Действительно ни Горацию, ни Маркусу/555_555/ не был известен процесс так называемой печати. Они и представить себе не могли, для чего в древнем мире людям понадобилось переводить цифровые данные к какому-то иному виду. Сейчас всё вокруг было цифровым, весь окружающий мир.

– Я всё равно возьму его…, – продолжал ныть Маркус/555_555/.

– Не смей тащить его в бой, я запрещаю тебе! – кричал на него Гораций.

Маркус/555_555/ обиделся.

– Тогда я сам назовусь Принтером, мне понравилось это слово. Хочу называться принтером, – назло Горацию выпали он.

Гораций выругался.

То, что Маркус/555_555/ любил менять свои имена, не было новостью. Ему постоянно нравилось, то одно, то другое слово. Но то, что он собирался сделать это прямо перед Великим боем, да ещё и сменить своё последнее имя на название старого бестолкового устройства, Горация взбесило.

– Не вздумай ничего менять! Только этого не хватало! – закричал Гораций. – У меня и без тебя проблем хватает, я не собираюсь запоминать перед боем твои новые дурацкие имена. Сменишь имя, в бой не пойдешь…

– А ничего ты мне не сделаешь! Ничего! Ничего!.. – задирался Маркус/555_555/. Списки то уже утверждены. Так что хочешь, не хочешь, а в бой я пойду. Сегодня до десяти можно было что-то менять, а теперь уже ничего нельзя.

Гораций усмехнулся.

– Точно! – засмеялся он.

Маркус/555_555/ опешил, он не понял что заставило Горация так резко сменить злость на смех.

– Ты глупец, Маркус/555_555/, – сказал Гораций. – Ты не понимаешь, что предстоящий бой – это не игра. Ты сам сказал, что списки утверждены. Неужели ты думаешь, что теперь кто-то позволит тебе изменить в них собственное имя. Твои данные занесены, учтены и подтверждены. Теперь завтра, в назначенный час, боец под именем Маркус/555_555/ хочет он того или нет, будет выброшен в бой.

– Ты думаешь, уже не получится ничего изменить? – неуверенно поинтересовался Маркус/555_555/.

– А ты попробуй, – предложил Гораций.

Маркус/555_555/, недоверчиво глядя на Горация, зашел в собственное меню. Гораций видел, как недолго покопавшись в нём, Маркус/555_555/ недовольно скривил губы.

– Ты прав, не получается, – буркнул он.

– Я же тебе говорил, – довольно ответил ему Гораций. – Ты еще не понял всей особенности предстоящего боя.

– Да, кстати, когда он начинается? – спросил Маркус/555_555/.

– Ну… Пока точных сообщений не было, я жду.

– Давай сами поищем, – снова оживившись, предложил Маркус/555_555/, – а то выкинет в бой в самый неподходящий момент.

Гораций счел подобное предложение вполне разумным, и тут же снова запустил строку поиска. На его запрос «точное время начала Великого боя» Пространство вывело не меньше тысячи подходящих по содержанию строк, в которых сообщалось, что точное время будет установлено сегодня после специально созванного для этого собрания Властителей. Эти избранные представители двух противоборствующих сторон должны будут обсудить последние детали боя. Подобные собрания проводились в последнее время почти каждый час. Заканчивались они обычно ссорами, стычками и скандалами, что лишний раз подтверждало необходимость проведения окончательного, решающего боя. Сейчас уже вряд ли кто мог вспомнить, когда началось Великое противостояние между мотами и алливийцами, и почему именно разногласия в использовании двух операционных систем послужило поводом к развернувшейся войне. Как бы там ни было, но общество давно уже разделилось на мотов и алливийцев, которые открыто и тайно ненавидели друг друга. Когда созданная каким-то самоучкой система «Алливия» только появилась в сети, никого волнения она поначалу не вызвала. Властители заволновались только тогда, когда доделанная многочисленными Создателями «Алливия» стремительно стала собирать в ряды своих приверженцев всё большее количество пользователей. Ставя себе новую операционную систему, люди уходили из под контроля тех, кто администрировал «Дорз», а значит становились неуправляемыми. «Алливия» давала своим пользователям полную свободу и администраторов не имела. Она была неким «живым» организмом, на развитие которого при соответствующей подготовке мог повлиять любой из пользователей сети. Властители всполошились, они лишались денег и собственного влияния. Щедро финансируя бесчинства мотов, они пытались остановить распространение «Алливии». Недовольство и неприязнь, мелкие стычки и конфликты, попытки насильственного изменения ситуации и всё нарастающая разобщенность двух противоборствующих лагерей привели к настоящей войне. Моты и алливийцы, не скрывая своей ненависти друг к другу, пытались открыто сломать что одну, что другую операционные системы. Когда ни одна из подобных попыток полным успехом не увенчалась, началось Великое Противостояние. Это было временное перемирие, во время которого алливийцы и моты продолжали ненавидеть друг друга, а Властители неустанно искали возможность решить возникшую проблему раз и навсегда. Такая возможность была найдена более полутора лет назад, когда было объявлено о проведении Великого боя. Как моты, так и алливийцы восприняли это известие с небывалым восторгом. Выяснить отношения в поединке такого масштаба было мечтой каждого игрока. Сами Властители взяли на себя командование боем. Они стали генералами и маршалами, которые должны были повести воинов в решающий Великий бой. Однако Гораций, как и многие другие жители Пространства, подозревал, что за продажными Вершителями, заботящимися только о собственном достатке, стоит кто-то более влиятельный. Эти незримые люди назывались Вершителями. Выше них по статусу в Пространстве не было никого. Простым смертным не дано было видеть их. Даже в Великом бою, Гораций и такие как он, вряд ли могли надеяться на встречу не то что с Вершителями, а и со стоящими на ступеньку ниже их по статусу Властителями. Гораций лично знал только своего ротного командира Каволса. В Великом бою от него будет получать приказы Гораций и именно ему будет подчинятся. У этого же стратега среднего уровня наверняка есть свой командир, а у того свой. Тем, сколько людей стояло в этой иерархической цепочке, Гораций даже не интересовался.

