Тропа тянулась всего на двести ярдов, и было достаточно два раза сходить туда и обратно, чтобы перенести все.

- Ты, наверное, не прочь и остаться с нами, отец, а? - спросил Сэм.

- Все это мне напоминает первые дни в Сэнгере, - задумчиво сказал Рафтен. - Сколько ночей провели мы вместе с Калебом Кларком на берегу реки! Тогда вокруг был еще густой лес... А вы знаете, как устроить постель?

- Нет, мы ничего не знаем, - сказал Сэм, подмигнув Яну, - покажи нам.

- Вот поучитесь, как надо. Где топор?

- У индейцев нет топоров, - сказал Ян. - У нас есть большой и маленький томагавки [томагавк - боевой топорик североамериканских индейцев].

Рафтен усмехнулся, взял большой томагавк и указал на пихту:

- Вот вам будет славная постель, - и двумя ударами повалил дерево.

Скоро рядом с пихтой лежал молоденький ясень, из которого Рафтен нарубил четыре жерди: две - по семь футов в длину, и две - по пять. Из белого дуба Рафтен выстругал четыре колышка.

- В каком месте устроите постель? - спросил Рафтен и вдруг, словно его осенила какая-то мысль, сказал: - Может, не хотите, чтобы я вам помогал? Сами все сделаете?

- Нет, нет, мистер Рафтен! - живо воскликнул Ян. - Мы очень рады вашей помощи. Мы же не знаем, как надо это делать! Кажется, в книге было написано, что лучшее место для постели - напротив двери и чуть-чуть в сторону. Давайте поставим ее сюда.

Рафтен вбил в землю колышки и поместил на них четыре жерди, которые составили основу для постели. Ян принес охапку зеленых веток, и Рафтен уложил их на раму. Получилась плотная, мягкая постель в фут толщиной.

- Вот, - сказал Рафтен, - это и есть настоящая индейская перина - мягкая и удобная. Спать на земле опасно. Теперь достаньте парусину, которую мать вам положила. Из нее сделаете полог над кроватью.

Ян стоял не шевелясь, чем-то недовольный.

- Взгляни на Яна, отец! - сказал Сэм. - У него всегда такой вид, если нарушают правила игры.

- Что случилось? - спросил Рафтен.

- Первый раз слышу, чтобы у индейцев в палатке были пологи, - сказал Ян.

- А слыхал ли ты, что индейцы устраивают "покрышку от росы"?

- Да, - удивленный познаниями Рафтена, ответил мальчик.

- Вот погляди, как ее надо делать, - сказал Рафтен. Уходя, Рафтен повернулся к мальчикам и сказал серьезным тоном:

- Можете стрелять ястребов, ворон и соек, потому что они истребляют других птиц. Зайцев и енотов тоже разрешаю. Но не вздумайте убить белку или бурундука. Тут уж вам несдобровать!

II Первая ночь и первое утро

Странное, незнакомое чувство охватило мальчиков, когда они увидали спину удаляющегося мистера Рафтена. Наконец шаги его замерли, и только тогда Ян и Сэм действительно поняли, что они остались в лесу совсем одни.

- Огня! - сразу крикнул Сэм.

Ян взял зажигательные палочки, и через минуту в типи пылал костер. Сэм принялся готовить ужин из "бизоньего мяса и луговых кореньев" (говядина с картофелем).

Они мирно поели и уселись друг против друга около костра. Разговор не клеился, а затем и вовсе увял. Каждый был занят собственными мыслями.

Вдруг с речки донесся всплеск.

- Наверное, выхухоль, - шепнул Сэм, отвечая на безмолвный вопрос друга.

Вдалеке послышался знакомый мальчикам крик: "Уху-ху! Уху-ху!" Это была сова. Внезапно над головой в ветвях раздался долгий вой.

- Что это?

- Не знаю, - был ответ.

Обоим снова стало не по себе. Свет меркнул, сгущались сумерки, и таинственность ночи угнетала мальчиков. Но ни один не предложил вернуться домой: тогда их лагерной жизни настал бы конец. Сэм поднялся, помешал огонь и, не найдя больше хвороста, вышел из типи, буркнув себе что-то под нос. Лишь долгое время спустя он признался, что ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы выйти в темноту.

Сэм принес несколько веток и прикрыл за собой дверь поплотнее. В типи снова весело затрещал огонь. Костер стал немного дымить, и Сэм сказал:

- Ты можешь поправить дымовой клапан, у тебя это лучше получается.

Ян заставил себя вылезти из типи. Ветер крепчал и дул теперь с другой стороны. Ян переставил шесты и спросил хриплым шепотом:

- Ну как?

- Получше, - послышался такой же шепот из типи, хотя костер дымил по-прежнему.

Ян поспешно влез в палатку и накрепко привязал дверь.

- Давай подбросим хворосту в огонь и ляжем спать, - сказал Ян.

Мальчики скинули куртки и улеглись, но сон не приходил. Особенно был взбудоражен Ян. Только огонь слегка успокаивал. Глаза сонно смыкались, но при малейшем шорохе Ян вздрагивал. С крыши вдруг послышалось: тик-тик, скрап-скра-ап!.. "Медведь!" - спросонок подумал Ян, но тут же сообразил, что это просто лист царапает брезент типи. Немного позже он проснулся от непонятного шуршания, которое раздавалось совсем рядом. Затаив дыхание, Ян прислушался. Это, наверное, скреблась мышь. Ян с силой ударил по брезенту и зашикал, пока зверек не убрался. Где-то в верхушках деревьев снова пронесся странный вой. У Яна просто волосы стали дыбом. Он протянул руку и пошевелил огонь. Но вот все стихло, и Ян опять задремал. Проснулся он внезапно и увидел, что Сэм сидит на постели и прислушивается.

- Что там, Сэм? - прошептал он.

- Не знаю. Где топор?

- Тут, рядом.

- Я его положу около себя, а ты возьми большой нож.

Наконец сон совсем сморил их, и они уж больше не просыпались до самого утра. Ян открыл глаза, когда яркое солнце наполнило типи рассеянным светом.

- Дятел, Дятел! Вставай! - весело кричал Ян своему спящему другу.

Сэм лениво отмахнулся, хотя и помнил отлично, где он находится.

- Сэм, вставай. Ты сегодня повар и подашь мне завтрак в постель. Похоже, у меня тоже разболелось колено.

- Давай поплаваем перед завтраком!

- Нет, спасибо. Я сейчас очень занят! Да к тому же утром вода холодная.

Утро было свежее и солнечное; кругом пели птицы. Когда Ян встал, чтобы самому приготовить завтрак, он никак не мог понять, что страшило их прошлой ночью. Ему хотелось снова услышать тот странный вой, чтобы узнать, откуда он доносился.

В золе нашлось несколько тлевших угольков. Ян раздул огонь, и через минуту в котелке кипела вода, а на сковородке жарилось мясо.

Сэм лежа наблюдал за товарищем, то и дело отпуская всякие шуточки.