Когда-то давно, в детстве, он быстро взбирался по лестнице и скатывался вниз по перилам. Ноги скользили по отполированному полу, а мама ругала Макса за такую опасную забаву. Но он не слушался ее и радовался, когда удавалось приземлиться на разноцветную дорожку, которую рисовали солнечные лучи, просвечивая через цветное стекло на двери.

В памяти остался и тот день, когда врачи вынесли ему приговор — слепота неизлечима. Макс долго просидел на радужной дорожке своего детства, которую ему уже не суждено увидеть. Прошло пять лет, а казалось, что вечность.

Макс не привык себя жалеть. Он потерял родителей, ушла любимая, когда после несчастного случая он ослеп. Эмма Маклин была неправа. Жизнь — не лотерея. Это карточная игра. Вам раздают карты, но нужно их заставить работать на себя, и тогда ты выйдешь победителем. Наиболее находчивые подтасовывали карты.

И вот впервые за эти годы он почувствовал себя неуверенно. И в этом была виновата мисс Маклин. При звуке ее голоса он терял над собой контроль. Почему? Что в ней особенного? В его жизни было немало женщин, они появлялись и снова исчезали — он расставался с ними без лишних сожалений. Но что с ним происходит сейчас?

Он встряхнулся, зная, что может думать бесконечно.

— Я ни в ком не нуждаюсь! И меньше всего в тех людях, которые пытаются навязать мне свои условия, — сказал он вслух и решил поразмыслить над ее деловым предложением. Чарующий аромат привлекал его своими таинственными свойствами. — Так вот в чем дело, — удивляясь простоте ответа, произнес Макс. — Это ее духи.

Его волнует этот запах, а не мисс Маклин с ее гортанным, запоминающимся голосом. «Только бизнес», — прошептал Макс и подошел к ящику за рубашкой, автоматически проверяя цвета по шрифту Брайля. Носки лежали в следующем ящике, тоже тщательно сложенные и рассортированные Бенно.

Одевшись, Макс позвал Дикси и стал спускаться по лестнице. Воображение опять рисовало перед ним чувственный образ Эммы Маклин. Макс пропустил ступеньку и чуть не упал. Выругавшись про себя, он продолжал свой путь.

— Мистер Морган.

Макс остановился, молясь, чтобы она не видела его путешествия.

— Что?

— Прошу прощения, но я не могу остаться обедать. У меня… у меня дела.

— Но… — Макс оборвал себя. Он не покажет ей, как сильно хочет, чтобы она осталась. — Прекрасно!

— Напрасно вы стараетесь выглядеть таким безразличным. Шерману это удавалось лучше, чем вам!

Макс слышал, как Эмма прошла мимо, как хлопнула входная дверь, и до боли сжал перила. В доме опять царила тишина. И покой, за который он боролся всю жизнь. Никто не указывает, что следует делать, каким он должен быть, как должен думать. Свободен и… одинок.

Большой дом показался ему совсем пустым и безжизненным. Только нежный аромат еще витал в воздухе.

— Пойдем, Дикси, — позвал он собаку уставшим голосом. — Давай съедим наш обед.

«У нас есть место, где все наше», — прошептал Макс.

На следующий день рано утром Макс стоял посреди библиотеки и подпоясывал халат. «Удивительно, — отметил он. — Но чудесный аромат все еще держится в воздухе». Макс позволил себе немного помечтать, но затем усмехнулся над своей глупостью. Мышцы ныли от поздних длительных занятий на тренажере. Он вспомнил ее нежный голос, звучащий так ласково.

— Это глупо, — сказал он преданной Дикси, когда та обнюхивала его руку. — Она ушла. Ушла и даже не оглянулась, — Макс печально улыбнулся. — По крайней мере, я так думаю.

Дикси заскулила, будто хотела что-то сказать.

— Не будем скучать по ней. Эта женщина безумная. Она вломилась в наш дом! — сказал он и про себя добавил: «И украла мой покой».

Макс вздохнул и пошел на кухню. Рука привычно нашла нужные предметы. Он отмерил воду, налил в кофеварку и опустил бумажный фильтр в корзину.

С отсутствующим видом помешивал кофе, вылавливая крупинки. В конце концов Макс нашел определение тому чувству, которое ощутил после того, как она ушла. Разочарование! Она слишком легко отказалась. Покинула его дом и даже не попыталась убедить Макса, чтобы он купил их.

