Ко всеобщему удивлению, этот бой оказался невероятно удачным. Только один Лохище2147, напоровшись при спуске на ледяной шип, лишился одной жизни, все же остальные остались совершенно невредимыми.

– Ну кто бы мог подумать, – разводил руками БаЛаБоЛ, прохаживаясь между телами мотов. – Слышь, командир, что говорю. Вот уж никто не ожидал, что мы так удачно в этот раз повоюем. Ведь вообще не хотели спускаться. Ты, молодец! Мы ведь специально сначала там наверху посидели?

Гораций промолчал. Он уже получил сообщение об очередном перебросе. Времени оставалось немного.

А в это время бой бушевал уже на всех уровнях. Полетели головы первых стратегов. Из всего военного состава, они всегда умирали последними. Смерть капитана наступала только с гибелью последнего бойца его роты, подполковника – своего полка, генерал погибал вместе со своей армией. Только Вершители, развернувшие войну, не умирали никогда. Они не отдавали приказаний, не разрабатывали стратегий, не участвовали в сражениях, они наблюдали за всем происходящим и делали то, что им было нужно…

– Приготовить оружие! – скомандовал Гораций своим солдатам.

Те, моментально собравшись, достав автоматы, выстроились в шеренгу. Ребята были готовы принять новый бой.

Переброс произошел быстро. Темнота, потряхивание, толчок, и перед глазами ребят развернулся обычный городской пейзаж. Гораций удивился. Видно Каволс, сжалившись над его отрядом, отправил его в столь хорошо знакомое по прочим играм место. Сегодня оно называлось «Городская пустошь». В разных играх оно именовалось по-своему, но выглядело всегда одинаково – безлюдные городские кварталы, безликие здания, заброшенные многоэтажные дома с обшарпанными клетками квартир, запах асфальта, грязные улицы, легкий ветерок, прибивающий к ногам мусор и обрывки газет, в каждом из которых – сообщение о произошедшей здесь катастрофе. Всё так и есть. Гораций поднял чистенький лист газеты с кучи мусора. Радиация… Жителей этого мегаполиса Создатели уничтожили радиационным выбросом. Такая ситуация была ему хорошо знакома. Гораций, не медля ни минуты надел радиационную защиту. Защита показалась ему необычно тяжелой, однако без неё находиться в этом месте было невозможно, счетчик Гейгера отчаянно защелкал. Гораций уже понял, что бой состоится прямо на городских улицах. По всем правилам жанра неподалеку должны были находиться пустынные цеха завода, куда плавно должна была бы перетечь игра. Гораций открыл карту… Так и есть. Завод находился в нескольких кварталах оттого места, куда выбросило его взвод. Ребята Горация были готовы к бою, мотов же пока не было. Их выброс, видимо, задерживался, и Гораций не замедлил воспользоваться таким преимуществом.

– По бригадам! Радулова наверх! – скомандовал он.

Ребята, уже ждали этой команды. Моментально разделившись по парам, они поспешили разбежаться по домам. ~РадуловА~ же заняла место в одном из верхних окон зданий. Если всё будет идти по привычным стандартным правилам, то моты должны будут появиться прямо в центре улицы, в том же месте, где несколькими минутами раньше возник отряд Горация.

Укрывшись вместе с ВИЧем на втором этаже одного из домов, Гораций почувствовал, что начинает нервничать. Здесь всё было слишком привычно и знакомо, это и пугало. Великий бой не был обычной игрой, здесь нужно было ждать подвоха во всём.

Ожидая мотов, Гораций стал повторять:

Он бы с удовольствием отглотнул сейчас чудесного алкогольного зелья Враччча+, но оно закончилось.

Моты появились внезапно и совсем не там, где их ждали. Разбитые на несколько бригад, они возникли внутри тех самых зданий, где спрятались ребята Горация, а не на улице. Преимущество раннего появления взвода Горация на полигоне тут же сошло на нет. В один миг алливийцы из охотников, подкарауливающих свою жертву, превратились в добычу. Мотам удалось невозможное. Мало того, что они каким-то образом запрограммировали вместо одной точки выброса сразу десяток, так они ещё и смогли умело выбрать необходимые для них выгодные позиции. Это было против правил, и подобные игры, насколько знал Гораций, таких возможностей не имели. Мотам помогал кто-то из Создателей.

