Все это я узнала, пока мы шли до Форта. Ну, то есть как шли. Лично я плелась нога за ногу, так что в конце концов у Л'Эйкэра нервы не выдержали, и он подхватил меня на закорки. На робкие протесты типа «я же еще могу идти» он ответил, что как оборотень сильнее и выносливее остальных, а я не такая уж тяжелая. Мол, так все равно быстрее выйдет. Правда возражала я больше для вида (что же я, враг себе, что ли?). К моему удивлению, никто не ворчал по этому поводу. Оказалось, они удивлены, что я до сих пор на ногах стою (даже несмотря на стимуляторы). Ну, а я воспользовалась возможностью, и принялась теребить рядом идущих на предмет того, где мы вообще находимся.

  – В западной оконечности Серого Леса, – ответил мне Тайбор. Он вообще по ходу тут самый разговорчивый.

  – Мне это ничего не говорит, – ответила я.

  – То есть как? – удивился лучник. – Ты что, не знала, куда забрела? Тут же везде предупреждающие вешки стоят. Да и местные предупредили бы...

  – Вот представь себе, не знаю. Я сюда вообще не собиралась, и попала через какой-то рунный круг, – дальше я пересказала несколько адаптированную версию своего попадания сюда (в смысле, убрала из нее все, что могло указать на мою иномирность). Мол, так и так, собрались мы вместе с друзьями по учебе на игру... Как, а у вас такого нет? А вот мы постоянно устраиваем, выясняем, кто лучше овладел всякими навыками. А чтобы интересней было, разыгрываем какое-нибудь известное сражение, или легенду, или что-нибудь в этом роде. Оружие тщательно проверяем, чтобы никому серьезного вреда не причинить, или вообще учебное берем. А специальные люди следят за правилами и соответствием выбранным персонажам. Сценку с младшим мастером и последующие события в пещере я пересказала практически без изменений.

  – Странно, – прокомментировал мои слова Лаэрт. – Портальные круги еще встречаются, но никогда не слышал, чтобы они были в Серой зоне.

  – Просто никто выйти и рассказать не смог, – пробормотала я себе под нос. Меня расслышали, вокруг послышались смешки.

  – Ну вот, собственно, выхожу я из пещеры и понимаю, что заблудилась, – продолжила рассказ я. – А тут люди рядом. Я и подумала, что они тоже с игры. Я же не всех знаю. Хотела дорогу спросить. А они как зарычат, – я шмыгнула носом. – Если бы не вмешался кто-то в плаще и с оружием, сожрали бы, – невольно вздрагиваю.

  – Подожди, так это ты на тархов вылетела? – вмешался широкоплечий светловолосый парень, тот самый вчерашний «потеряшка».

  – Ну-у-у, не знаю. Если «беги дур-ра» кричали мне, то я.

  – С ума сойти. Теперь не удивляюсь, что не смог найти твои следы. Если Тар тебя не сразу заметил, то куда уж мне...

  После этого я смогла задавать вопросы, не опасаясь себя выдать (распространяться о своей иномирности ну очень не хотелось – мало ли как тут к попаданцам относятся?). Надо же мне понять, куда меня занесло? Ага, и географию я всегда прогуливала. И вообще, может я с другого конца мира, где о здешних местах и не слышали? На последнюю фразу хмыкнули, но ничего не сказали, и Тайбор принялся посвящать меня в местные реалии.

