– Позволь, мы не будем спорить, а просто посмотрим на то, чем является Миринда на самом деле, – спокойно предложил Востербер, открывая новое окно в котором появились строчки команд и меню. – Вот написанный мною программный модуль, который, так сказать, и является Мириндой.

Гораций с удивлением смотрел на бесчисленные строчки непонятных ему разноцветных слов, символов, цифр.

– Написан он на высокоуровневом языке программирования, который тебе не знаком. Им владеют только «Создатели». Ну что ж, приступим, – сказал он, найдя какую-то строчку. – Для начала вызовем сюда Миринду.

В один миг перед Горацием возникла Миринда. Она была ослепительно хороша. Белого цвета «#ffffff» платье плотно обтягивало её фигуру, а распущенные волосы слегка развивались, движимые порывом невидимого ветра. Гораций так давно не видел её, он так желал этой встречи, что несмотря на присутствие Востербера, невольно подался вперед, навстречу Миринде. Она осталась неподвижна, смотря в сторону безжизненным взглядом стеклянных глаз.

– О, извини, – сказал Востербер. – Миринда не слишком приветлива. Сейчас…

Он изменил пару символов в одной из строчек программы.

Миринда ласково посмотрела на Горация и улыбнулась своей милой, такой знакомой, улыбкой. Её глаза засияли.

– Здравствуй, любимый. Я так соскучилась по тебе! – радостно сказала она, и как прежде, нежно поцеловала Горация.

Он снова почувствовал исходящий от неё тончайший аромат, и ощутил волнующее тепло её тела.

– Вот так то лучше, – довольно сказал сидящий в стороне Востербер. – Теперь продолжим. Вот у нас процедура, отвечающая за цвет волос Миринды.

Пальцы Востербера заскользили по открытому окну и, найдя нужную строчку, стали менять в ней значение непонятной Горацию переменной. Неожиданно Миринда стала блондинкой, потом цвет её волос медленно стал темнеть, превратившись почти в черный и, наконец, её кудри окрасились ярко рыжим.

– А вот процедуры, управляющие её мимикой, интонацией голоса, жестами…, – продолжал Востербер.

Гораций удивленно смотрел, как Миринда опускала и поднимала руки, улыбалась и хмурилась, смеялась и плакала.

– Этого не может быть…, – тихо повторял Гораций, глядя, как живой человек на его глазах превращается в бездушное, подчиненное чужим желаниям существо.

– Ну, пожалуй, хватит, – прервался Востербер, закрывая окно программы.

– Это не Миринда…, – прошептал Гораций.

– Это Миринда, – уверенно сказал Востербер. – Можешь проверить её анкетные данные, её память, это она. Но лучше воспользуйся вот этим…

– Но она так убедительна… Она первая рассказала мне о своём имени, – продолжал шептать Гораций.

– Её имя придумал я, – оборвал его Востербер. – Вернее даже не придумал, а просто нашел. «Миринда» – так назывался какой-то дешевый оранжевый напиток в двадцатом веке.

– Что такое напиток? – переспросил Гораций.

– Ты даже не знаешь такого слова. Напиток – это то, что пьют. Раньше люди, чтобы жить, вынуждены были через рот вливать в себя всевозможные смеси. «Миринда» – так называлась одна из них. Энциклопедия до сих пор хранит эти сведения, и так я назвал то, что создал. Расшифровки имени нет. Всё, что рассказывала Миринда – пустые слова, комбинация понятий, начинающихся с соответствующих букв. Имя «Миринда», не что иное, как название старого, никому теперь не нужного дешевого напитка.

– Дешевый напиток…, – повторил за Востербером Гораций. – Но она знает, какого цвета дождь…

Гораций увидел, как Востербер открыл новое окно.

– Вряд ли ты знаком с подобными программами, это один из служебных модулей, через которые можно видеть IP-адрес каждого человека. Единственная ниточка, связывающая тело человека в реальности с его виртуальным разумом, находящимся в Пространстве.

Востербер навел курсор на Горация, и тот увидел цифры «203.543.654.234.954.1»

– Это твой IP, в котором зашифровано положение твоего тела в реальности. Когда твой разум угаснет, тело с адресом «203.543.654.234.954.1» умрет, его выбросят и подключат по этому адресу новое, но это будешь уже не ты, а новый человек, с новым разумом.

