Единственное, что меня порядком огорчало – это невозможность переобуться. Я же так и осталась в той одежде, в которой меня арестовали прошлым утром. И если собственно к одежде нареканий у меня не было, потому что по особняку я, особо не заморачиваясь, ходила в охотничьем костюме, то вот ботиночки с тонкой подошвой явно не предназначались для долгих прогулок. Ну не ожидала я таких событий, вот и обула симпатичные черевички. Одно утешение, хоть без каблука.

  Повздыхав из-за отсутствия в пределах досягаемости сапожек моего размера, я наткнулась на недоуменный взгляд Исами, который удивленно наблюдал за моими действиями.

  – Что-то не так? – озадаченно спросила я.

  – Ты что, собираешься участвовать в атаке? – ответил вопросом на вопрос он.

  – Нет, ну на передовую я не рвусь, но от участия отказываться не собираюсь, – я никак не могла понять, что же его так удивляет.

  – И вы ей позволите? Это же опасно! – повернулся Исами к остальным парням.

  – Если они пойдут без меня, это будет еще опасней! – возмутилась я. Вот уж от кого такой подлянки не ожидала, так это от него.

  – Они – воины, и к опасности им не привыкать...

  – А я, значит, стану бесполезной обузой? К твоему сведению, если бы не я, то эти воины были бы давно мертвы!

  – Но ведь сейчас тебе нет необходимости рисковать собой, – успокаивающе поднял ладони ксингец. – Мы вполне можем справиться сами.

  – А я и не собираюсь лезть в драку. У меня специализация на магии прикрытия, – вскинула голову я. Нет, мне, конечно, приятно, что он обо мне беспокоится, но это же не повод отказываться от моей помощи.

  – А почему вы молчите? – Исами, поняв, что меня ему не переубедить, решил обратиться за помощью к парням. – Неужели вы согласны с ней?

  – Нам уже приходилось сражаться вместе, – пожал плечами Файлар. – Да и потом, лично я не имею никакого права противодействовать ее желаниям.

  Я победно улыбнулась. Даже если бы «шуршунчики» были против моего участия (а они не будут, так как уже успели оценить всю прелесть маскировки с помощью моих иллюзий), они просто не посмели мне возразить. Слишком виноватыми себя чувствуют.

  – Но это же глупо! – попытался снова воззвать к нашему здравому смыслу Исами. – Женщинам не место в битве!

  – А ты попробуй ее удержать, – ехидно посоветовал Л'Эйкэр. – Думаю, тебя сильно удивит, какие колючки могут отращивать лотосы.

  Не поняла, о чем это они? Причем тут лотосы?

  – Все равно вы от меня не отвяжетесь, – фыркнула я. – Так что хватит терять время.

  Больше никаких проблем не возникло. Л'Эйкэр наградил растерянного ксингца еще парой ехидных усмешечек, но этим все и ограничилось. И вот теперь, экипированные по самую макушку, мы отправились на охоту за заговорщиками.

*   *   *

  Исами был растерян и изумлен до глубины души. Почему все серетлокцы так легко согласились на участие девушки в битве? Ведь ясно же, что их ожидает далеко не легкая прогулка. Нет, Исами не испытывал предубеждений. В Школе Лунного Дракона девушки обучались наравне с парнями, и ничуть не уступали им в мастерстве. Но допустить участие в бою этого хрупкого создания с огромными карими глазами на почти детском личике? Дать ей увидеть кровь и грязь, в которых нет ни капли благородства и возвышенности? Он мог понять, почему Этрин привлекли к переговорам в посольстве. Это было вполне логично и объяснимо. Но зачем допускать ее дальнейшее участие? Пусть она одаренная и может оказать некоторую помощь, но зачем же показывать ей жестокость и грязь подобных операций? Этого он понять не мог. Не могли же они так поступить только из желания досадить ему? Это было бы просто глупо. Правда, ехидные улыбки двуипостасного командира бойцов заставляли ксингца несколько усомниться в этом.

  Пока юноша предавался своим мыслям, группа уже подошла к воротам в торговые кварталы. Теперь им стоит разделиться, чтобы не привлекать внимания. Такая большая группа хороших воинов явно вызовет ненужные подозрения. Но серетлокцы явно имели на этот счет иное мнение. Они дружно повернулись к юной магичке.

