– Без разницы. Сердце поглощает ману, а не выделяет. Так что астран тут не поможет. Только подобная аномалия.

  – М-да, – почесала в затылке я. Понятно, почему Лариор выбрал для тренировок именно это место. Если уж тут даже такой мощный артефакт, как Сердце, смог затеряться (хотя бы теоретически), то про свои потуги в изучении магии крови я вообще молчу. Я метнула уважительный взгляд. Мда... мне все-таки безумно повезло, что я сумела подловить этого вампира и стребовать с него клятву. Иначе даже страшно представить, что он со мной сделал бы. Но чего не случилось, того не случилось. Тем более сейчас есть проблема поважнее.

  – Ммм... вы же не очень обидитесь, если я к вам не присоединюсь? – похлопала ресницами я. – А то стресс, нервы, метательные ножи... мне надо это срочно заесть чем-нибудь.

  – Метательные ножи? – нахмурился Исами.

  – И почему мне кажется, что ты снова во что-то ввязалась? – закатил глаза Кэр.

  – Я не ввязывалась! – отвергла инсинуации. – Я вообще сидела, никого не трогала! А они – ножами бросаться!

  – Кто они? – насторожился Л'Эйкер.

  – Не знаю, – пожала плечами. – Чудики какие-то в коже и маскировочных плащах.

  – Как они выглядели? Чем вооружены? Амулеты, артефакты?

  – Ну знаешь, я их не разглядывала! Нашлись дела поважнее, от ножей уворачиваться! Вон Лариора спроси, он, наверное, больше разглядел, – быстренька перевела стрелки я.

  – Я вообще на той поляне никого не видел, – невозмутимо сообщил вампир.

  – Но ты же бросил нож в ответ, – удивилась я.

  – Просто отправил по обратной траектории, – пожал плечами Лар. – Единственное, что могу сказать – «рыбка» абсолютно стандартная, такие в каждой оружейной лавке купить можно.

  Я недоуменно прикусила губу. Да ну, не может все быть именно так. У меня есть некоторый иммунитет к иллюзиям, но не до такой же степени, чтобы вовсе не заметить специально наложенную маскировку.

  – Но я же их видела, – озвучила. – Не было вроде никаких иллюзий.

  – Ты и нас сейчас видишь, и, насколько могу судить, вполне отчетливо, – хмыкнул Кэр.

  – И что?

  – Ну, к примеру, я могу уловить максимум неясные очертания, – сообщил Лариор. – И то, больше с помощью голоса крови, чем чего-то другого.

  – Скажите, что вы пошутили, – жалобно попросила я.

  Короткий взгляд трех пар глаз дал понять, что они убийственно серьезны.

  – Вот же е-мое, – вздохнула я. Накрылся мой отдых большой блестящей посудиной, носящей гордое имя «таз». Зато теперь понятно, почему «лесопроходцы» так на меня пялились – я ведь их заметила. И не только заметила, но еще и дала понять, что вся их маскировка для меня пшик. Мда... При таком раскладе, я бы сама себя попыталась грохнуть. На всякий случай, так сказать.

  – Этрин, я, конечно, понимаю, что не имею никакого права просить тебя об этом, – как-то неуверенно начал Кэр. – Да что там, в любом другом случае я сам приложил бы все усилии, чтобы тебя не вмешивать. Но ты не могла бы нам помочь?

  Ксингец нахмурился, всем видом показывая, что ему не нравится эта идея. Прижился он в «Шорохе», как я посмотрю. Фактически, если смотреть со стороны, то он сейчас не то чтобы заместитель Кэра, но что-то около того. По крайней мере, его мнение имеет большой вес. Вот только интересно, почему в посольстве никого не волнует, что личный телохранитель посла шатается непонятно где? Или это такой хитрый политический ход? Непонятно.

  – Так что скажешь? – напряженно поинтересовался оборотень.

  – А? – что-то я немного не догоняю, это он сейчас о чем?

  – Только ты можешь видеть сквозь подобную маскировку без дополнительных усилий, – объяснил Исами. – Было бы очень нежелательно столкнуться здесь с кем бы то ни было. Хотя я все равно не считаю, что твое участие необходимым.

  – Даже учитывая, что этот отряд, скорее всего, пришел за тем же, за чем и вы? – поинтересовалась я.

  – Ты думаешь? – нахмурился Кэр.

  – Ну, экипировка у вас похожа. И просто мне почему-то так кажется.

  Парни переглянулись. На лице Исами явственно отразилась борьба принципов и здравого смысла, но, похоже, последний побеждал. Кэр перевел вопросительный взгляд на меня.

  – Отказываться не буду, – с тяжелым вздохом сказала я. – В конце концов, у меня тоже есть к ним кое-какие счеты.

  – Тогда... с возвращением? – полувопросительно-полутвердительно произнес Кэр.

