Так вот, у атакуемых, конечно, хватало всевозможных амулетов и зачарованных вещиц (даже, кажется, несколько артефактов имелось), но с этим парни давно привыкли справляться. Я только предупредила «вот к той штуке лучше никого не пускать» и «вот это тоже лучше не трогать». Так что сам дом и чердак были зачищены без проблем. Зато подвал... Мне он сразу не понравился – из-за толстой деревянной двери фонило магией, только какой-то странной. Кроме меня это сумели ощутить Кэр и Исами. Мне кажется, или они действительно негласно соперничают? Интересно, с чего бы это. У них же вроде сферы влияния не пересекаются... Попытка тихонько пробраться вперед и посмотреть поближе, что там такое странное фонит провалилась с треском. Эта парочка меня перехватила (один – по запаху, второй – по движению воздуха) и решительно отправила назад, за спины большинства присутствующих. Спорить с ними было явно бесполезно, так что я даже не пыталась возражать (чем, кажется, немало их удивила). Вот теперь думаю, то ли злиться на них, то ли спасибо сказать... Сунься я в подвал первой, вполне могла бы схлопотать молнией в лоб.

  С другой стороны, ту хитро навороченную сигналку я бы все-таки заметила и даже с большой долей вероятности, обезвредила бы. У моего небольшого резерва есть свои преимущества. Одно из них – как раз возможность тонких воздействий. Но увы. Первой шла не я, поэтому сигналка все-таки сработала. А в подвале, как мы потом узнали, находилась лаборатория и склад. Конечно, так была довольно большая опасность в случае чего разнести весь дом, но зато камень неплохо экранировал те самые странные эманации. Вот и оказались мы в тесном помещении против трех алхимиков и мага, засевшего в узком коридоре и увлеченно расстреливающего нас молниями. Причем, гад, так метко бьет! Точнокакой-то артефакт, на движение реагирующий... одно хорошо, защитные амулеты у парней качественные (еще бы, попробовал бы кто-то сэкономить на подопечных лорда Токриса – тот бы их с потрохами сожрал), так что если кого молнией и зацепило, то особого ущерба не нанесло. Время от времени кто-то из наших пытается прорваться и вырубить чересчур шустрого мага, но тот пока успешно отстреливается молниями. А из-за того, что он засел в глубокой нише, его не получалось снять метательными ножами или звездочками. Еще одна попытка проскочить... еще одна ветвистая молния, опалившая камни стены. Пожалуй, пора вмешаться. Немного раньше меня бы просто не пустили вперед, а вот сейчас у них просто нет выбора. Как назло, лидер этой группы как раз ушел в подвал, проверить, как там успехи по получению очередной алхимической гадости. Есть у меня одна мысль, банальная, но может и сработать.

  – Тор, у тебя фляжка с водой есть, или только с бальзамом? – негромко спросила я. Воду в его фляжке я чувствовала прекрасно, но если схватить ее без предупреждения, он и ударить может. Не со зла, просто на рефлексах.

  – Есть и с водой, бальзамом раны промывать неудобно... – машинально откликнулся Тайбор.

  – Ну-ка, дай сюда, – я бесцеремонно ухватила флягу и быстренько рванулась вперед, пока меня опять не запихнули в «безопасное место» почти на лестнице в дом.

  – Куда? – только и успел воскликнуть Тор.

  Но я уже запустила флягу в сторону ниши, как заправскую гранату. Можно было бы попытаться призвать сюда воду, но так будет намного проще. Да и мне светиться не хочется, флягу-то мог кто угодно кинуть. Маг моих ожиданий не обманул, лихо сбив емкость еще в полете. Точно на движение бьет.

  – Ну, и что это было? – хмуро спросил Файлар, явно приготовившийся ловить меня.

  – Это была затравка, – ухмыльнулась я, направляя тоненькие струйки в затемненную нишу. – Дайте еще что-нибудь, что не жалко. Надо, чтобы он еще раз ударил молнией примерно в то же место.

  Исами фыркнул, выскользнул на открытое место и стремительным прыжком вернулся обратно.

  – Ты что, ошалел? – накинулась на ксингца я. – А если бы зацепило?

  – Второй раз он на такую примитивную уловку не купился бы, – пожал плечами Исами.

