– Интегрит твою матрицу! Ты куда нас затащил, кровосос несчастный?!

  – Я затащил? – искренне возмутился Лариор. – Вообще-то это твое ментальное поле!

  – Мое что?

  – Личное ментальное поле, – послушно повторил Лариор. – Все вокруг является отражением твоей личности и мыслей.

  Магичка коротко застонала и несильно стукнулась лбом о ближайшую стенку. Надо сказать, окружающая псевдореальность выглядела очень странно. Обычно ментальное поле имело вполне определенный вид, зависящий от конкретного разумного. У эльфов это был лесная поляна, у дроу – сумрачная чаща, у гномов – пещера с редкими минералами, у орков – степь, у вампиров – скалы, у сирен – море. У людей четко определенного типа ментального поля не существовало, но чаще всего это было здание – дом, арсенал, библиотека и тому подобное. Чем больше информации было известно разумному, тем больше было его ментальное поле. У некоторых долгожителей в этом «лесу» или «здании» можно было запросто заблудиться. Но с чем-либо, подобным окружающему, Лариору сталкиваться еще не приходилось. Собрать увиденное в единое целое не получалось, возникало ощущение, что кто-то взял куски разных пейзажей, как следует перемешал и выплеснул на местность. Странное серое здание соседствовало с пышной клумбой, раскидистое дерево – с огромным фонтаном, а большая часть пространства была заполнена странными желтыми квадратиками с висящими под ними словами.

  – Блеск. Вот уж не думала, что окажусь похожа на мечту сюрреалиста, – прокомментировала ситуацию магичка, закончив стукаться о стену.

  – Э? – растерялся Лариор.

  – Неважно. Вот что меня действительно интересует, – сузила глаза человечка, – так это почему я не должна тебя добить, – остановленный поток мыслеобразов угрожающе качнулся.

  – Потому что я больше не буду? – уныло предположил Лариор.

  – Сногсшибательный аргумент. Еще варианты есть?

  – Я могу принести тебе клятву подчинения.

  – Ну и толку мне от нее? Это при условии, что ты эту клятву не нарушишь.

  – Я всегда держу данное слово! – обиделся Лариор. – И потом, магическую клятву невозможно нарушить!

  – Ну-ну, – недоверчиво хмыкнула девушка.

  – Я не лгу! В ментальном пространстве вообще невозможно солгать!

  – Допустим, я приму клятву. И какой от тебя может быть толк? – равнодушно поинтересовалась магичка. Похоже, она просто издевалась, мстя за нападение.

  – Личный вампир, который полностью тебе подчиняется и физически не может даже подумать о причинении вреда

  – Это уже интересней. И какой клятвой ты собираешься воспользоваться?

  – Вассальная присяга ведь тебя не устроит? – печально спросил Лариор. – Тогда я могу принести тебе клятву полного повиновения.

  – Ну, так чего ждешь? Давай, приноси, – все тем же лениво-равнодушным тоном.

  – Я не знаю твоего имени, – осторожно напомнил Лариор. Не хотелось бы спровоцировать магичку на атаку. Надо же было так глупо попасться! Можно было и догадаться, что девушка, сумевшая подчинить такой мощный артефакт, далеко не так проста, как кажется. Жизнь на службе у мага, конечно, не самый лучший вариант, но раствориться в чужом сознании или превратиться в безмозглого упыря хочется еще меньше.

  – Какое именно тебя интересует? У меня много имен.

  – Любое, которое ты можешь назвать своим, – абсолютно честно ответил вампир. Он и рад был бы вытянуть истинное имя противницы, но в ментосфере действительно невозможно солгать.

  – Тогда «Чистая». Это перевод. Подойдет? – магичка выгнула бровь.

  – Да, вполне, – ответил Лариор. Надо же, как вывернулась. Перевод имени на другой язык точно так же принадлежит разумному, как и первоначальный вариант, но несет в себе никакой эмоциональной привязки (которая присутствует во всех остальных вариантах, включая прозвища), благодаря чему исключается любая возможность причинить вред с помощью магии. Такой ход характерен больше для дроу, чем для человека, но магичка даже на полукровку не тянет.

  – Ну и чего ждем? – девушка сделала приглашающий жест рукой.

  – Я, вампир, именуемый Лариор, – неохотно начал парень, – отдаюсь под власть и защиту рук магианы, именующей себя «Чистая». Клянусь повиноваться ей во всем и ни словом, ни мыслью, ни делом не причинять ущерба вышеназванной магиане. Клянусь чтить ее, как предписывает обычай и стремиться всеми силами выполнить ее волю. Клянусь ничего не утаивать и ни в чем не обманывать ее. Да будут Высшие силы мне свидетелями, – закончил Лариор. Теперь достаточно короткого «принимаю», и клятвенные узы окончательно сформируются. Но магичка снова удивила.