  Как оказалось, занесло меня в Серую зону. Она включала в себя Серый Лес, Серое Ущелье, Серую Долину и Серую же бухту (на вопрос, почему серые, мне ответили что если глядеть со стороны, то кажется, будто они укрыты грязно-серым туманом). Раньше (лет этак 200 назад) это была приграничная полоса между двумя империями. Что уж они там не поделили, история скрывает, но одна из них объявила себя «Империей Света» и начала «священную войну» против «порождений тьмы». Причем эти самые империи непонятным образом умудрились втянуть в свои разборки и другие расы. И если с орками и вампирами все понятно (им все равно с кем, лишь бы повоевать), у эльфов случилось очередное обострение отношений с дроу (естественно, воевали они за разные лагеря), а оборотни попали на стык интересов и просто вынуждены были вступить в войну, то почему в нее в нее вмешались, к примеру, гномы до сих пор неясно. Из-за этой массовости участия ее и называют Войной с большой буквы. Именно в это время вовсю развернулись жрецы Хортаса (да так, что их потом вылавливали все вместе, наплевав на разногласия). Результат был закономерным – не победил никто. Нелюдские расы остались при своем, обескровленные империи распались, а на месте приграничной полосы возникли Серые Земли (или Серая зона), – нейтральная территория, которая после нескольких лет постоянной войны с применением мощнейших заклинаний всех школ магий, стала практически не проходима благодаря их «небольшим» побочным эффектам. Но настоящим бичом стали измененные. Из-за высокого и нестабильного магического фона обычные животные и выжившие разумные перерождались в жутких тварей, которые опустошали окрестности. Естественно, ни одна из возникших на обломках империй стран не хотела себе такого соседства, и старалась провести свои границы подальше от проблемного места. Но земли тут были на редкость плодородными, а рудники – на редкость богатыми, так что долго территории вокруг Серой зоны не пустовали. Здесь возник Серетлок – уникальная страна. Основанная изгоями, полукровками (которые в большинстве своем как раз и становились изгоями) и авантюристами, она принимала любого желающего стать ее подданным. Здесь можно было встретить выходца любой расы и найти практически любую вещь. Сюда стекались полукровки со всего мира, это была их страна. Неважно кем были твои родители, где ты жил и чем занимался раньше, главное – это желание жить в Серетлоке и приносить ему пользу. Сюда же ушли и немало опальных аристократов со своими дружинами. Именно они смогли организовать линию застав и патрулирование на границе Серой зоны. Как оказалось, изменения идут волнами и гораздо легче убить маленькую тварь в лесу, чем отбивать атаку матерого хищника на стену. Позже лидер аристократов настолько укрепил свое влияние, что стал правителем всех свободных земель возле Серой зоны. Было заявлено о создании нового королевства под названием Серетлок, что в переводе с древнеэльфийского означает «земля достойных». Сейчас магический фон в Серой зоне почти вернулся к нормальному значению, да и нападения стали намного реже и Серетлок процветает. Как прокомментировал Лаэрт, все завидуют, но никто не хочет получить себе головную боль в виде Серых Земель, поэтому нападать не рискуют и только тихо шипят по углам.

  – Ну знаешь, Тор (это я так Тайбора сократила), если бы мне так лекции читали как ты, я бы ни одного занятия не прогуляла – покачала головой я. Рассказывал он действительно на редкость живо и интересно.

  – Слышал бы это мой учитель риторики, – хмыкнул лучник. – Онвсегда утверждал, что гоблин из северных гор более красноречив, чем я.

  – Наглая ложь! – возмутилась я. – Если я его встречу, лично в глаза плюну!

  Так, за разговорами, незаметно прошел день. Ночевали мы на дощатых помостах на деревьях, оказалось, что рядом с Фортом есть несколько опорных точек для патрулей. Утром собрались, выпили еще по глотку стимулятора и к полудню вышли к Форту. Сегодня ехать на спине оборотня я отказалась, потому как меня замучила совесть. Он и так, бедолага, старался львиную долю нагрузки на себя взять, не хватало еще и меня носить. Тем более что я почти восстановилась (ну и немного подлечилась, не без этого).

  Мы спокойным шагом пересекли открытое пространство между лесом и стеной (похоже, искусственное, уж больно ровные у него границы). Л'Эйкэр запрокинул голову и закричал:

  – Хей, стража, открывай ворота! Патруль вернулся.

  – А, это вы, «шуршунчики». То-то я думаю, кто это в такое странное время явился..., – ехидно отозвались с башни. Я с трудом сдержала смешок. Ну надо ж, «шуршунчики»...

  – Радуйся, что мы вообще явились, – отозвался Файлар. – А то бы пришлось тебе покинуть теплую караулку и идти в холодный неуютный лес нас искать.

  Тем временем ворота приоткрыли и мы вошли в город (да, а толщина стен и ворот тоже внушала уважение). Я с любопытством завертела головой, рассматривая улицу.