  Я улыбнулась.

  – Так точно, капитан.

  – Этрин, – негромко окликнул Лариор. – Я не смогу пойти с вами.

  – Почему?

  – Одно дело обучать человека – на это еще могут посмотреть сквозь пальцы. Но вмешиваться во внутренние дела людей... это прямое нарушение договора. Я просто не имею права, – вампир превосходно умел себя контролировать. Лишь мимолетная тень в глубине зрачков могла – нет, не выдать эмоции, – просто намекнуть, что на самом деле он не так спокоен. Потому что если я прикажу, он должен будет пойти с нами. Даже если его после этого растерзают. Если... но я этого не сделаю.

  – Хорошо, – опустить ресницы, скрывая глаза. Жаль, конечно, что с нами не будет такого великолепного бойца... но оно того не стоит. – Я могу просить тебя кое-что передать?

  – Просить? – Лариор был удивлен настолько, что позволил эмоциям отразиться на лице. Я чуть усмехнулась уголками губ. Я могу приказать, и он все равно будет благодарен, потому что я не стала настаивать, чтобы он пошел со мной. Но просьбу гордый вампир выполнит намного охотнее... и будет невольно чувствовать себя должным мне. Что намного выгоднее. Однажды подобная схема уже сработала и вывела меня из темницы. И теперь, что бы ни случилось, отряд «Шорох», Релла, Лаэрт, да даже Токрис – поверят прежде всего мне. Никакая клятва не заставит рвать жилы так, как чувство долга. Но этих мыслей Лариор не узнает. Он слишком хорошо научил меня ставить ментальные щиты.

  – Что именно нужно передать? – вампир загнал эмоции внутрь, приобретая привычную невозмутимость.

  – Кэр? – я повернулась к оборотню. – Не хочешь сообщить в столицу про этот отряд?

  Капитан «Шороха» только кивнул, сосредоточенно набрасывая короткое письмо.

  – Вот, – он протянул запечатанный свиток Лариору. – Отдай герцогу де Брассеро или графу ар Марану.

  – Хорошо, – чуть наклонил голову Лар.

  – Как можно быстрее. Пожалуйста, – оборотень твердо посмотрел прямо в винно-багровые глаза вампира.

  – Я пойду тенями, – чуть изогнул уголки губ Лариор. – Для них расстояние не имеет особого значения.

  Вампир шагнул назад, и мгновенно растаял в густой тени какого-то высокого дерева.

  – Все же, ты очень необычна, – задумчиво протянул Исами, глядя туда, где секунду назад стоял Лариор. – Вампир, исполняющий просьбу человека, причем охотно исполняющий... Сколько еще загадок ты таишь?

  Мне стало немного не по себе от его тихого голоса со странными шелестящими нотками. Я передернула плечами, и нарочито легкомысленно улыбнулась:

  – Говорят, в женщине должна быть загадка. А еще говорят, в тихом омуте... – нарочито не закончила фразу, блеснув глазами.

  – Значит, лотос, да? – с непонятной ехидцей спросил Кэр, выгибая бровь.

  – Черные лотосы весьма ядовиты, – не менее ехидно отпарировал Исами.

  – Чего это они? – я тихонько толкнула локтем оказавшегося рядом Файлара.

  – Да фрар их знает, – отмахнулся парень.

  Я с сомнением покосилась на него, но переспрашивать не стала – все же, момент не самый подходящий. Но если он думает, что я забуду...

* * *

  Дорогу через лес сложно было назвать легкой. Кусты, деревья, трава... Да и тропинок предусмотрено не было. Неимоверно радовало, что у ребят оказался запасной амулет, так что за бесшумность собственного передвижения можно было не переживать. В теории, я могла бы достичь такого эффекта и сама, но лучше не рисковать. Вдруг что-нибудь упущу? К тому же, благодаря амулету, я могла сосредоточиться на своих размышлениях, а не на поддержании соответствующей иллюзии. Меня мучил вопрос, почему же я не заметила маскировку? Не абы какую, а дорогую и специализированную, которая даже столетнего вампира почти обманула. Лариор сказал, что он мог заметить людей под маскировкой благодаря «голосу крови», то бишь способности чувствовать теплокровных существ. В принципе, я обладала схожей способностью, только в отношении скоплений воды. Но! В обычном состоянии я ощущала только крупные водоемы, для более тонкой работы необходимо слияние со стихией. Чего, разумеется, не было. Кинжал? Тоже вряд ли, Птица Рока специализируется на магии крови и совсем чуть-чуть – менталистике. То есть, попытайся мне задурить голову вампир или, к примеру, сирена, он бы помог. Но это боевое оружие, а не сканер маскирующих амулетов. Высокая устойчивость к иллюзиям? Но не до такой же степени! Так в чем же дело?