Востербер навел курсор на себя, и Гораций увидел другую последовательность цифр «452.756.853.246.473.6».

– Это мой IP-адерс. А теперь смотри сюда…

Востербер указал курсором на Миринду. «?»– высветила программа.

– Попробуем ещё раз…

Вместо IP-адреса программа снова показала знак вопроса.

– Видишь, ничего. Пусто… Это значит, у данного объекта нет тела, подключенного к реальности.

Миринда улыбнулась виноватой улыбкой.

– Пожалуй, оставлю вас ненадолго, – сказал Востербер, – Ты так жаждал этой встречи, теперь наслаждайся.

Востербер исчез, а Миринда приблизилась к Горацию. В её глазах Гораций заметил грусть.

– Что происходит? – спросил он у неё.

– Я бот, – тихо произнесла Миринда, и в её глазах показались слезы. – Я не настоящая, неживая.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Гораций.

– Я всегда это знала, а Востербер… он может управлять мной.

Гораций внимательно смотрел на неё. Он так долго ждал их встречи. Миринда совершенно не изменилась за время их разлуки, только глаза…, они были печальны.

– А тот другой мужчина, к которому ты ушла от меня?

– Его нет, Востербер сказал мне уйти от тебя. А теперь хочет вернуть…

– Востербер твой хозяин? – спросил Гораций.

– Нет, он мой Создатель. Я хочу, чтобы моим хозяином был ты. Хочу, чтобы только ты мог управлять мною.

Миринда подняла на Горация свои блестящие от слез глаза.

Он не выдержал. Повинуясь неведомой силе, Гораций прижал её к себе. Миринда была снова в его руках, после такой долгой разлуки. От её тела исходил такой знакомый аромат, заставляющий Горация терять голову. Он не хотел сейчас ни о чём думать, хотел только наслаждаться тем, что Миринда рядом. Он брал то, что должно было принадлежать только ему, ощущая с каждым новым своим движением всё более накатывающееся блаженство. А Востербер из своего невидимого убежища, одобрительно покачивая головой в такт ритмичным движениям Горация, с довольной улыбкой наблюдал за ними.

– Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой, – повторяла Миринда.

– И что же мне делать? – спросил Гораций, кода всё закончилось.

– Поговори с Востербером, он отдаст меня тебе.

Гораций всё понял.

– Иди, всё будет хорошо, – сказал он Миринде.

– Я люблю тебя! – повторила Миринда и исчезла.

А Гораций принялся думать. Любой человек в Пространстве по сто раз на дню встречался с искусственным разумом. Боты, виртуальщицы, рассказчики, информаторы, рекламные агенты – все они были визуализированными программами. Однако влюбиться в программный модуль, это было слишком. Гораций ругал сам себя. Ну как он не догадался, что Миринда искусственна? Как позволил себя обманывать столько времени? Неужели и правда бот? Кто угодно, но не Миринда… Она была так естественна…

Размышления Горация прервал стук в дверь. Это был Востербер.

– Не стал долго тянуть с повторным визитом, – сказал он, снова усаживаясь в кресло. – Полагаю, вы достаточно пообщались.

– Что тебе нужно от меня? – спросил Гораций у Востербера.

– Хороший вопрос, – довольно ответил тот. – Что ж, давай поговорим, как два деловых человека. Итак, Миринда официально является персонажем с искусственным разумом, а значит, официально принадлежит мне, её создателю.

– Сколько? – коротко спросил Гораций.

– Хвалю, очень правильный подход к делу, – довольно потер руки Востербер. – Вот мои стандартные расценки на персонажей подобного рода. 30000 едо единовременно за передачу прав на владение персонажем, как раз столько, сколько якобы стоило обучение Миринды. Насколько мне известно, ты готов был предоставить указанную сумму, так что думаю, у тебя не возникнет трудностей с её уплатой. Плюс по две тысячи едо в год, на поддержание персонажа. Сюда входят операции по поддержанию внешнего вида персонажа, его модернизация в соответствии с текущими тенденциями моды, его адаптация к вечно меняющимся требованиям жизни, а также закачка всевозможных обновлений, которых за год появляется обычно не меньше сотни. То есть Миринда будет не застывшим ботом, а динамично развивающимся в условиях современного общества человеком.