тимаро, командир отряда «Шорох». Как ты понял, истинный оборотень. Могу я узнать твое[2] имя? (у, зараза, а мне он так и не представился)

  – Конечно. Мое имя – Лаэрт ар Маран.

  – Не может быть, – выдохнул Л'Эйкэр.

  – Предъявить фамильное кольцо? – приподнял бровь Лаэрт.

  – Нет необходимости. Я верю, – хмыкнул оборотень. Потом повернулся ко мне и отвесил шутливый поклон:

  – Поздравляю, леди. Ты умудрилась не только вытащить с алтаря всех нас, но еще и спасти сына графа ар Марана.

  Я перевела ошарашенный взгляд на парня, которому только что залила слезами, ну и немножко соплями, всю рубашку. В глазах у него плясали смешинки. А меня в голове крутилась одна мысль: «Это уже не совпадение. Это уже закономерность. И у того, кто меня сюда закинул, отвратительное чувство юмора!»

Сноски:

Надо заметить, что гномья взрывчатка обладает исключительной мощностью и узконаправленным действием, но при этом продается гномами очень малыми партиями и за очень большие деньги. С помощью пузырька на 25-30 миллилитров можно взорвать практически любую крепостную стену, не защищенную магией от физического воздействия (да еще и не всякий магощит выдержит) но стоить этот пузырек будет столько, что проще на эти деньги нанять небольшое войско и взять стену обычным способом.

[]

В данном мире обращение на «вы» сохранилось только в церемониальных фразах и титулах (например, «Ваша светлость», «Ваше Величество») и в повседневной жизни практически не используется, так что не стоит удивляться подобной фамильярности.

[]

Глава 4.

«Информация – это сила. Но разведчики – сильные звери...»

  Я невольно сбилась с шага. И это они называют заставой? Да это полноценный город-крепость! Я обводила ошарашенным взглядом стены высотой метров десять, квадратные башни по углам, ворота, здорово смахивающие на дверь в хранилище золотых запасов страны. По крайней мере, у меня возникли именно такие ассоциации. Над воротами стояла стража, а сами ворота были заперты. Интересно, почему? Немного поколебавшись, я озвучила вопрос.

  – Так Форт же на границе Серого Леса стоит. Открытые ворота – слишком большой риск.Тут, конечно, уже почти безопасно, но твари изредка нападают. А среди них есть такие, что прорвись они за стену, будет просто бойня, – объяснил мне Тайбор.

  Тут надо сказать, что за вчерашний день я вытянула из него груду информации. Как оказалось, к вещам парни рванули не из нежелания оставлять врагу трофеи, а по вполне объективным причинам. До заставы (носящей гордое имя «Форт») было еще почти два дня хода, а оказаться в этом милом лесочке без оружия равносильно самоубийству. Смысл-то тогда бегать? Ну, а оружие выбирать было некогда, вот и похватали все вещи. На адреналине мы пробегали полночи и ухитрились не только не сбиться с нужного направления, но и почти покрыть дневной переход. Потом немного передохнули, Л'Эйкэр раздал всем какие-то стимуляторы и пошли дальше. Как мне объяснили, балахонники если и уцелели, то в Форт за нами сунуться не рискнут. Отношение к ним тут... специфическое. Причем у всех разумных одно и то же: «Прибить побыстрее и прикопать поглубже и желательно под большой каменюкой, –чтоб не выполз».

  Во время Войны (какой войны, выяснять не рискнула) этих тварей развелось столько, что после оной еще с десяток лет при любом подозрении на приверженца Хортаса сжигали семьями (наверняка простого народу поубивали больше чем настоящих жрецов, которые попрятались по всем углам). И ведь в этом участвовали не только такие цивилизованные расы как эльфы, а и некоторые полуразумные, вроде гоблинов. Которые предпочитали жрецов видеть только в качестве жаркого, хоть и сами не без греха. Жрецы Хортаса. Маньяки с огромным магическим потенциалом, возымевшие силу через множество смертей случайных и не очень жертв, вот что они из себя представляют. Правда, есть один нюанс. Силой они в полной мере обладают только возле алтаря своего покровители, а отойдя от него на пару километров, скатываются до уровня среднего мага (это если сами обладают хоть какими-то способностями), а то и вовсе нулевика[1]. Исключение составляет их элита, так называемые мастера разрушения. Медальон, который они носят не снимая по своим свойствам что-то вроде крохотного алтаря. Ну, а поскольку этот самый знак разрушения достался мне в качестве сувенира, то, даже если жрецы и рискнут появиться в городе, их размажут так, что легче будет закрасить, чем отколупать.