Казалось, все предвещало землю. Но природа как будто ополчилась на исследователей. Широкие трещины в ледяных полях преграждали им путь. Пришлось отказаться от поисков и вернуться к Баранову камню.

Основываясь на своих личных наблюдениях и прежних сведениях, Геденштром составил карту, на которую нанес причудливые очертания Земли Андреева в восточной части Северного Ледовитого океана. Судя по этой карте, путешественнику оставалось пройти совсем немного, чтобы достигнуть южного выступа этой земли.

Геденштром своими наблюдениями снова подтвердил существование Земли Андреева. Однако основательных доказательств не было: ведь никому не довелось ступить на нее.

Нужна была новая экспедиция. И когда лейтенант Анжу искал Землю Санникова, лейтенант Врангель был послан, как говорилось в инструкции, «для описи берегов от устья реки Колымы к востоку от Шелагского мыса и от оного на север, к открытию обитаемой земли, находящейся, по сказанию чукчей, в недалеком расстоянии».

Врангель дважды отправлялся из Нижнеколымска на север и северо-восток, но никакой земли обнаружить не мог. Он решил попытаться еще раз и снова отправился в путь. Во время этой последней поездки он стал подробно расспрашивать встречных чукчей, не слыхали ли они, что к северу от чукотских берегов есть какая-то земля.

— Есть ли на севере земля? — спрашивает лейтенант Врангель встречных чукчей.

Из рассказов чукчей он выяснил, что «между мысом Ерри (Шелагским) и Ир-Кайпио (Северным), близ устья одной реки, с невысоких прибрежных скал в ясные летние дни бывают видны на севере, за морем, высокие, снегом покрытые горы, но зимой, однако ж, их не видно. В прежние годы приходили с моря, вероятно, оттуда большие стада оленей, но, преследуемые и истребляемые чукчами и волками, теперь они не показываются. По мнению (рассказчика), — пишет далее Врангель, — виденные с берегов горы находились не на острове, а на такой же пространной земле, как его родина. От отца своего слышал он, что в давние времена один чукотский старшина со своими домочадцами поехал туда на большой кожаной байдарке, но что там нашел он и вообще возвратился ли оттуда — неизвестно. Основываясь на том, что с высоты даже Шелагских гор не видно на севере никакой земли, он полагал, что она против того места, где видны высокие, снегом покрытые горы, образует мыс, далеко выдающийся в море».

Врангель очень обрадовался рассказам чукчей: вести были обнадеживающими. С удвоенной энергией он продолжал поиски. Но беспрерывные туманы, густой снег, сильные ветры и множество трещин во льду сводили почти на нет все его усилия. Лишь изредка в тумане прорывались просветы, и сквозь них можно было видеть пустынный океан, до самого горизонта закованный в сплошные льды.

«С горестным удостоверением в невозможности преодолеть поставленные природой препятствия исчезла и последняя надежда открыть предполагаемую нами землю, в существовании которой мы уже не могли сомневаться, — писал Врангель. — Должно было отказаться от цели, достигнуть которой постоянно стремились мы в течение трех лет, презирая все лишения, трудности и опасности. Мы сделали все, чего требовали от нас долг и честь. Бороться с силой стихии и явной невозможностью было безрассудно и еще более бесполезно».

Итак, после долгих и тщетных поисков Врангель пришел к выводу, что «в удободосягаемом от азиатского берега расстоянии нет на Ледовитом море никакой земли». Однако он не сомневался, что где-то далеко, за горами льда, есть земля или остров. Действительно, через полстолетия именно в том месте, где он указывал, была открыта земля. Она получила наименование острова Врангеля.

Однако к Земле Андреева этот остров не мог иметь никакого отношения. С Медвежьих островов его нельзя было увидеть — слишком велико расстояние. Кроме того, это был маленький остров, а Земля Андреева представлялась исследователям частью Большой Земли.

Таким образом, вопрос о Земле Андреева снова остался открытым.

Многие ученые и исследователи относились скептически к существованию этой земли. Они говорили, что никакой земли нет и не было — Андреев попросту все выдумал. При этом они ссылались на спутников Андреева, которые будто бы заявили, что ничего не видели.

Действительно, в свое время геодезисты Леонтьев, Лысов и Пушкарев допрашивали спутников Андреева, и те сознались, что все рассказываемое ими о виденной земле — вымысел Андреева. Их показания подтвердил Николай Дауркин.

Возможно, конечно, что это и так. Однако следует помнить, что геодезисты после трехлетних поисков не нашли Земли Андреева и высказали предположение, что ее вообще нет. Им, конечно, нужно было оправдаться перед начальством, убедить его в своей правоте. В их интересах было получить от спутников Андреева такие сведения, которые подтверждали бы их точку зрения. Возможно, что геодезисты подкупили или подпоили этих людей. А может быть, пригрозили им и заставили сказать неправду. Что же касается Николая Дауркина, то странно, как его словам вообще могли придавать значение. Ведь он ездил на Чукотский полуостров, а вовсе не был в экспедиции вместе с Андреевым. Как же он мог знать, видел Андреев землю или нет!

Одним словом, существование Земли Андреева было по-прежнему не доказано, и на долгое время интерес к этому вопросу остыл.

Снова вспомнили о Земле Андреева лишь в конце XIX века. Вот как это случилось.

Французское судно «Жаннетта» под командованием де Лонга находилось севернее острова Врангеля. Однажды стоящий на вахте лейтенант Чипп внезапно увидел землю. Он тут же постарался возможно точнее определить ее местоположение и нанести на карту. Судя по его показаниям, эта земля лежала к западу от острова Врангеля, сравнительно недалеко от него.

Вахта лейтенанта Чиппа ознаменовалась редким событием: замечена земля.

Однако видение это больше не повторилось. Был ли это обман зрения или Чипп действительно видел землю, судить трудно, так как больше об этом в отчете экспедиции не упоминалось.

Но это событие заставило снова вспомнить все, связанное с Землей Андреева.

В то время центральная часть Восточно-Сибирского моря, как и многие другие районы Северного Ледовитого океана, была совсем не исследована.

Северный морской путь еще не был освоен. Поэтому плавать во льдах Северного Ледовитого океана было трудно. Экспедиции стоили дорого, и царское правительство снаряжало их редко.

Вновь искать Землю Андреева стали только в 1913 году. К этому времени в Северный Ледовитый океан вышли специально построенные крупные ледоколы «Таймыр» и «Вайгач». Они должны были вести гидрографические работы и впервые пройти из Тихого океана в Атлантический через Северный Ледовитый океан.

Постоянной базой этих судов служил Владивосток. Оттуда они каждое лето отправлялись через Берингов пролив в Северный Ледовитый океан. В одно из таких плаваний, в 1913 году, ледоколы прошли к северу от Новосибирских островов. Экспедиция рассчитывала пересечь центральную часть Восточно-Сибирского моря. Однако тяжелые льды заставили ледоколы повернуть на юг.

В следующем году они снова попытались пройти этот район, но уже не с запада, а с востока, но полярная стихия опять не пожелала открыть человеку свои сокровенные тайны, отгородившись от него прочным ледяным барьером. Ничего нового эти экспедиции в историю Земли Андреева не вписали.

Только в советское время начались обстоятельные исследовательские работы в Арктике.

Центральная часть Восточно-Сибирского моря, где, по предположению, находилась Земля Андреева, была «белым пятном» на карте Северного Ледовитого океана. Это «белое пятно» необходимо было стереть.