Успокоившись по этому поводу, я уже хотела было карабкаться на своего коня, как кое-что вспомнила. Неделю назад Шиан выяснял мои способности к амулетике[1]. Особых талантов в этой области у меня не обнаружилось, единственное, что у меня получилось после целого дня мучений – это амулет личины, причем довольно слабенький. Серьезно изменить рост и фигуру он не мог, но зато отлично скрывал мелкие детали и мог кардинально изменить черты лица. Причем (что вызывало у меня особую гордость) он потреблял настолько мало энергии, что почти не требовал подзарядки. Достаточно было находиться рядом с магом, магическим существом или хотя бы в месте с несколько повышенной энергонасыщенностью – и амулет заряжался, так сказать, «в фоновом режиме». По этой причине его крайне трудно было обнаружить – как сказал Шиан, он почти не фонил в магическом плане. Собственно, все действия амулета я уже могла легко повторить сама, но вдруг меня что-нибудь отвлечет? Или опять какой-нибудь выверт с магией случиться. Лучше перестрахуюсь.

  Повесив амулет на шею, я с некоторым трудом и помощью Лаэрта вскарабкалась на предназначенного мне коня и в составе графского кортежа двинулась к месту сбора охотников. Народу там собралось – жуть. Я несколько ошарашено смотрела по сторонам, одновременно выслушивая последние инструкции Лаэрта:

  – Вперед не рвись. Гоняться за добычей тебе не обязательно, поэтому подождешь, пока основная масса охотников рванет с места, а потом поедешь по этой дороге. Через полторы мили там будет лесной лагерь, туда потом все и соберутся. Мясо там пожарить, доблестью похвастаться... Но если вдруг что, у меня с собой маячок, так что ты в любой момент можешь меня позвать.

  – Все ясно, – я чуть наклонила голову, скрывая улыбку. Маячок – простенький амулет, зачарованный только на то, чтобы находить свою пару. Шиан выдал нам маячки после моих душераздирающих историй о способности заблудиться в трех березах (ну что поделать, я городской житель, в лесу ориентируюсь слабо). Впрочем, надеюсь он мне не понадобиться.

  – Ну, ладно, тогда я поехал. Не скучай тут – Лаэрт махнул мне рукой и отъехал к группе молодых парней в форме королевской гвардии (это не я такая сообразительная, это он мне объяснил). Почти сразу затрубил рожок, и большая часть всадников сорвалась с места. Не спешили в основном девушки да несколько парочек, которые явно не собирались ни за кем гоняться, предпочитая флирт. Тихонько вдохнув, я аккуратно направила своего коня с незатейливым именем Рыжик вслед остальным, решив не терять людей из виду. Все-таки очень не хочется заблудиться.

  – Прекрасная сегодня погода, не правда ли? Замечательно подходит для охоты, – раздавшийся слева голос заставил меня невольно вздрогнуть.

  – Боюсь, что не могу согласиться. Я не разбираюсь в охоте, – я хмуро посмотрела на неожиданного собеседника и добавила – Милорд.

  – Но ведь погода сегодня прекрасна, не так ли? – очаровательно улыбнулся он в ответ.

  – Возможно. Хотя некоторые люди, к примеру, предпочитают дождь, – я изо всех сил старалась говорить спокойно. Собеседник меня откровенно раздражал. Холеный блондин с высокомерным выражением лица сильно напоминал Лаонарэля (чтоб у него уши не просто затупились, а вообще отвалились по самый корень), что не добавляло ему симпатии в моих глазах.

  Через пятнадцать минут я и вовсе испытывала непреодолимое желание настучать ему по макушке чем-нибудь тяжелым. Нет, ну вот чего он ко мне привязался? Понятно же, что я не хочу с ним общаться. Или непонятно? Бывает, до некоторых с трудом доходит. Наконец я не выдержала и максимально вежливо (ну, по крайней мере, старалась) послала его далеко и надолго. Благо я точно знала, что навязывать кому-либо свое присутствие считается дурным тоном. Рядом кто-то захихикал. Блондин кинул на меня злой взгляд, словил предупреждающее покашливание от какого-то немолодого аристократа и отстал. Избавившись от него, я облегченно вздохнула и погрузилась в свои мысли. Интересно, что там дома? Как там все? Родители, наверное, все больницы и морги уже обзвонили... Я тоскливо вздохнула. До этого мне просто не хватало времени подумать о доме. То знакомство с местными реалиями, то обучение у Шиана – до кровати я добиралась практически ползком и засыпала, как убитая. А сейчас вот накатило... Я так ушла в свои переживания, что не сразу заметила, как Рыжик остановился.

