Похититель оказался на удивление далеко. Хм, телепортировался он, что ли? Своим ходом точно бы не успел оказаться с другой стороны храма, от которого я уже успела отойти. Так-так-так... Ну понятно, кто-то решил, что человеку такой вещью обладать не по рангу. Ну-ну. Я полюбовалась на скорчившегося от боли вампира и с немалой долей ехидцы поинтересовалась:

  – Так-так, а тебя не учили, что воровать нехорошо?

  Одновременно я послала мысль-ощущение кинжалу: «Отпусти его немного, мой хороший. Вор заслуживает более строгого наказания». Странно, конечно, разговаривать с оружием, но это ведь не обычный кинжал. В ответ мне донеслась легкая досада и одновременно что-то вроде одобрения такого подхода. Вампир слегка разогнулся, опираясь руками о землю, и часто задышал, лихорадочно хватая воздух.

  – Ну, пошли, зубастый.

  – Куд-да? – еле слышно прохрипел вампир, пытаясь подняться на ноги.

  – Разговаривать о глупости воровства вообще, и воровства сильного артефакта у магианы в частности, – я сладко улыбнулась.

  Вампир дернулся, затравленно посмотрел на кинжал у себя в руках...

  – И нет, пытаться сбежать не советую, – сообщила я, поднимая глаза к небу. – Я ведь в следующий раз могу и не останавливать его, – я ласкающее провела кончиками пальцев по лезвию кинжала. Все-таки, он очень красив, настоящее произведение искусства. – Да, и бросать на землю тоже не советую. Он ведь может обидеться.

  Несчастный вампир побледнел еще сильнее и невольно сглотнул.

  – Чего ты хочешь? – голос еще хрипел, но восстанавливался клыкастик прямо на глазах. Мда, так он скоро совсем в себя придет, и тогда фиг я от него чего-нибудь добьюсь. Хм, а что мне надо? Блин, я и не знаю, что с ним делать-то. Хотя...

  – Мне прямо посреди улицы говорить? – я иронично выгнула бровь.

  Вампир тоскливо вздохнул, аккуратно взял меня за запястье... и нырнул в тени. Странное ощущение, будто оказываешься на изнанке мира. Правда длилось оно какие-то доли секунды, а вынырнули мы уже в уединенной беседке, окруженной высокими кустами. Зато теперь понятно, как ему удалось стянуть мой кинжал. Надо же, магия теней... Опасный противник. Впрочем, слегка вибрирующий кинжал в его руках явно заставляет его вести себя благоразумно.

  – Так что тебе нужно? – снова спросил вампир.

  – Информация по основам магии крови, а также все, что ты знаешь о Хаосе и жрецах Хортаса.

  – Что? – глаза у моего собеседника буквально на лоб полезли. – Ты соображаешь, что требуешь?

  – А ты понимаешь, что тебя ждет, если я расскажу твоим соотечественникам о том, что ты мало того, что хотел украсть редкий артефакт, так еще и попался, как последний подросток? – приподняла брови я. – Ах, да, с тебя еще клятва, что ты не попытаешься умышленно причинить мне вред, – чуть прищурилась я.

  Вампира перекосило так, словно он недозрелый лимон откусил. А в следующую секунду его скрутило от боли.

  – Ну? – ласково спросила я, мысленно посылая кинжалу волну одобрения.

  – Я все сделаю, – просипел вампир. – Только забери свой... артефакт.

  – Клятву! – потребовала я.

  – Клянусь кровью, жизнью и честью не причинять тебе умышленного вреда, – поспешно выпалил клыкастый.

  – И выполнить мое требование, – дополнила я.

  – И выполнить одно твое требование, – кисло закончил он.

  – Вот и молодец, – я ласково улыбнулась, забирая из его рук кинжал. Мой хороший, такую добычу словил...

  – Я могу передать интересующую тебя информацию через ментальную привязку[1]? – хмуро поинтересовался вампир.

  – Можешь. Так даже удобнее, – кивнула я. Пусть придется потратить некоторое время на усвоение знаний, но все равно получиться намного быстрее, чем при обучении обычным способом. Конечно, ментальная привязка от недружелюбного мага может быть опасна, но клятву кровью не нарушит ни один вампир. Так что меня все устраивает.

