Солнце село, но в этот необыкновенно тихий и теплый вечер откуда-то с вяза долго еще лилась звонкая песня малиновки.

- Я бы остался здесь навсегда, - сказал Ян и слегка вздрогнул, вспомнив, с какой неохотой он ехал в Сэнгер.

Мальчики в молчании шли по дороге, каждый погруженный в свои мысли.

Сапоги были готовы. Сэм перекинул их через плечо, и мальчики тронулись в обратный путь.

И тут над их головами раздалось громкое, но нежное "гу-ху-ху-ху", словно где-то в вышине ворковал огромный голубь. Мальчики остановились, и Сэм шепнул:

- Большая сова.

Сердце Яна затрепетало от радости. Он много читал об этих птицах, даже видел живых в клетке, но здесь он впервые услышал крик настоящей совы.

Было уже совсем темно, но отовсюду неслись звуки: лесная жизнь шла своим чередом. В чаще тянул свою песню козодой, квакали лягушки, с заболоченного озера докатился странный крик, напоминавший смех. Вдруг в лесу раздалось громкое, пронзительное: "Уа-уа-уа-уа-уа!"

- Слышал? - воскликнул Сэм.

И снова, на этот раз гораздо ближе, прокатился дрожащий звук, резкий, непохожий на птичьи голоса.

- Енот, - прошептал Сэм. - Вот уберут хлеба, придем сюда поохотиться.

- Здорово! - обрадовался Ян. - Как жаль, что нельзя сейчас! Я никогда не охотился на енотов, да и вообще ни разу не был на охоте. А зачем ждать до осени?

- Сейчас не найти их. А тогда только скажешь: "Я и моя собака встретим енота у ближнего амбара", - и вот посмотришь, так оно и получится.

- Но они ведь совсем рядом! Слушай, еще один!

- Вот и ошибаешься! - сказал Сэм. - Даже охотники путают. Сейчас кричала сова-сипуха. Ее голос мягче, чем у енота, и свистящий...

Ян тут же понял, каким неистовым казался крик енота по сравнению с этим нежным, мелодичным звуком.

Когда мальчики подошли ближе к дереву, откуда кричала сова, что-то серое бесшумно пролетело над их головами, на миг заслонив собой звездное небо.

- Вот она! - прошептал Сэм. - Сипуха! И совсем она не сипит, верно ведь?

- Вот бы поохотиться на енота! - снова сказал Ян.

- Можно попробовать, если тебе так хочется, - ответил Сэм. - А животных я знаю больше, чем птиц, - продолжал он. - Попрошу отца как-нибудь пойти вместе с нами. Может, мы нападем на след оленя, если уйти отсюда миль за десять, на Дальнее болото. Жалко, что отец поссорился с Калебом, - он-то все места знает! Его старая гончая поймала столько енотов, что и не сосчитаешь!

- Ну, если это во всей округе единственная собака, которая ловит енотов, я берусь ее достать! - заявил Ян.

- Верю! - восхищенно сказал Сэм.

Было десять часов, когда мальчики вернулись домой. Все спали, кроме мистера Рафтена. На следующее утро, придя в сарай, мальчики увидали, что Си Ли пришил дымовые клапаны, переделал самые неудачные заплаты и подрубил весь низ покрышки.

Мальчики сразу отнесли покрышку в лес. Когда они подходили к кустарнику, стоявшему стеной около реки, Ян сказал:

- Давай оставим метки на дороге для Калеба.

- Ладно. Делай зарубки на деревьях через каждые несколько ярдов [ярд единица длины, равная примерно 91 см].

- Так? - спросил Ян, надрубив ствол в трех местах.

- Нет, - покачал головой Сэм, - это получилась "метка охотника" для капканов, а "метка дороги" делается на обеих сторонах дерева. Тогда ее увидишь и при возвращении. А если этой тропой ходят ночью, зарубки надо сделать поглубже.

VIII Священный огонь

- "Десять крепких шестов и два длинных тонких", - читал Ян вслух свою запись.

Шесты были тут же срублены и принесены к месту постройки.

- "Связать их вместе с покрышкой..." Связать, а чем? Он говорил, сыромятным ремнем, и еще говорил, что покрышка должна быть из шкур. Придется нам взять простую веревку. - Ян несколько смутился от своей уступки.

- Я так и знал, - не спеша проговорил Сэм, - поэтому захватил моток веревки, только не решился сказать тебе дома.

Мальчики прочно связали треножник и укрепили его в земле. Девять шестов аккуратно вбили по кругу. Последний, с покрышкой, привязанной к нему за выступ между клапанами, поставили против двери. Теперь потребовались соединительные булавки. Ян хотел сделать их из побегов орешника, но мягкое дерево не годилось для этого. Сэм сказал:

- Булавки надо делать из белого дуба.

Сэм расколол дубовое полено, потом половинки снова расщепил на две части, и так до тех пор, пока не получились тонкие лучинки, которые можно было обстрогать ножом. Ян тоже взялся за топор.

- Не так! - сказал Сэм. - Старайся попасть в самую середину, а то топор пойдет криво. Будешь колоть всю зиму - научишься.

Мальчики сделали десяток колышков и воткнули в заранее приготовленные для этого дырки. Получилось красиво, потому что все колышки были одинаковой формы. Теперь оставалось только закрепить покрышку кольями внизу.

- Сделай десяток дубовых колышков длиной в дюйм и шириной в четверть дюйма, - сказал Сэм Яну.

Затем он отрезал от веревки десяток концов по два фута длиной и, продев их в дырки на краю покрышки, завязал каждую узлом. Десять петелек, накинутых на колья, крепко прихватили типи к земле. Наконец все было окончено.

И вот пришел черед самой торжественной минуте - оставалось зажечь первый костер. Мальчики испытывали те же чувства, что и настоящие индейцы: ведь освещение новой типи всегда считалось актом глубочайшей важности и значения.

- Лучше не спешить, чтобы костер не потух, - сказал Сэм. - Плохо, если не зажжем с первой спички.

- Еще бы! - поддержал его Ян. - Эх, Сэм, если бы нам удалось добыть огонь трением!

- Эй, ребята! - послышался за спиной голос. Мальчики обернулись. Перед ними стоял Калеб. Он подошел поближе и кивнул:

- Построили типи, да? Неплохо. Только зачем вы ее к западу повернули?

- Чтобы на речку смотрела, - ответил Ян.

- Забыл вам сказать, - начал Калеб, - индейцы всегда ставят типи лицом на восток. Во-первых, утреннее солнце падает внутрь, а потом, ветер чаще дует с запада, и от этого тяга лучше.

- А если ветер с востока, как во время дождей? - спросил Сэм.

- Когда ветер восточный, - сказал Калеб, ни к кому не обращаясь, словно ему и не задавали вопроса, - нужно натянуть туго клапаны один на другой, вот так. - И Калеб скрестил на груди руки. - Дождь ни за что не попадет тогда, а если при этом нет тяги, надо приподнять слегка край покрышки около двери. Потом помните: никогда не ставьте типи под деревьями. Это опасно: во время грозы в них может ударить молния. И после дождя с деревьев часами капает. Выбирайте для типи самое солнечное место.