У меня немного полегчало на душе. По крайней мере, фатальных последствий не будет. А уж остальное как-нибудь переживу. Ирония судьбы: монстр, который меня чуть не угробил, спас от эльфийской мстительности. Повезло, однако. Могу спорить на что угодно, даже если бы я не «засветилась», Лаонарэль меня вычислил бы. Просто из принципа. Надо будет, пожалуй, в храм сходить. Обещала же поставить Арагорну (или Атеону? шут разберет, как его называть) свечку. Удача, она всегда пригодиться.

  – Тебе не стоит сильно волноваться, – негромко сказал лорд Рэйсмус. – Лаонарэль не требует немедленной встречи. Тебя осматривал его целитель, который и зафиксировал магическое истощение. С точки зрения остроухих, твой резерв очень мал. К счастью, они не знают о твоей скорости восстановления, и уверены, что ты очнешься только вечером, а то и завтра утром. К тому же сами эльфы тяжело переносят последствия магического истощения (ничего удивительного, у них же все на магии завязано), поэтому пара дней «на выздоровление» у тебя есть. Успокоишься, подготовишься к встрече... Да и пойдешь ты не одна.

  – Да?

  – Хотя Лаонарэль жаждал встретится именно с тобой Этрин, мы решили, что Л'Эйкэр тоже пойдет. С него, как-никак началась эта история – поджал губы Токрис. Я мысленно хмыкнула. Не держите меня за дуру. История с него началась, ага. Просто натасканный разведчик поймет и запомнит намного больше меня. А информация такая вещь, что всегда пригодиться.

  После этого нас отпустили, образно выражаясь, на все четыре стороны. Кэр отправился отсыпаться (бедняга, оказывается, до сих пор не ложился), а я, немного поразмыслив, решила не откладывать дело в долгий ящик и все-таки сходить в храм Атеона. Делать сейчас все равно нечего, а дорогу я знаю. Только плащ надо накинуть. С капюшоном. Так, на всякий случай.

*   *   *

  В кабинете воцарилась тишина. Рэйсмус ар Маран помолчал несколько секунд и повернулся к другу и бывшему однокласснику.

  – Ну, и что ты можешь сказать?

  – А что я тебе скажу, Рэй? Мы даже не можем выяснить, на кого было покушение – на тебя, на эльфов, или же это привет от «балахонников»...

  – «Балахонников?»

  – Жрецов Хортаса. Кто-то из «Шороха» сказал, да так и прилипло.

  Граф хмыкнул, но ничего не сказал, лишь задумчиво посмотрел вслед вышедшей девушке.

  – Крис, а чем тебя так заинтересовала эта девочка?

  – С чего ты взял, что она мне интересна? – выгнул бровь разведчик.

  – Крис, – укоризненно протянул ар Маран. – Ты лично просишь меня представить ее своей родственницей, приставляешь к ней одного из своих лучших учеников, настаиваешь на ее присутствии сегодня утром... Чем она тебя так заинтересовала?

  – Я не знаю, Рэй, – Токрис вдруг устало опустился в кресло, и стало заметно, как он вымотался за последние сутки. – Просто что-то в ней цепляет... какая-то неправильность, что ли. Не могу объяснить. Если хочешь, считай это интуицией.

  – Если уж глава Тайной стражи начинает полагаться на интуицию, то явно происходит что-то неладное – полушутливо заметил Рэйсмус.

  – Что-то неладное происходит уже давно, просто теперь это стало более заметно. Слишком резко все навалилось. Эльфы, жрецы Хортаса, заговорщики еще эти... По-хорошему, Этрин надо было проверить как следует. Мы знаем о ней только то, что она сама рассказала.

  – Но она ни разу не солгала.

  – Зато явно многое недоговорила.

  – Крис, я тебя понимаю, но она все-таки спасла Лаэрта.

  – И не только его, Рэй. Просто слишком уж вовремя она появилась. И слишком ей везет. Если смотреть объективно, Этрин ничего выдающегося не совершила, но любое ее действие было как-то очень вовремя. Таких совпадений не бывает.

  – Возможно. Но как бы то ни было, я ее должник.

  – Я тоже, Рэй, я тоже... Просто я не верю в такие совпадения.

Сноски:

Астран очень холодный на ощупь металл, так что при надевании невольно идет дрожь по всему телу.

[]

Глава 8.

«Если едешь на охоту, не забудь бронежилет».

  – Точнее... Держи концентрацию... вот так... Не пытайся воздействовать силой, это ничего не даст! – стоило мне чуть отвлечься, как ледяная мозаика немедленно рассыпалась на кусочки. Шиан скептически осмотрел результаты моих стараний и прокомментировал:

  – Уже лучше. Но, пожалуй, на сегодня хватит, иначе у меня в лаборатории можно будет принимать ванну.