В одном здании с Горацием и ВИЧем оказалась бригада из семи мотов. Гораций приготовил свою лазерную винтовку, ВИЧ достал огнемет. Мотов и алливийцев разделяла сейчас всего лишь одна бетонная перегородка. Никто не решался выглянуть из-за неё первым. Несколько секунд ожидания превратились в вечность. Из-за напряжения у Горация застучало в висках. Он услышал, как кровь гулкими ударами пульсирует в венах. Сжимающая винтовку рука, казалось, онемела.

Первыми не выдержали моты. Отчаянно паля прямо перед собой, они выбежали из укрытия и тут же попали под огонь ВИЧа и Горация, спрятавшихся за грудой валявшихся на полу строительных обломков. Мотам быстро пришлось отступить обратно. Бросив им вслед пару гранат, Гораций и ВИЧ выскочили из своего убежища и кинулись бежать по серым извилистым коридорам. Тактика в подобных боях была проста – как можно быстрее бежать и как можно больше стрелять. Чем быстрее бежишь – тем больше шансов выжить, чем больше выпущенных снарядов, тем выше вероятность, что какой-нибудь из них станет для одного из мота смертельным.

Так действовали все бойцы, проносясь по этажам городских зданий. Выбегающих на улицу мотов поджидали точные выстрелы ~Радуловой~. Её прецизионный прицельс с поразительной точностью отстреливал всех мотов, которые высовывались из домов. Даже случайного мелькания силуэта противника в окне было достаточно, чтобы ~РадуловА~, нажав на курок, поразила противника своим точнейшим смертельным выстрелом. Конечно, всё осложнялось наличием множества жизней у каждого из мотов, но время и упорство игроков, делали своё дело.

Бойня, как называли ребята подобные игры, началось. Гораций бежал… Серо-коричневые разводы стен приятно согревали душу, напоминая о былом мирном времени. Именно так выглядела первая серьезная игра, в которую довелось порезаться Горацию. Он играл в неё дни напролет. Потом в его жизни появились многие другие игры, но эта… она осталась с ним навсегда. Она менялась, разрасталась, расширялась, усложнялась, но как минимум раз в неделю Гораций забегал в коридоры с серо-коричневыми стенами, чтобы пострелять в таких же, как он сам.

Теперешний бой был для Горация привычным делом. Он стрелял в мотов, в него тоже стреляли. Изредка, случайно натыкаясь на врача, Гораций успевал заделать у него свои раны и снова бежал вперед. Его воодушевляло то, что сейчас преимущество было явно на их стороне.

Отстреливаемые ~Радуловой~, моты не могли перемещаться между домами, ребята же Горация, собравшись вместе в одном месте, одну за другой крушили разрозненные бригады мотов.

Бой близился к развязке, мотов становилось всё меньше. Гораций вошел в азарт. Он уже не замечал, что больше не слышно выстрелов прицельса ~Радуловой~, что друзей уже нет рядом, а моты встречаются всё чаще и чаще.

«Бежать и стрелять, бежать и стрелять, бежать и стрелять»…, -твердил Гораций, но бежать уже не получалось. Моты, преграждая путь спереди и сзади, взяли его в кольцо. Лишив Горация пяти жизней, разворотив ему выстрелами спину и сильно повредив левую руку, моты не намерены были отступать. Они собирались добить Горация. Они стояли так близко, что даже в полумраке Гораций отчетливо мог видеть злобный оскал на их отвратительных лицах и ненависть в глазах. Гораций почувствовал себя сейчас одним из тех ничтожных виртуальных ботов, которых все называли «мясом». Моты нещадно палили в его и так уже тяжело израненное тело. Они хотели полностью уничтожить его, истребить… Для них он был сейчас не человеком, он был врагом… Он был существом, недостойным жизни…