— Можешь быть уверен, что в тот день ты победил не благодаря своей игре на лютне. — Едко заметила Аманда.

Джейк сложил руки на груди и улыбнулся.

— Скажи свою цену, леди Аманда, и я буду рад заплатить ее.

— Дурак, — с улыбкой промолвил Робин. — Ну, и натворили вы делов. Она загрузит вас различной работой, день и ночь, непрестанно и только для своего удовольствия.

— Я мог бы придумать и более худшие способы провести время, — ответил Джейк.

Аманда вздохнула и уткнулась лицом в руки.

— Это невозможно, — устало проговорила она. — Безнадежные мечты.

— Она мечтает о вас, — сказал Робин. — Многообещающий знак.

Аманда услышала, что кто-то встал, затем почувствовала, как и ее поставили на ноги. Подняв голову, она увидела Джейка, который серьезно смотрел на нее.

— Я знаю, что должен предложить тебе, — сказал он. — Но как я могу просить тебя стать моей, когда все, что я имею, — это мое сердце в моих руках и ни одного титула рядом с мои именем?

Она вздохнула.

— Не можешь. Предполагается, я должна удовлетвориться тем, что мысль об этом пришла именно тебе.

— Еще в тот момент, когда ты вытащила меня из донжона с перепачканным от сажи лицом, — серьезно проговорил он.

— Надеюсь, вы понимаете, что будет означать свадьба с такой девушкой, — сказал Робин. — Ни минуты покоя, осмелюсь предположить.

— У меня было достаточно покоя, — улыбаясь, ответил Джейк. — Думаю, мне не помешает немного суматохи.

— Она у вас будет, — заверил его Робин. — Теперь, давайте отправимся спать. Если вы хотите проявить себя перед моим отцом, нам надо начать тренировки с первыми лучами.

— Вы очень добры, — промолвил Джейк.

— Ты даже не представляешь, насколько, — сказала Аманда. — Он редко кого-либо тренирует. Своих оруженосцев — да, но очень, очень редко взрослых.

— Тогда я невероятно польщен, — сказал Джейк. — И благодарен.

Робин поднялся и прошел к двери.

— Поторапливайтесь, вы, двое. Я хочу увидеть Джейка в постели, пока Ник не решил, что убийство в темноте — неплохой вид спорта. Не знаю, почему он так бесится. Можно подумать, он не будет рад мысли, что ты, наконец-то, выйдешь замуж, и он сможет задуматься о своей собственной женитьбе. — Он взглянул на Джейка. — Ник проводил все свое время, издеваясь над женихами Аманды. Не имею никакого представления, почему. Считаю, намного лучше мучить непосредственно саму Аманду.

— Да, не сомневаюсь в этом, — сказала Аманда, подавляя желание закатить глаза. Робин являлся, в чем ни у кого не возникало никаких сомнений, проницательным воином, но, когда речь заходила о сердечных делах, он оказывался болваном.

Джейк и Робин вдвоем проводили ее до спальни. Робин с интересом наблюдал, как Джейк целомудренно поцеловал Аманду в лоб.

Черт бы его побрал.

Робин покачал головой.

— Вы должны поцеловать девушку, Джейк. Чтобы убедиться, стоит ли она того, чтобы жениться на ней.

— Я поберегу себя до церемонии, — ответил Джейк, подмигивая поверх головы Аманды.

Она с грохотом захлопнула перед ними дверь. Идиоты, оба. Она забралась в постель, натянула на голову одеяло и поклялась позабыть о них.

Временно, в случае с Джейком.

Аманда закрыла глаза и от всего сердца помолилась, чтобы ему удалось выполнить задуманное.

Ей не хотелось думать, что останется от ее сердца, если у него не получится.

—  Такправильно?

Джейк бросил взгляд на рисунок Монтгомери, поскольку обещал сделать это, точнее на то, что смог разглядеть из-за пота, заливающего ему глаза. Он старался усвоить все, чему Робин мог научить его в отношении боя на мечах, а также удовлетворить страстное желание Монтгомери из Артана относительно уроков рисования. Одновременно. Ему было интересно, как много мальчишек учится рисовать на арене.

Не много, как он подозревал.

