– Леди, с тобой все в порядке? Ты не пострадала?

  – Все нормально. Просто слишком резко пришпорила лошадь, – сказала я слегка подрагивающим голосом.

  Я обернулась, собираясь поблагодарить неизвестного спасителя, но в лицо мне полетела какая-то пыль. Я невольно вдохнула ее, почувствовала, как закружилась голова и перед глазами все померкло.

*   *   *

  – Она?

  – Цвета ар Маранов, рыжие волосы, взрывной характер и владение огненной магией. Определенно она.

  – Тогда не медли. Я замету следы. Встретимся завтра в «Полночной тени».

  – Как и всегда. Мастер будет доволен нашей работой.

*   *   *

  Солнце уже клонилось к закату, когда на большой лесной поляне собрались участники королевской охоты. Кто-то лучился энергией и хорошим настроением, кто-то выглядел устало. Голоса множества людей сливались в неясный шум, резкие выкрики, смешивались с шутками и громкими разговорами. Охотники разыскивали знакомых, делились впечатлениями, хвалились добычей. Девушки, в большинстве своем не участвовавшие непосредственно в охоте, флиртовали напропалую, кокетливо строя глазки наиболее отличившимся добытчикам. Повара, дожидавшиеся своего часа в лагере, разводили костры и жарили шашлыки. В общем, было шумно и весело. Из общей картины выбивался только гибкий темноволосый парень который явно кого-то искал. Он встревожено осматривал толпу, перемещаясь ломаным зигзагом, время от времени бросал взгляд в сторону привязанных к деревьям лошадей, и, кажется, даже принюхивался. Причем с каждой минутой выражение его лица становилось все более встревоженным. Обойдя всю поляну, темноволосый на несколько секунд застыл на месте, и, видимо приняв какое-то решение, направился к группе молодых парней в форме королевской гвардии.

  – Лаэрт, – окликнул он смуглого кареглазого шатена. – Надо поговорить.

  – О, Лэрт, когда это ты успел с «шуршунчиками» столкнуться? Почему нам ничего не рассказал? – немедленно заинтересовались происходящим остальные гвардейцы. Лаэрт отмахнулся, пробормотал что-то вроде «мелочи, нечего там и рассказывать» и отошел к краю поляны, где никого не было.

  – Что случилось, Кэр? Что-нибудь нашли?

  – Скорее потеряли. Я нигде не вижу Этрин.

  – Может, ты просто ее не заметил? В такой толчее несложно разминуться, – предположил Лаэрт, встревожено оглядывая поляну.

  – Нет. Не забывай, что я оборотень. Я обошел весь лагерь, Этрин не просто здесь нет, она здесь даже не появлялась, – качнул головой Л'Эйкэр.

  – И как ты это определил? – проворчал под нос ар Маран, роясь по карманам.

  – По запаху, – холодно ответил оборотень. – У тебя есть какие-нибудь мысли, где ее искать?

  – Сейчас... Ага, вот, – Лаэрт продемонстрировал извлеченный из кармана медальон, напоминающий монету необычной чеканки, невесть зачем повешенную на шнурок.

  – И что?

  – Это маячок. Ри говорила, что неважно ориентируется в лесу, вот Шиан и решил подстраховаться, – парень негромко произнес ключ активации, и слегка качнул медальон, удерживая его за край шнурка. Однако амулет, вместо того, чтобы как положено отклониться в сторону своей пары, вдруг начал вращаться по кругу.

  – Не понял, – удивленно приподнял бровь Лаэрт. Он повторил формулу активации и снова качнул медальон. Амулет завращался еще быстрее, перекручивая шнурок.

  – Не понимаю, – нахмурился сын графа, останавливая медальон. – Что это может значить?

  – Это значит, что у нас проблемы, – странным тоном ответил Л'Эйкэр. – Второй маячок уничтожен.

*   *   *

  – Ничего не понимаю, – пробормотал себе под нос Токрис. – Кому она могла перейти дорогу?

  Рэйсмус ар Маран пожал плечами.

  – Этрин вообще непредсказуемое создание. За три недели она умудрилась оставить с носом жрецов Хортаса, случайно прихватив у них знак разрушения, обвести вокруг пальца эльфов и попасть в ученицы к одному из лучших магов-экпериментаторов. Но проблема в другом.

  – И в чем же? – вскинул бровь разведчик.