– Понятно, надо дожидаться последнего собрания Властителей, – раздался голос Маркуса/555_555/. – Никак не решат, что да как. Для них Великий бой уже давно начался.

Удовлетворительно кивнув, Гораций согласился с этим высказыванием. Действительно, Властители своими заседаниями давно уже бились друг с другом, пока остальные только готовились вступить в бой. Гораций не переставал удивлялся, как в этих бесконечных разборках Властителям всё-таки удавалось принимать разумные решения, касающиеся предстоящего Великого боя.

– Во, а вот и Лохище2147 проснулся, – заметил Маркус/555_555/ появившегося в сети друга. – Пойду поснечусь с ним.

– Иди, только принтер ему не показывай, – усмехнулся Гораций, которому присутствие рядом Маркуса/555_555/ стало надоедать.

– Ладно, – улыбнулся Маркус/555_555/. – С принтером промашечка вышла. Но зато у меня есть вот это…

Он достал из кармана нечто, над чем засветилось название «кофеварка». Гораций махнул на Маркуса/555_555/ рукой. Маркус/555_555/ исчез, Гораций же занялся подготовкой к тренировочному бою.

Ему, как командиру, надлежало брать на себя все заботы по проведению любого боя с участием своего подразделения. Сколько же у него их уже было, этих боёв… При всём желании Гораций не смог бы сосчитать их самостоятельно, благо в Пространство само вело этот учёт.

Первым делом Гораций выбрал подходящий полигон. Сегодня это был один из самых сложных участков местности SR-134972. Припоминая изречение одного древнего полководца – «Тяжело в учении, легко в бою» – Гораций решил, что лучше сегодня отработать все каверзные ситуации, чем пострадать от своей неподготовленности к ним завтра. Великий бой обещали сделать максимально реалистичным, и что ждёт в нём всех, никто не знал. Гораций давно тренировал своих ребят в программе, рекомендуемой самими Создателями в качестве симулятора Великого боя. Наметив на карте исходные позиции всех игроков и выбрав максимально большее число противников, Гораций остался на полигоне, ожидая своих бойцов. Ни одного из них он так и не дождался. Побродив по новой местности минут пять, постреляв изредка попадающихся, таких же одиноких, как он ботов, Гораций понял, что добровольно никто из его друзей составлять ему компанию не собирается. Надо было что-то с этим делать. Чтобы собрать своих бойцов Гораций запустил программу-бомбардировщик. Она должна была засыпать его друзей нескончаемым градом напоминаний о том, где они сейчас должны быть. Результат действия бомбардировщика не замедлил себя ждать, вскоре заспанные бойцы один за другим стали сползаться на полигон. Пришли все, кроме Враччча+ и нового бойца. Поймав на себе укоризненный взгляд ~Радуловой~, Гораций вспомнил, что так и не попробовал вчера достучаться до дока. «Ничего, в этом бою врач пока не нужен, а там видно будет», – подумал Гораций. Новенький же, Сиреневый бушенг, прислал сообщение о том, что сейчас явиться не может, в связи с чем просит перенести тренировку на более позднее время. Ни о каком переносе боя ради новичка не могло идти и речи. На учениях взвод Горация вполне мог обойтись и без нового бойца, а вот завтра… Пусть новичок выкарабкивается в Великом бою, как сумеет.