Макс готовил себе завтрак, когда почувствовал непонятную тревогу. Он остановился. Откуда доносится запах кофе? Он дотронулся до графина — тот был горячий, очень горячий, но…

Макс перевернул корзину. Она была пуста. Когда он обнаружил маленькую кучку зерен на стойке, то покачал головой и усмехнулся.

После утреннего кофе Макс направился в бассейн. В его распоряжении было целых два дня.

«Что за черт, — подумал он, одевая махровый халат. — Да что же это со мной? Она ушла, ушла. Ну что же теперь делать? О, знаю, что делать. Вместо того, чтобы без конца вспоминать ее, буду работать. Работать до тех пор, пока не упаду от усталости. У Марты будет сердечный приступ, когда в понедельник она найдет груду предписаний».

В библиотеке он забрался в верхний ящик и взял магнитофон.

— Нет, Дэнни, я хочу…

Макс замер. Не может быть! Сердце радостно забилось.

— Эмма, — тихо позвал он. Но ответа не последовало. Голос, кажется, шел от компьютера. Макс быстро подошел к нему, наступив на незнакомый предмет. Бумажник, но не его. Положив бумажник на стол, он повернулся и больно ударился о сдвинутое кресло. Определенно здесь кто-то есть.

Наконец, он нашел ее. Эмма сидела, склонившись над клавиатурой. Одна рука подпирала голову, другая свешивалась почти до пола. От легкого прикосновения Эмма как будто проснулась, но затем, что-то пробормотав, снова погрузилась в сон.

«Когда же она вернулась», — поинтересовался он и пробежал пальцами по странице со шрифтом Брайля. «Боже мой», — прошептал Макс. Эмма полностью переделала свой доклад! Жакет висел над принтером, заглушая его громкое щелканье. Рядом с компьютером Макс нашел кусочек глины, по форме напоминающий флакон. Эмма даже склеила коробочку с рельефной картинкой. Должно быть, не спала всю ночь! Он не ошибся — Эмма была решительной женщиной.

Руки против воли снова коснулись ее. Волосы Эммы были неприбраны, но они такие очень, очень мягкие. Не переставая гладить их, Макс опустился на колени. От волнения он почти не дышит. Большой палец находит полные губы. Он не может противостоять их сооблазнительности. Нагибается и прижимает губы к ее губам. Эмма вздохнула, но не проснулась. Он чувствует ее теплое и ровное дыхание. Чудодейственный аромат уносит его на берег моря, и Макс погружается в ласкающие волны. Тело охватывает дрожь. Тяжело дыша, он отодвинулся назад. Нет!

— Мисс Маклин! — позвал он, затем крикнул: — Эмма!

— Нет, Дэнни, нет… — пробормотала она. Макс вздохнул и попытался нащупать ее плечо. «Это оно», — с облегчением отметил Макс. Через тончайшую шелковую ткань он коснулся нежной кожи. И поспешно отдернул руку.

— Мисс Маклин, — опять позвал Макс и встал. — Просыпайтесь.

— М-м-м… — простонала Эмма и пошевелилась. Макс, чувствуя что-то неладное, упал на колени, протянул руки и дотронулся до нее.

— Что случилось, Эмма?

— Мне больно, — сказала она, всхлипывая, и опять тяжело простонала. Макс, проведя руками по шее, обхватил голову Эммы и приподнял ее. Большие пальцы подперли щеки, и он нащупал прямоугольные отпечатки клавиатуры на правой щеке. Его сердце сжалось.

— Что ты с собой сделала, маленькая дурочка, — шептал Макс, растирая затвердевшие мышцы на ее шее. — Ты бы могла попросить меня, я бы помог тебе. Почему ты такая отчаянная?

Эмма захныкала. Макс ослабил давление и принялся нежно поглаживать шею.

— А почему ты делаешь мне массаж?

Макс простонал и на мгновение прижался лбом к ее лбу, но затем неожиданно для себя резко отступил.

— Проклятие! Я не хочу, леди, чтобы вы находились здесь! Вы мешаете мне!

— Из-з-звините, — только и смогла проговорить она. Макс продолжал делать массаж и уже спокойно сказал:

— Вы самая беспокойная женщина, которую я когда-либо видел.

— Средняя в семье.

Макс улыбнулся и опустил руки.

— Спасибо, Макс, — сказала она и вздохнула.