  – Вам амулеты, или напрямую? – похоже, девушка ничуть не была удивлена.

  – Лучше напрямую. Надежней, – коротко ответил ей оборотень.

  – Как скажешь, – улыбнулась Этрин. Потом сосредоточилась, чуть прикрыла глаза... И отряд элитных бойцов внезапно растаял в воздухе. На их месте теперь стояла шумная компания купеческой молодежи. Исами подавил желание протереть глаза. Он ведь не ощутил даже малейших колебаний шаи! Конечно, ему еще далеко до мастеров и, тем более, «танцующих драконов», но ведь подобные чары должны были потребовать очень много энергии!

  – С оригинала срисовала? – хмыкнул один из бойцов, сейчас выглядевший как сын зажиточного торговца.

  – А то! – хмыкнула магичка. – Мы когда с Реллой ходили по лавкам, примеров было предостаточно.

  Похоже, они уже знали об этой необычной способности, поскольку не были удивлены. Что ж, это многое объясняет. Но вскоре Исами пришлось удивиться еще раз. Уже почти добравшись до нужного дома, они снова остановились.

  – Ри, ты можешь накинуть невидимость? Нужно выяснить, все ли наши заговорщики здесь. Не хотелось бы вылавливать кого-нибудь из них по всей столице.

  – Не нужно, – отозвалась слегка отставшая девушка, погружая ладонь в воду уличного фонтана. – Я и так могу сказать, что в доме двадцать три человека, из них пятеро в подвале и еще четверо на чердаке.

  – Но как? – а вот это стало сюрпризом для всех. Маги, конечно, могут найти других живых существ по ауре, но не в столь людных местах. К тому же, на доме стояла достаточно мощная защита, которая не дала бы рассмотреть внутренности строения магическим зрением.

  – Свою стихию я чувствую очень хорошо, – улыбнулась она. – В человеческом теле достаточно воды, чтобы я могла это использовать и, тем более, обнаружить. А посчитать количество сгустков воды определенной формы несложно.

  – Что ж... раз они все на месте, то, думаю, и нам не стоит медлить, – негромко сказал оборотень. Вот уж чью кошачью походку никаким мороком не скроешь. – И, Ри... Ты там поосторожней, – неожиданно обратился он к магичке, серьезно глядя ей прямо в глаза.

  – Обещаю, что меня даже вы не заметите, такой я буду осторожной, – улыбнулась девушка. – Вас сейчас спрятать, или поближе подойдем?

  – Лучше сейчас. Если подойти ближе, нас могут заметить.

  – Как скажешь. Только давай зайдем вот в тот переулок. А то если вы вдруг исчезнете непонятным образом, это будет очень подозрительно.

  Случайный прохожий еще долго не мог понять, куда делись полтора десятка шумных молодых парней, свернувших в темный переулок вслед за симпатичной девушкой. В воздухе, они, что ли, растворились?

*   *   *

  Ай! Твою ж налево, да качелей сверху! Что за зараза там засела? Так метко молниями лупить... Может, оно на движение реагирует? Кэр, непонятно когда успевший перевоплотиться, попытался прорваться, используя тигриную скорость, но вынужден был шарахнутся от ударившей прямо перед мордой молнии. Кажется, даже усы немного опалило. Вот же... Мы ведь так хорошо шли. Именно сейчас я смогла по достоинству оценить профессионализм «Шороха». Парни прошли по дому тихими призраками, незаметно парализуя или усыпляя его обитателей. Никто даже вскрикнуть не успел. Я же старалась держаться поодаль (не хватало еще выдать наше присутствие), периодически сканируя пространство на предмет амулетов и магии вообще.

  Отсутствие магов в отряде было, пожалуй, единственным минусом «Шороха». Если чарующего мага они вполне могли переиграть и обезвредить, да и активные магические ловушки (равно как и обычные) находили без особых проблем, то со всем остальным было посложнее. В ответ на как-то заданный в лоб вопрос Файлар скривился и честно признался, что маги у них просто не приживались. Кто-то считал ниже своего достоинства пробираться огородами, кто-то просто не умел работать тихо. Одни возмущались тем, что приходится «отсиживаться» за спинами не одаренных, других выжили сами парни, которые не собирались терпеть отношение к себе, как к грязи под ногами. В общем, не везло им с магами. То-то они ни разу не прогнали меня со своих тренировок...