  Я постаралась сдержать облегченный вздох, но видно что-то такое у меня на лице все-таки отразилось, потому что маг хмыкнул и махнул рукой:

  – Ладно, иди уже...

  Я воспользовалась разрешением, и поскорее выскочила из комнаты, пока Шиан не передумал. А то вдруг ему в голову какая идея придет? Заставит ведь проверять...

  После памятного маскарада прошла уже неделя. Хотя скорее пролетела, потому что времени мне катастрофически не хватало. Поразмыслив над предложенными мне вариантами восстановления магии, я решила не пытаться стабилизировать ауру, а перестроить заклинания. Мороки что в первом, что во втором варианте хватало, зато при последнем я могла приобрести уникальный арсенал заклятий, которые очень сложно будет расшифровать и отразить. Шиан (вот же фанатик науки) радовался моему решению как ребенок. Еще бы, такой уникальный случай. Плюс он мне там что-то объяснял на тему непроизвольных выбросов и прорывов Хаоса, мол, вдруг получиться разобраться в их природе, но я не поняла, с какого боку это ко мне относиться. Соответственно, маг сам контролировал мои занятия. Суть их сводилась к выработке нового алгоритма построения чар. Тренировалась я в основном на мелких ледышках, складывая из них мозаики. Сил это требовало немного, зато концентрации... Да и навредить, если что-то не получалось, довольно сложно. По крайней мере, так думал Шиан до первого занятия. Попав несколько раз под заряд ледяной дроби, он свое мнение изменил и стал окружать место моих тренировок слабеньким щитом. Одно утешает, убирать помещение после этих самых тренировок он меня не заставлял. Ему одного раза хватило. А я ведь его предупреждала, что бытовые заклинания у меня теперь плохо получаются... Но и без того тренировки съедали почти все мое время. Кроме этого, продолжалось расследование происшествия на маскараде, и меня периодически опрашивали (так и хочется сказать допрашивали) как «свидетеля этих неординарных событий». Плюс обязательное присутствие на совещаниях «Шороха» (ну, меня-то на них присутствовать не обязывали, но интересно же! Все равно тем Токрис меня явно недолюбливает, так хоть будет за что). Да еще и эльфы...

   На встречу с Лаонарэлем я постаралась сходить как можно скорее. Все равно толком подготовиться нет возможности, а так хоть мучиться в догадках перестану. Ну что я могу сказать... Эльф явно собирался потрепать мне нервы. Относительно живой в облике Лаонарэля была только холодная зелень глаз под четкими росчерками бровей. Все остальное было слишком идеальным, чтобы принадлежать живому существу. Водопад золотистых кудрей, волосы густые и невесомо лёгкие. Тонкие, совершенные черты лица. Изящные, гибкие кисти рук идеальной формы, миндалевидные ногти – безупречно правильной длины, ни миллиметром больше, ни миллиметром меньше. Кожа чистая, гладкая, юная, с безукоризненно ровным загаром. И глаза – для человека невозможно огромные, немного приподнятые к вискам. Надо сказать, я почти почувствовала себя жалкой букашкой, недостойной лицезреть перворожденного, но тут взгляд зацепился за узор на его одежде.

  Сначала я не поняла, что привлекло мое внимание, потом присмотрелась внимательней... И еле сдержала дикий хохот. Нет, не поймите меня неправильно, одежда вполне соответствовала остальному облику эльфа. Просто при определенном освещении часть вышивки складывалась в явно незапланированную фигуру, в которой при некоторой фантазии можно было узнать зайчика. Того, который символ плейбоя. Все! От смеха я удержалась каким-то чудом, но после этого серьезно отнестись к эльфу уже не могла. Все его психологические атаки и двусмысленные высказывания отлетали от меня как от стенки горох. Он явно пытался тонко поиздеваться, но слегка перестарался. Общая недружелюбная (мягко говоря) атмосфера после «зайчика» на меня просто не действовала. А издевки были настолько тонкими, что я их просто не поняла. Зато Л'Эйкэр явно умудрился извлечь из этого кучу информации. Часа два потом докладывал Токрису... Я его потом все-таки отловила, и попросила в двух словах объяснить, как это все отразиться на моем положении. Оказалось, что отношение ко мне эльфа можно охарактеризовать как «вооруженный нейтралитет». То есть, я ему не нравлюсь, но серьезно вредить он мне не будет. А мелкие пакости подстраивать – это ниже его достоинства. Я это уяснила, и выбросила эльфа из головы, полностью погрузившись в тренировки.