  – Слушай, как тебе это удалось? – удивился Кэр, успевший снова перекинуться, глядя на слегка дымящегося мага, вывалившегося из ниши. – Он что, не поставил защиту от собственного оружия?

  – Поставил. Только он ее от магии поставил, а приложило его обычным электричеством, – расплылась я в довольной улыбке.

  – То есть? Разве ты не перенаправила молнию?

  – Не совсем. Я просто разлила воду, на которую его защита не отреагировала. А вода провела молнию.

  – Хм? – Исами выгнул бровь. – Я слышал, что молния может пройти по воде, но использовать это в бою...

  – Ну, что поделать, если вы такие недогадливые? – пожала плечами я.

  Быстро обезвредив мага с помощью астранового браслета и веревок, мы двинулись дальше. Кстати, я прихватила с собой тот артефакт, с помощью которого нас обстреливали молниями. Это оказался небольшой жезл, сантиметров двадцать длинной из какого-то прозрачного камня наподобие горного хрусталя. Работать он мог в трех режимах: одиночные молнии по команде, удар на движение и непрерывный поток электричества. Хорошая вещица, пригодится, жаль только, что он почти разряжен. Кстати, парни так и не поняли, почему я при виде трофея не могу сдержать дурацкую улыбку. Не объяснять же им, что тонкий жезл здорово напоминал волшебную палочку, как ее обычно в мультиках изображают. Только звездочки на конце не хватает.

  Дальше особых проблем не было. Я полюбовалась, как Исами бегает по потолку (реально бегает – он от склянки с какой-то алхимической дрянью так увернулся), оценила умение Кэра превращаться в размазанную тень от скорости... В общем, тройку алхимиков скрутили быстро. А вот с последним противником пришлось повозиться. Он оказался просто увешан амулетами и защитными артефактами. Вот уж где парням попрыгать пришлось... пригодился и мой старый трюк с двойниками, только теперь мороки вполне натурально падали и вскрикивали от боли. Сама я тихо стояла в сторонке, стараясь не попасть под удар. Оно мне надо, рисковать в первых рядах? И вот, когда этого шустрика уже почти скрутили, он вывернулся и метнул какой-то шарик. Исами немыслимым, змеиным движением изогнулся, уворачиваясь от «подарочка», а оказавшийся за его спиной Икран сбил шарик в сторону коротким кинжалом. Все бы хорошо, но он отбил его как раз туда, где, прикрытая мороком, стояла я. Только и успела вскинуть руку, защищая лицо. Соприкоснувшись с открытой кожей, шарик вдруг лопнул, окутывая меня призрачной дымкой, которая почти сразу загустела, превращаясь в плотное марево, шелестящее сотнями голосов. Эти голоса лезли в уши, давили своим шумом, отрезая меня от внешнего мира. Хотелось закричать, разрывая этот нескончаемый шепот

  – Надо было все-таки послушать парней и не геройствовать, – еще успела подумать я и упала в это белое марево.

*   *   *

  Л'Эйкэр увидел только как у Этрин закатились глаза, и она сползла по стене вниз, теряя сознание. Проклятье! Ну почему из всего отряда неизвестную гадость словила именно она?!

  – Что это было? – рыкнул он в лицо уже скрученного противника. – Что это было, мразь?!

  Тот лишь гнусно усмехнулся. Оборотень замахнулся, уже почти не контролируя себя, балансируя на грани оборота...

  – Это Пожиратель разума, – тихий голос ксингца словно парализовал всех в комнате.

  – Что? – тихо, неверяще.

  – Эта гадость полностью уничтожает разум, оставляя после себя только куклу. После такого даже мышцы напрячь не могут – просто не остается нужных рефлексов. Мне жаль.

  – Неужели нет никаких шансов? – отчаянно, пытаясь удержать хоть малейшую надежду.

  – Единственный способ спастись от пожирателя – это не иметь разума в момент атаки. Говорят, на берсерков он не действует, – чуть дрогнувшим голосом ответил Исами, глядя на девушку у стены.

  – Капитан... – тихий шепот Файлара заставил вздрогнуть, как от удара грома. – Посмотрите...

  – Что... – проследить за взглядом подчиненного. Поймать неправильность в окружающем. Понять, что именно неправильно.