  Вынырнув из своих мыслей, я удивлением поняла, что нахожусь где-то в стороне от остальных всадников. Дороги тоже не было видно, рядом журчал маленький ручеек и я абсолютно не представляла, где нахожусь. Спешившись (на земле я себя все-таки по уверенней чувствую) я решила немного передохнуть, умыться, а потом уже решать, что делать дальше. Умывшись и попив воды (а заодно немного «скинув» усталость), я уже решала, что лучше – воспользоваться маячком, или попытаться выехать на звук рожков, когда услышал рядом стук копыт. Впрочем, моя радость быстро увяла. Всадником оказался тот самый блондин. Он меня тоже узнал и зло улыбнулся, спрыгивая с коня.

  – Надо же, какая встреча, – манерно протянул он. – Все ищешь уединения?

  – До твоего появления я его успешно находила, – холодно ответила я. – Но раз уж это место приглянулось не только мне, поищу уединение где-нибудь еще, – я сделала шаг в направлении Рыжика.

  – Не так быстро, – блондин загородил мне дорогу. – Не хочешь извиниться?

  – И не подумаю, – процедила сквозь зубы я. – Тебя в детстве не учили, что нехорошо навязываться, если с тобой не желают общаться?

  – Тогда я возьму свои извинения сам, – он резким движением припечатал меня к дереву, и сказал, все также растягивая слова:, – Характер у тебя отвратный, зато фигура хороша, – блондин положил руку мне на грудь. Я вспыхнула и попыталась отвесить ему пощечину. Он перехватил мою руку в воздухе и похабно ухмыльнулся:

  – Надо же, какой темперамент. Люблю горячих девушек.

  – Последствий не боишься?

  – Ни капли, – он с превосходством посмотрел на меня. – Я сын первого советника, и у меня безупречная репутация. Твое слово против моего – кто тебе поверит? Все решат, что маленькая глупая девочка решила привлечь к себе внимание, – блондин презрительно фыркнул. Он явно собирался сказать что-то еще, но тут я со всего маху ударила его коленом в пах. А когда он согнулся от боли, нажала руками на затылок, помогая его лицу встретиться с этим же коленом. Все же детство в мальчишечьей компании (из всех детей на улице я была единственной девчонкой, так что росла натуральной бандиткой, все еще удивлялись, как я с такими замашками умудряюсь хорошо учиться) имеет свои плюсы.

  – А теперь послушай меня, – прошипела я прямо в лицо блондина, утратившего весь свой лоск. – Еще раз ко мне подойдешь, я тебя так разукрашу, что мать родная не узнает, – в моей руке вспыхнул маленький огонек. – Если ценишь свою смазливую мордашку, держись от меня подальше.

  – Ты за это заплатишь, – простонал он, держась руками за ушибленное место и опасливо косясь на язычок пламени в моей ладони. На самом деле, это была иллюзия – я вовремя вспомнила, что сейчас изображаю Реллу, то есть по идее огненный маг. А поскольку огонь мне не подчинялся, пришлось выкручиваться. Впрочем, оно и к лучшему. Не хватало еще действительно его подпалить, проблем потом не оберешься.

  – Не думаю. Следов магии на тебе нет, а то, что я тебя голыми руками уделала... Кто тебе поверит? Я ведь всего лишь маленькая, глупая девочка, – последние слова я произнесла с нескрываемым сарказмом, взобралась на коня и зло вонзила шпоры в бока, пытаясь хоть так дать выход эмоциям.

  Через несколько секунд я пожалела, что решила выплеснуть злость именно таким образом. До этого спокойный Рыжик яростно заржал, встал на дыбы и резко рванул с места. Я только пискнула, пытаясь удержаться в седле. Какие там поводья! Я мертвой хваткой вцепилась в шею несчастного коня, мечтая только не свалиться с него на землю. Мимо с бешенной скоростью мелькали деревья, и кажется, кто-то из охотников. Вдруг кто-то перехватилповодья и сильно потянул, останавливая лошадь. Я с усилием разжала руки, пытаясь отдышаться. Да уж, выместила злость... Чуть не разбилась нафиг... Сбоку встревожено спросили: