И маска вдруг срастется

С твоим родным лицом

И мир перевернется

Покажется вдруг сном

Игра пришла нежданно

И изменила жизнь

И все вокруг так странно

Но ты, мой друг, держись

Ты стал своим героем

И в новый мир попал

Узнал его опасность

И жизнь его узнал.

Ты станешь его частью

А может быть, уйдешь

Ты много потеряешь

Но меньше, чем найдешь.

Как знать, кого ты встретишь

Соратника? Врага?

Но чтобы не случилось

Тебя ведет Игра.

Ты выберешь дорогу

На игровой доске...

Участников в ней много

И победят не все

Но верь, свою победу

Ты рядом встретишь вдруг

Сражаются фигуры,

Игры замкнулся круг...

  Поставив точку, я перечитала получившиеся стихи. Вот это меня прихватило... сразу два стихотворения буквально на одном дыхании. У меня и раньше бывали иногда подобные приступы стихотворчества, когда случайно услышанная строчка или набор слов вертелись в голове, постепенно обрастая рифмой и новыми словами, но обычно не так резко. Я еще раз пробежалась глазами по строчкам. Жаль, не могу показать это кому-нибудь из собратьев по несчастью – они бы оценили. Местные все равно не поймут всей подоплеки ситуации. Я потянулась вставая. Пожалуй, уберу-ка я этот листочек куда-нибудь с глаз. Неохота объяснять, с чего это меня потянула на философские размышления об играх богов со смертными. Да и стихи не настолько хороши, чтобы хвастаться ими перед каждым встречным...

  Неожиданно скрипнувшая дверь заставила меня невольно вздрогнуть и рефлекторно спрятать листок со стихами в груду книг на столе. Я ведь собиралась информацию по Сердцу искать...

  – Лаэрт? Ты меня напугал.

  – Я такой страшный? – шутливо обиделся парень.

  – Да нет, просто ходишь тихо, – улыбнулась я. – Случилось что-то, или просто компанию ищешь?

  – Можно и так сказать... Чем занимаешься?

  – Да вот, – махнула рукой в сторону книг, – пытаюсь понять, зачем Сердце балахонникам.

  – И как, есть успехи? – заинтересовался Лаэрт.

  – Что-то не особо, – честно призналась я. – Мысли то и дело куда-то не туда уходят.

  – Тогда давай думать вместе, – предложил парень. – Кэр, правда, занят, но Релла тут, да и Исами я вроде бы видел...

  – Отлично, тогда зови их сюда, а я пока разбросаю книги по тематике.

  – Как пожелаете, моя леди, – шутливо поклонился виконт. – Ради ваших прекрасных глаз – что угодно.

  – Скажешь тоже, – чуть смутилась я. – Обычные глаза, у Реллы такие же...

  Лаэрт снова улыбнулся и выскользнул за дверь библиотеке. Я быстренько рассортировала отобранные книги на несколько стопок. Нахмурилась, проверила еще раз. Потрясла каждую книгу отдельно. Заглянула под стол, оглядела ковер в окрестностях своего стула. Бесполезно – листочек со стихами исчез бесследно.

*   *   *

  – Вот, в принципе, и все, что мне удалось найти о Сердце, – подвела итог небольшой лекции я. Вкратце, всю найденную информацию можно было свести к двум тезисам: Сердце является универсальным стабилизатором, способным нейтрализовать почти любую хаотическую энергию, и оно способно к сохранению магической энергии. Второе свойство позволяет использовать артефакт как довольно мощный накопитель, под видом которого Сердце и было известно широкой общественности: сильные хаотические воздействия достаточно редкое явление. Чистая хаотическая энергия встречается не так уж часто, а дураков лезть в центры зон искажения, пусть даже и с защитой, нет.

  – Хм... Ты что, успела прочитать все эти книги? – Релла скептически глянула на возвышавшиеся над столиком стопки книг. – Когда?

  – Зачем? – вполне искренне удивилась я. – В каждой из них информации на интересующую нас тему от силы страниц пять, да еще и полно повторений.

  – Эти пять страниц еще найти надо, – Фирелла взвесила на руке толстый том.

  – Релла, ну можно подумать, ты в Академии не училась и доклады никогда не готовила, фыркнула я. – Тот же принцип.

  Особенно учитывая, что я не хило так смухлевала. Чернила или краска, хоть местные, хоть земные, прежде всего жидкость. А написанные или напечатанные слова – жидкость, которой придали определенную форму. Уж что-то, а в поиске объектов нужной формы в режиме слияния со стихией я в последнее время неплохо набила руку. Пусть здесь работать приходилось не с жидкостью как таковой, а только с ее следами – чернила-то высохли – работу это упрощало неимоверно. Так что стоило мне до этого додуматься, вернее, обнаружить, что написанный текст виден не только в обычном диапазоне, но и в слиянии, а я могу сосредоточится на отдельных словах, не обращая внимания на другие, работа пошла быстро. Все же иногда маяться дурью очень полезно – благодаря этому открытию я всего за несколько часов нашла все упоминания о Сердце, которые встречались в весьма обширной библиотеке графа. А дальше было достаточно пролистать нужные книги, распихивая закладки в местах присутствия ключевых слов. Вот уж воистину лень двигатель прогресса...

  Конечно, отсеивалась не только нужная мне информация, но в любом случае, ее общий объем сильно сократился, благодаря чему я и успела поскучать, разрисовывая бумагу загогулинами. Непонятно, правда, куда делся мой листочек со стихами, ну да Аллах, вернее, Арагорн с ним. Не такая уж большая ценность, хотя и жалко.

  – Это все, несомненно, интересно, – наклонил голову набок Лаэрт. – Но к чему ты ведешь?

  Надо сказать, присутствие слушателей на мои мозги повлияло благотворно – я, наконец, сумела собрать мысли в кучу и даже сделать некоторые выводы:

  – Сердце как накопитель – мощный, но далеко не уникальный артефакт. Оно, несомненно, может быть полезно, но, учитывая все сложности, связанные с его похищением, овчинка выделки не стоит. Та же печать Хаоса даже если и даст меньше энергии, то ненамного и с гораздо меньшим количеством проблем.

  – Печать Хаоса?

  – Ну, знак разрушения, – вспомнила более популярное название я.

  – Ты уверена? – нахмурился Исами.

  – Я эту пакость дважды у балахонников уводила, причем в первый раз таскала ее с собой несколько дней, а во второй – дурила всю их базу, изображая из себя того самого мастера. Так что примерно представляю ее возможности.

  – Хм... – Исами замолк, обдумывая сказанное.

  – Но тогда зачем балахонникам Сердце? – недоуменно приподняла брови Фирелла. – Уж кто-кто, а они обладают завидным иммунитетом к хаотическим эманациям. Знаки разрушения прекрасное тому подтверждение.

  – Завидным, но не абсолютным. Если рассуждать логически, то и его можно преодолеть, но, честно говоря, мне сложно представить необходимое для этого воздействие, равно как и его причины, – невольно передернула плечами я. Представить что-то такое не только сложно, но и страшно. – Фонить такая гадость должна будь здоров.

  – Надо будет узнать у Кэра, не было ли в последнее время необъяснимых мутаций или чего-то подобного, – задумчиво постучал пальцами по столу Лаэрт. – Может, что-нибудь и всплывет.