- Повар из тебя выйдет превосходный, но огонь развести ты не можешь. Куда это годится? - спросил он, когда из костра прямо на брезент с треском полетели искры.

- Что же мне делать?

- Ставлю лучшую отцовскую корову против твоего складного ножа, что ты бросил в огонь вяз или тсугу.

- Да, - смущенно признался Ян.

- Сын мой, - сказал Великий Вождь Дятел, - искры могут спалить типи. Береза, клен, орешник и ясень никогда не дают искр. Сучки и корни сосны тоже, но зато они дымят так, что... ну, ты знаешь сам, как они дымят! Вяз, тсуга, каштан, ель и кедр страшно сыплют искрами; эти породы не подходят для порядочных людей. Большинство индейцев не выносят огня, который трещит и шипит: это может услышать враг. И потом, такой огонь спалит постель!

- Хорошо, дедушка, - сказал повар, запомнив все, что сказал Сэм, и добавил угрожающим тоном: - А теперь вставай, слышишь! - И он поднял ковш с водой.

- Это могло бы напугать Великого Дятла, если бы у Великого Вождя Повара была отдельная постель! Так что мне остается лишь презрительно улыбнуться, важно закончил Сэм свою тираду.

Увидав, что завтрак поспел, он быстро вскочил. Мальчики весело поели и долго смеялись над своими ночными страхами.

III Хромой воин и "книга посетителей"

- Послушай, Сэм, как насчет Гая? Может, позвать его?

- Давай. В школе или где-нибудь еще я бы не стал дружить с ним, но в лесу становишься добрее, и втроем лучше, чем вдвоем. И потом, мы же приняли его в наше племя.

- Я тоже так думаю. Пусть он услышит наш клич.

Мальчики издали долгий, пронзительный крик, чередуя его с более обыкновенными звуками. Это был их условный зов, на который всегда приходил Гай, если только он не был занят работой и поблизости не оказывалось отца, чтобы удержать его от бегства к индейцам. И сейчас он не замедлил явиться, размахивая веткой над головой в знак своих дружеских намерений.

Гай шел медленно, и мальчики заметили, что он сильно хромает, опираясь на палку, а левая нога его обмотана тряпками.

- Эй, Ветка, что случилось? Никак, у тебя была стычка с бледнолицыми?

- Нет. Это я, вместо того чтобы сгребать траву, катался на граблях верхом. Вот мне и попало от отца.

- Слышали. Когда это было?

- Вчера около четырех.

- Вот-вот! Мы слышали страшный вой, и Ян сказал: "Дневной поезд пришел. Кажется, опоздал сегодня". -"Какой там поезд, - говорю я, - скорее всего, это Гаю задали порку".

- У меня, наверное, все прошло, - сказал Боевой Вождь Ветка и стал разматывать повязку, под которой обнаружилась всего-навсего легкая царапина. Он бережно отложил тряпки в сторону и сразу перестал хромать.

Как чудесно было вставать на рассвете! В ветвях резвились белки, кругом пели птицы, а на маленьком пруду, куда индейцы убежали купаться, дикая утка плеснула по воде крыльями и, со свистом рассекая воздух, скрылась из виду.

- Что ты там нашел? - спросил Сэм, увидав, как Ян внимательно разглядывает что-то на берегу.

Ян не отвечал, и Сэм, подойдя, заметил, что тот старательно перерисовывает след, отпечатавшийся в грязи.

- Что это? - снова спросил Сэм.

- Не знаю. Слишком широкий для выхухоли, слишком когтистый для кошки, маловат для енота и слишком много пальцев для ондатры.

- Уж не приходил ли сюда банши? [Банши - лесной дух, сходный с лешим русских поверий].

Ян только улыбнулся в ответ.

- Смейся, смейся! - важно проговорил Дятел. - Посмотрим, что ты будешь делать, если он влезет в типи и засвистит в свистульку на своем хвосте! Тогда завопишь: "Где топор?"

- А знаешь, по-моему, это куница, - не обращая внимания на угрозы Сэма, сказал Ян.

- Сын мой Маленький Бобр! - довольным голосом начал Дятел. - Я уже давно понял, что это след куницы, и хотел тебе подсказать, но потом подумал: "Ничто так не закаляет человека, как поиски. Пусть он сам решит. Не годится помогать ему во всем".

С этими словами Сэм снисходительно похлопал по плечу Великого Маленького Бобра и одобрительно кивнул. Он и наполовину не разбирался в следах так, как Ян, но продолжал болтать:

- Маленький Бобр! Ты отлично читаешь следы и скажешь по ним сразу, что происходило ночью. Быть тебе следопытом в нашем племени! Но соображаешь ты плохо. Земли, которыми владеет наше племя, каменисты или покрыты травой, и следы могут отпечататься только на берегу реки. Если бы я стал следопытом, то начало и конец тропинок я бы замазал глиной.

- Здорово ты придумал, Сэм! Мне даже и в голову не пришло.

- Сын мой, думать умеет только Великий Вождь Дятел, а чернь - ты и Ветка - исполняет приказания.

Мальчики принялись за работу. Они расчистили тропинку и покрыли ее толстым слоем черной глины, потом в четырех местах на берегу устроили такие же небольшие площадки, которые одним концом примыкали к лесу, а другим - к кустарнику Бернсов.

- Вот, - сказал Сэм, - теперь у нас будет такая же книга для посетителей, какую завел Фил Лири, когда выстроил себе кирпичный дом. Каждый, кто приходил к нему, записывал, если только умел писать, что-нибудь вроде о "Счастливейшем незабываемом посещении". В нашей книге будет расписываться каждый, у кого есть ноги.

- Давайте сделаем такую же около типи, - предложил Ян.

Потом мальчики разулись, каждый отпечатал след своей босой ноги, и Ян срисовал их к себе в записную книжку. Все три следа были совсем разные.

- Вы разве ночуете здесь? - удивился Гай, заметив в типи постель и котелки.

- Да.

- Я тоже хочу с вами! Если папы не будет, я убегу из дому.

- Да ты только скажи отцу, что старый Рафтен выгнал тебя, так он сам приведет тебя сюда!

- Мы, пожалуй, уместимся все трое на этой постели, - заметил Третий Боевой Вождь.

- А по-моему, не уместимся, - сказал Великий Вождь Дятел. - Ведь Вождь Ветка получил первый приз в школе как самый большой грязнуля. Ты можешь сделать себе отдельную постель с другой стороны костра.

- А я не знаю как.

- Мы тебе покажем, только принеси еды и одеяло.

Скоро мальчики устроили еще одну постель, но Ветка все не уходил. Только когда солнце село, Гай снова обмотал себе ногу и заковылял домой, сказав, что скоро придет. Но мальчики знали, что не увидят его до завтра.

После ужина они долго гадали, повторятся ли их ночные страхи. Где-то в ветвях заухала сова. Мальчики сидели у огня до позднего вечера, потом легли спать, решив, что им теперь ничего не страшно. Они уже почти уснули, когда по лесу пронесся дикий рев, словно кричал "волк с больной глоткой", и вслед за ним послышались какие-то отчаянные вопли. Мальчики в ужасе вскочили. Вдруг совсем рядом раздался топот ног, и с громким криком "Сэ-эм!" кто-то стал рвать дверь типи. Через секунду к мальчикам влетел до смерти перепуганный Гай.