Монтгомери нарисовал Аманду, когда та стояла на краю ристалища, обнимая себя руками и с тревогой во взгляде. Зарисовка получилась довольно хорошей.

— Просто помни, чему я учил тебя прошлым вечером относительно перспективы, [15]— проговорил Джейк, — чтобы ты мог изобразить арену, словно она уходит вдаль за ее спиной. У тебя очень хорошо получается.

— Спасибо, что нашел время посмотреть, — сказал Монтгомери.

— Не за что, — с чувством ответил Джейк. Для него это было истинным удовольствием — сделать хоть какой-нибудь перерыв в тренировке.

— Как насчет чего-нибудь выпить?

Джейк был вынужден раз или два моргнуть, чтобы убедить себя, что этот вопрос ему задал Робин, а не кто-либо другой, вызванный от усталости галлюцинацией и спрашивающий о жажде.

И, помоги ему Небо, еще только полдень.

Он кивнул.

— Неплохо бы.

— Тогда иди. И было бы хорошо, если бы ты напомнил Аманде, что все еще остаешься в живых, — сказал Робин, с удовлетворением убирая меч в ножны. — Прежде чем мы начнем вновь, — добавил он.

Джейк кивнул и потащил свою несчастную задницу к Аманде, но присесть на скамейку рядом с ней не решился. Поскольку никогда не смог бы снова с нее подняться.

— Как твои успехи? — спросила она, выглядя встревоженной.

— Довольно неплохие, спасибо.

Подошел Робин и от всего сердца хлопнул его по спине.

— Да, он скала. Позволил ему еще раз посмотреть на свой приз, после чего мы вновь вернемся к тренировке. Поедим чуть позже.

— Кто бы сомневался, — сказал Джейк, думая про себя, что Робин из Артана стал бы ответом на многие социальные проблемы двадцать первого века. Плохо ведешь себя, тогда — добро пожаловать на милость этого человека на неделю.

Все будут вести себя просто идеально. Джейк был уверен в этом.

Аманда передала Джейку кружку.

— Если тебе от этого станет легче, то он очень строг с тобой. Осмелюсь сказать, он не вел бы себя так, если бы не знал, что ты выдержишь.

— Я польщен, — ответил Джейк, выпивая кружку разбавленного водой вина и чувствуя себя действительно польщенным. После этого, не будь он таким измочаленным, он оказался бы в полном порядке.

В течение двух недель, от рассвета и до заката, он проводил время tête-à-têtes с Робином де Пьяже на арене. Джейк испытывал боль в таких местах, о существовании мышц в которых даже не догадывался, причем остальные мышцы болели не меньше. Каждый вечер он шел в постель, шатаясь от усталости, и поднимался до рассвета, чтобы все начать заново.

Средневековый учебный курс оказался адом.

Робин же каждый божий день выглядел таким чертовски веселым, что Джейк с трудом сдерживался, чтобы не избить его. Каждое утро он появлялся бодрый как огурчик, и каждый вечер возвращался, будто после легкой прогулки верхом по вопросам сбора податей с арендаторов.

В настоящий момент он что-то напевал, покачиваясь взад-вперед с пяток на носки, заложив руки за спину и смотря на мир так, словно только что выпрыгнул из кровати и сейчас поджидает своего камердинера, чтобы заказать ему яйца Бенедикт [16]на холодном тосте.

От чего Джейку страшно захотелось вздремнуть.

Он не собирался отрицать, что и теперь ни на шаг не ближе к Робину в искусстве владения мечом, чем был в самом начале занятий. Но, по крайней мере, сейчас он не отставал от близнецов и мог удержать на расстоянии Майлза — как минимум некоторое время. Робин же не успевал еще ничего сделать, а Джейк уже знал, что в большой беде. Он мог бы практиковаться с Робином годами, но так и не стать ему равным.

Опять же, как он подозревал, основываясь на небольшом бое, свидетелем которого стал, Николас также не был ровней Робину, хотя Джейк сомневался, что остальные мужчины так уж часто это обсуждают.

Большую часть прошедших двух недель Николас не показывался на глаза. Он появлялся во время трапез, наблюдая за Джейком молчаливым убийственным взглядом, затем отправлялся незнамо куда, в то время как Джейк шел обратно на арену с Робином.