  – Похищали не ее. Похищали Фиреллу.

  – Фиреллу?! Ее что, спутали с твоей дочерью?

  – Да. Этрин была под иллюзией. Как утверждает Шиан, под на редкость качественной иллюзией.

  – Невозможно поддерживать иллюзию в обмороке или трансе. А Этрин все же не настолько похожа на твою дочь.

  – Спорный вопрос, – вмешался в разговор светловолосый маг, сидевший в кресле у стены. – Этрин под моим руководством создала довольно неплохой амулет личины, который с высокой вероятностью будет работать даже рядом с астраном. И к тому же почти не заметный в магическом диапазоне. Так что кто бы ни стоял за этим, он будет считать, что в его руках именно Фирелла.

  – Нам от этого не легче, – вздохнул граф. – Непонятно, зачем им понадобилась Фирелла.

  – Разве? А по-моему, наоборот, все кристально ясно.

  – Ты думаешь, это наши заговорщики?

  – Не совсем. Лаэрт говорил, что до того, как его собрались приносить в жертву, «балахонники» с помощью его крови пытались открыть какой-то ларец с гербом в виде двух переплетенных драконов – белого и красного.

  – Ты намекаешь на эту старую легенду о Сердце Йегэлскера?

  – Именно. В конце концов, именно ар Мараны считаются потомками его первого владельца.

  – А женщины рода ар Маран – его хранительницами, – задумчиво произнес граф. – Непонятно только одно. Зачем слугам Хаоса артефакт Порядка?

Сноски:

Амулетика – способность накладывать несложные чары на различные предметы, создавая амулеты. Доступна многим магам и обычно амулеты либо являются одноразовыми, либо требуют периодической подзарядки. Не путать с артефакторикой, талантом к которой обладают единицы. Артефакты намного сложнее в изготовлении, мощнее и удобнее в использовании – с амулетами не сравнить.

[]

Глава 9.

«Гипноз – это, конечно, хорошо. Но кирпичом по голове – намного надежней».

  Очнулась я резко, рывком. Глаза распахнулись сами по себе, я хватанула ртом воздух и попыталась сесть. Не удалось, все мышцы замлели и чувствовались как какой-то кисель. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Зрение прояснилось, правда радости мне это принесло мало. Вместо лазарета или, на худой конец, лесной поляны я находилась в каком-то каменном мешке, сильно ассоциировавшемся с казематом. Не поняла? С какой это радости? Я повернула голову и с трудом сдержала испуганное ойканье. Людей, стоящих рядом, я видела впервые, зато балахоны с багровыми кляксами сложно с чем-нибудь спутать.

  – Хм, твой состав действительно эффективен. Дурман должен был действовать еще около часа.

  – Мои составы всегда эффективны. А мастер не любит ждать.

  – Все равно я не понимаю. Зачем приводить ее в сознание? Кровь можно взять и так.

  – Подобные артефакты капризны. Просто кровь их не устроит, это проверено. Им нужен живой и соображающий хранитель.

  – Тогда пойдем. Не будем заставлять мастера ждать.

  Меня подхватили под руки, вздергивая на ноги. Как оказалось, связана я не была, только на правой руке красовался печально знакомый браслет, от которого по телу ползли волны холода. Меня рывком поставили на ноги, а затем довольно неаккуратно потащили в сторону двери. Сопротивляться я даже не пыталась. Мышцы до сих пор отходили от онемения, болезненно покалывая, да и вообще, что я смогу сделать без магии против двух амбалов? То-то и оно, что ничего. Непонятно только зачем я балахонникам понадобилась. Еще и про хранителей чего-то там говорили...

  Комната, в которую меня грубо втолкнули, выглядела явно лучше той, в которой я очнулась. По крайней мере, тут был ковер, камин и кресло. Перед креслом стоял изящный столик, на столике – какая-то шкатулка. Разглядеть остальное я не успела, потому что столкнулась взглядом с сидевшем в кресле человеком. На первый взгляд в его внешности не было ничего необычного, даже одет он был нормально, а не в балахон, но на шее у него висела подвеска в виде маленького зазубренного кинжала. Очень знакомая вещица... Я невольно сглотнула. Похоже, он тут крупная шишка... Сказать, что мне было страшно – значит сильно приуменьшить. Я застыла на месте, как птичка перед удавом, только мурашки по спине побежали. Все мысли куда пропали, в голове царил полный вакуум.