  – Ты желаешь получить всю известную мне информацию по данным вопросам? – все так же кисло спросил вампир. Где-то здесь подвох, вот спиной чую... Особенно ее нижней частью. Но вот в чем? Хочет утаить какие-то секреты?

  – Всю, кроме той, разглашение которой гласит тебе смертью, – решила слегка ограничить свои аппетиты я. Оно мне надо, получить кровников-вампиров?

  – Хорошо, – он изогнул губы в кривой усмешке.

  А в следующую секунду на меня хлынула лавина информации, подавляя, угнетая... Слишком много, слишком быстро... Вскрикнув от боли, я попыталась отстраниться от этого потока, как от надоедливой рекламы, видя, но как бы не осознавая его. Стало чуть легче, зрение немного прояснилось. И тут я увидела полупрозрачный канал, связавший меня с вампиром, и буквально ощутила, как по нему несутся давящие меня образы. Ах ты скотина! Решил задавить информационно? Так я тоже так могу! Н-на тебе! Руководствуясь внезапно проснувшимся инстинктом, я «плеснула» в канал собственной информацией, выпуская мощным потоком все накопленное за восемнадцать лет. Я еще успела увидеть, как поток образов сменил направление, а потом голову взорвала очередная вспышка боли и я утратила связь с реальностью.

*   *   *

  – Ты желаешь получить всю известную мне информацию по данным вопросам? – Лариор изо всех сил старался казаться равнодушным. Только бы она не догадалась, только бы ничего не заподозрила...

  – Всю, кроме той, разглашение которой гласит тебе смертью.

  – Хорошо, – вампир с трудом сдержал торжествующий оскал.

  Человечка хотела переиграть его? Ну-ну. Клятва не позволит прямо навредить ей, но за свою почти столетнюю жизнь Лариор накопил очень много знаний как о магии крови, так и о Хаосе. Столько, что принять их единым потоком не сможет даже прирожденный менталист. А глупая магичка сама потребовала передать ей всю известную ему информацию...

  Лариор быстро сформировал «привязку» и запустил по ней поток сжатой информации. Как и любой вампир, он имел способности к ментальной магии, и неплохо умел передавать мыслеобразы. А также прекрасно знал опасности подобной передачи. А именно, возможность повредить или вовсе уничтожить личность, либо раствориться в чужом сознании при слишком большом объеме переданных или полученных мыслеобразов. Спрессовав всю информацию, хоть как-то связанную с Хаосом и магией крови, Лариор направил их сплошным потоком через успешно созданную «привязку». Магичка ахнула от боли, сжимая голову руками, но почему-то даже не попыталась выставить блоки. А когда Лариор уже был уверен в победе (общий объем мыслеобразов мог бы спалить мозг и архимагу... другое дело, что ни один архимаг не попался бы так глупо), вдруг перехватила «привязку» и ударила ответным потоком информации. Парень еще успел мимолетно удивиться такому странному способу защиты, когда перенаправленный поток дошел до него.

  Это было нечто невообразимое. Мыслеобразы нахлынули океанской волной, сминая и подавляя сознание, затягивая в чудовищный водоворот. Они сливались в сплошной поток, в котором невозможно было выделить что-то одно, и Лариор просто захлебывался в них, как в бурной реке. Оборвать «привязку», подпитываемую магичкой, не удалось, и он с ужасом понял, что сейчас просто растворится, погребенный лавиной чужой памяти. На остатках восприятия несчастный вампир успел уловить, как его выбило из материальной сферы в ментальную, где волна мыслеобразов ударила с новой силой, и отчаянным усилием прохрипеть, ни на что особо не рассчитывая:

  – Пощади!

  – С какой стати? – буквально прошипела магичка, по-прежнему держась за виски.

  Но мыслеобразы, как ни странно, все-таки придержала. Лариор, было, приободрился, все же ментосфера ему была более привычна, чем людям, но увидев, куда его занесло, с трудом сдержал ругательство. Надо же было угодить в личное ментальное поле противницы! Теперь он в полной власти магички. Плюс до сих действующая «привязка», через которую в любой момент может снова хлынуть лавина информации. Тем временем, магичка тоже заметила смену окружающей реальности.