- Да хватит на меня бурчать!

- Что ты сказал?!

Кокурё сердечно рассмеялся:

- Ну хорошо, хорошо. Проходите, пожалуйста. Сюда. Вы уже обедали? Позвольте угостить вас чаем.

- Спасибо…

Аяко укоризненно покосилась на Такаю.

На полу гостиной лежали татами, по стенам висели календари и бумажные фонарики. Удивительно, но, ощущая здесь жизнь, Такая чувствовал себя все более неопытным.

- Хватит перед ним приседать. Это отвратительно.

- Ты еще не знаешь, а Кокурё-сан, между прочим, очень упрямый и бывает страшен, если довести.

“Упрям и страшен, ха…” - Такая сделал скучное лицо.

Исходя из услышанного, Кокурё являлся давним знакомым семейства Татибана, семьи Наоэ, которые содержали храм, принадлежащий к той же секте Сингон. Следовательно, аббат был одним из старых друзей Наоэ Нобуцуны… Татибаны Есиаки… и, похоже, знал кое-что о его истинной сущности.

А еще он два года назад помогал Аяко истреблять онре.

“Скукота…” - Такая нахмурился.

Скользнула в сторону бумажная дверь, и появился Кокурё.

- Вещи я оставил в ваших комнатах. Пожалуйста, отдохните пока. Думаю, если вы немного здесь задержитесь, ничего страшного не произойдет.

Аяко низко склонила голову над чашкой ячменного чая. Кокурё, хихикнув, сел перед ними.

- Молодой монах, как твое имя?

- Это вы монах, дедуля, - брови Такаи раздраженно сошлись на переносице.

- Хмм, в общем-то, ты прав. Но я не “дедуля”, меня зовут Кокурё Кейноске. А тебя?

- …Оги Такая.

- Ясно, - Кокуре преувеличенно весело хмыкнул. - У тебя чудесное имя.

Такая насупился сильнее: на колкости или насмешки он реагировал куда болезненнее большинства людей. Однако Кокурё явно делал это не преднамеренно.

- Я слышал о тебе от Есиаки. Выглядишь обнадеживающе: в тебе есть нечто, что засияет, если отшлифовать. Ха-ха-ха!

Аяко, зажатая между смеющимся Кокурё и сжавшим дрожащие кулаки Такаей, напряглась.

- Э…м… ладно, - она поспешно вклинилась между ними. - Что… что сейчас творится в Сэндае? Здесь в самом деле несчастные случаи или как?

- Хмм, похоже на то, - отсмеявшись, Кокуре спокойно сложил руки. - Аура этих земель изменилась. Я живу здесь с рождения, но большие перемены случились в последние несколько месяцев.

- Перемены? Какие?

- Будто распределение плотности изменилось. Разве вы не почувствовали это, когда прибыли в город?

Такая и Аяко обменялись взглядами.

- Я не уверена, но…

- Это как-то связано с теми, кто разрушает здесь здания? - спросил Такая.

- А, те случаи… Я сам ходил посмотреть. Ужасное зрелище… Здания и гимназия полностью уничтожены, и воронка в земле как после бомбардировки.

- …

- Время совпадает. Примерно тогда все и началось, так что вполне возможно, что связь есть.

Глаза Такаи превратились в узкие щелочки.

- И кто, вы думаете, такое делает?

- Я правда не знаю. Но многие рассказывали о вооруженных воинах, которые бродят по улицам.

- ! Воинах?

- В моем деле каждый о подобных вещах слышать будет. Есть и скелеты, и живые воины, и их число быстро увеличивается.

Такая прикусил нижнюю губу. Прямо как тогда, в Мацумото…

- Надо бы, конечно, вам самим все увидеть. Следует провести тщательную ментальную разведку, особенно вам, Аяко-сан. Вы уж наверняка поймете ситуацию лучше, чем я.

- Хорошооо…

Кокурё улыбнулся, глядя на удивленного Такаю:

- Пусть я и старик, я все же могу немного чувствовать ауры. Нечто сродни вашим силам… Ах да, Есиаки кое о чем меня попросил.

- ?

Наоэ?

- Да, это такая честь. Он попросил помочь тебе высвободить силы, которых, я слышал, у тебя просто сокрушительное количество. Похоже, теперь ты моя первостепенная задача.

- Черт! Выходит, мой `учитель’ это…

Такая резко дернул головой, а Кокурё радостно кивнул.