  – Я, магиана, именующая себя «Чистой», принимаю вампира, именуемого Лариором, под власть и защиту своих рук. Клянусь не требовать от него того, что невозможно для исполнения и не причинять преднамеренного ущерба. Да будут Высшие силы мне свидетелями.

  Ответная клятва! Но зачем? На клятву подчинения всегда отвечали только «принимаю». Лариор ощутил как «привязка» трансформировалась в клятвенные узы и поразился их структуре. Вместо описанного грубого каната они скорее напоминали узорное кружево, но прочность отдельной «нити» вполне могла поспорить с тем самым канатом. Потрясающе! Впрочем, вдовольпоизучать странные узы ему не удалось. Магичка, или, вернее, уже госпожа, уселась прямо на землю, ловко скрестив ноги, и потребовала:

  – Рассказывай.

  – Что именно, госпожа?

  – Зови Этрин, можно Ри, – поморщилась она. – А что рассказывать... начни с того, кто ты вообще такой, зачем тебе понабился кинжал, и какие свойства у этого места – она обвела рукой окружающий пейзаж. – Если меня что-то заинтересует, спрошу по ходу.

*   *   *

  О-хо-хонюшки, моя голова! Болит просто немилосердно, ощущение, что по затылку треснули хорошенькой такой кувалдой. Я сердито зашипела сквозь зубы и полезла в карман за обезболивающим, которым меня снабдил Шиан. Выкопав пузырек с серебристой жидкостью, я, немного сомневаясь насчет дозировки, сделала маленький глоточек. Ух, зараза! На спирту оно, что ли, настояно? Лекарство ощутимо обожгло рот и гортань, но подействовало на удивление быстро. Я облегченно вздохнула, снова чувствуя себя способной нормально воспринимать окружающую реальность. Обнаружив на запястье замысловатый иероглиф, не удержала тяжелого вздоха. Провел меня вампир, как маленького ребенка. Хотя учитывая разницу в возрасте, я для него ребенок и есть.

  Утешало лишь то, что я блефовала не меньше. Это уже после клятвы я выяснила, что могла в любой момент уничтожить его личность, и вообще он был в полной моей власти, а тогда я не сорвалась в истерику только из-за абсурдности происходящего. Довольно сложно здраво рассуждать и, соответственно, бояться, когда пейзаж вокруг напоминает мечту сюрреалиста, а перепуганный вампир сообщает, что это твое «личное пространство». Вот я и надавила. Я была далеко не уверена, что сумею уничтожить нападавшего, и решила сымпровизировать. А уж с клятвой это вообще отдельная история. Я сначала ее стребовала, а потом сообразила, что не знаю, как правильно отвечать. «Принимаю твою клятву?» А ну как там должен быть четко сформулированный ответ, при отклонении от которого клятва считается не принесенной?! Чисто интуитивно я решила не просто принять клятву, а ответить на нее. Примерно вспомнив недавно читанные формулировки, я воспроизвела нечто похожее, чем повергла парня в шок. Он что-то там пытался мне объяснить насчет странной структуры клятвенных уз, но я пропустила это мимо ушей. Меня гораздо больше интересовала другая информация.

  Но когда я горем пополам выбила из него сведения об этой конкретной клятве, мне пришлось возвращаться в реальность. Нет, я бы с удовольствием вытянула из него еще много чего, благо, вампир мне попался эрудированный, но это угрожало моему разуму. Лариор сказал, что сильно удивиться, если я после такого информационного удара отделаюсь только сильной головной болью и потерей сознания, потому что у меня ментальное поле слабовато. А ему совсем не хочется усугублять мое положение и навлекать на себя наказание по клятве. Я не стала его разубеждать и говорить, что на самом деле мое ментальное пространство в несколько раз больше, чем кажется, просто часть информации спрятана в папках наподобие компьютерных. Особенно умилили вышеупомянутые папки, висящие на ветках дуба. Новый вид желудей, блин. Плохо было другое: теперь как минимум неделю я до своего неожиданного источника информации не доберусь. По его мнению, мне в ближайшее время выходить в ментал очень нежелательно, а разубеждать его и терять такой козырь.... С другой стороны, мне и так есть чем заняться. Хоть я и не восприняла большую часть выплеснутой на меня информации, что-то у в голове явно задержалось. Поэтому надо поднапрячься и разгрести этот бардак, чтобы не путаться, что является моим выводом, а что – всплывшим куском прежде неизвестных мне знаний.