“Вот что называют зловещим предчувствием…”

- Будучи, так сказать, под клеймом одобрения Есиаки, я с удовольствием поработаю твоим учителем, каким бы результатом все ни закончилось. Так что готовься: мы, старики, обожаем, видишь ли, поучать молодых. Это будет обучение “души”. И легко ты не отделаешься.

- Вы… вы издеваетесь!

- Нет, нет, выйдет забавно! Ха-ха-ха!

Аяко присоединилась к Кокурё, однако во взгляде ее, брошенном на Такаю, проступало сочувствие.

Такае захотелось домой.

- Отныне, юноша, называй меня “Учитель”

“М…меня тошнит…”

Первый день в Сэндае - и столько неприятностей.

*

Под вечер они отправились проводить ментальную разведку. Первым разрушенным зданием оказался Бизнес Отель в Мия. Несчастье случилось в полдень, никто из гостей не пострадал, но служащие порядочно перепугались.

- Жуть… - невольно пробормотал Такая.

Здание - его, вернее, его остатки окружала теперь по периметру лента - превратилось буквально в груду щебенки. Остальные постройки были невредимы; и зрелище отеля, бесформенного, покореженного, создавало впечатление ужасающей неестественности.

- Но оно не тронуто… две недели уже прошло, да? Расследование еще не закончили?

- Думаю, нет.

- Нет?

Аяко с убийственно серьезным видом кивнула:

- Я слышала, у каждого, кто пытается подойти ближе, начинает ужасно болеть голова - люди в обморок падают. Похоже, - она подергала ленту, - кто-то установил здесь барьер. Странное чувство, да?

- …

Такая заглянул через ленту.

И правда, остатки здания выглядели до странности зловеще. Возможно, ночная тьма, накрывшая город, была виновата, но пепельные тени руин становились все более мрачными.

Звенели цикады.

Вдруг Аяко вскинула голову:

- Кагетора!

Она смотрела на развалины. Над темной массой бетона парил бледный огонь.

“Блуждающий огонек…”

Стоило им обоим обратить внимание на пламя, как то вдруг начало увеличиваться и делиться. Некоторые огоньки поплыли к обозначенной лентой границе, увлекая за собой лучи призрачного света.

А затем появилось ощущение множества взглядов.

Между Такаей и Аяко мягко скользнул теплый ветер. Нет, не ветер - ауры людей. Такая, чувствуя бегущий по спине холодок, повернулся и судорожно сглотнул.

К отелю стекались бесчисленные призраки.

Они собирались здесь подобно мотылькам, что спешат на пламя.

Люди, промокшие насквозь; люди, которые едва тянули по земле свои искрошившиеся тела; обезглавленные люди… Дети, самураи, крестьяне, безликие и почти бестелесные скелеты… Их были сотни, тех, кого, казалось, притягивало само сердце этих руин.

- Ч…

Такая окаменел, Аяко подобралась.

Лица призраков исказила ненависть.

- Проклятье! Они сейчас нападут!

- Что?!

Призраки атаковали немедленно, с неприкрытой злобой. Аяко соединила ладони.

- Ари нари тонари анаро наби кунаби! БАЙ!

Пространство разомкнулось и втянуло призраков в себя.

Остальные одновременно оборачивались, пронзая Такаю и Аяко пристальными взглядами.

- О, дерьмо! Леди, осторожно!

- Заткнись и помоги!

- Блин, сзади!

Аяко крутнулась на месте:

- БАЙ!

Призрак, подбирающийся к ней со спины, исчез.

- Да уж, ты слабее, чем я думала.

- Не время для оскорблений! Ай!

Очередной призрак и еще, еще. Помахивая мотыгами, бывшие крестьяне надвигались на Такаю.

- Кагетора, тебуку!

- Не могу я! Ай!

Мотыгой ему задело бок. Онре подступали к парню, выглядели они до того озлобленными, что Такая и думать про тебуку забыл. Аяко разочарованно прищелкнула языком:

- Какой же ты никчемный! БАЙ!

Призраки, окружившие Такаю, незамедлительно испарились.

Однако онре не сдавались. Расценив людей, как врагов, они собрались в колоссальную сферическую массу душ и полагались на свою численность, что помогало пускать в ход потрясающую энергию даже тем из онре, кто не был силен сам по себе.

Такая и Аяко явно попали в переделку.

- Мы же до полусмерти замотаемся, если драться с ними будем!